靖國絳都，昏暗不見天日的地牢中，一個女子被枷在牆上。她渾身皮開肉綻，連指甲都已殘缺不全。
玄淵大夫坐在女子對麵的一把太師椅上，朝獄卒示意停止用刑。女子勉強抬起頭，看見他不緊不慢地轉弄著手中的夜明珠。
“杜姬，想說了麼？還是要我再拔掉你左手的指甲，你才肯說？”玄淵微笑著，那親切的神色卻隻讓人看了渾身發冷，“這夜明珠今日尋到了，竟原來是探驪宮藏書閣的那顆。師父從不允我進藏書閣，師兄他便以為世上沒人知道這珠子的來曆了麼。”
杜姬嘔出了一口鮮血。
“如今也不需你說了，我知道這是鳳岐的的謀劃。他無非是想看我慶國內亂，國之基業被慢慢蠶食……隻是你，”玄淵話鋒一轉，站起身用手指勾起杜姬的下巴，“就這麼死心塌地護他，為什麼？”
“他是給了你什麼好處？還是你也與那些凡夫俗子們一樣，愛上他了？”
杜姬緩緩地笑了，竟有幾分嘲諷，“當年我全家遭難，那些既往的親友沒有一個伸出援手，卻唯有他一個路過的外人拔刀相助。為了救了我家二十四口老少，他有三次幾欲死於敵人之手。我雖看不透他的謀略，但我相信他走的路。世人皆道國師薄情，我卻說鳳岐大人是至情至性之人，為他而死，心甘情願。義氣相投，無關風月。”
“好一個心甘情願！”玄淵輕輕笑了，“你就與他去黃泉路上敘舊吧，我在江湖已萬金懸他首級，想必他此刻已死在江湖殺手手裏了。”
玄淵手下一緊，杜姬椎骨格格作響。
——欠了這男人，怎麼還得起。鳳岐大人，下次再不要給別人這麼多恩惠了……
她的瞳慢慢散大，終於失去了光澤。
鳳岐將製藥的爐子和器皿都叫人搬到了竹屋中。黃泉九曲解藥的藥引都非尋常藥石，饒是軍醫也識不得，是故鳳岐白日裏便讓士兵推著他到山中尋草藥，晚上則熬著夜配製方劑。
他本就虛弱，如此一折騰，消瘦得更厲害。
陸長卿不敢擾他，白天陪著謝硯，晚上站在竹屋外，守望著窗紙後透過的徹夜燈光。屋內傳出劇烈的咳喘時，他整顆心都被揪起，然而沒了這咳喘的聲音，他聽不見裏麵動靜，卻更加憂心。
東方已經泛白，裏麵許久都聽不見動靜。陸長卿按不住焦心，推開門走了進去。
死兔子散發著腥味，而更多的血腥，卻來自地上隨處散落的沾血紙張。鳳岐披了件外衣，伏在案上。似是被陸長卿進來的動靜吵醒，他肩膀動了動，又是一陣猛烈的咳嗽。陸長卿見他隨手拾來桌上散在的畫圖麻紙，按在口上。隨著咳嗽那紙一點點的濺上猩紅。待咳到最後隻剩下喘息，鳳岐彎腰收攏了身邊染血的散亂紙張，將它們一股腦丟進取暖的火盆中。
他似乎想喚人進來，往門外瞟了一眼。這一眼卻僵住了。
“……阿蠻？”他原本顯得有些煩躁的語氣在見到陸長卿時不由自主地放柔，“你怎麼來了，我正要出去尋藥。”
他眼圈發青，雙唇幹燥蒼白，眉目卻那麼平靜，沒有一絲抱怨。
陸長卿想說“別去，睡一會兒”，然而這句話卻死死卡在喉中。
“去哪裏找，我陪你。”他別過臉去。
“去陪小硯吧，傷病時人心裏最脆弱，別丟他一個人躺在那兒。”鳳岐卻道。
“你也是傷病的人。”陸長卿不忍看那裝著紅炭的火盆，不知三天三夜，它吞噬過多少染血的紙張。
鳳岐怔愣了下，笑了，“我是多大的人了，怎麼拿我和孩子比？”
“我想讓你好好睡一睡，可是我不能放阿硯不管。所以我陪你去，能減輕些我心裏的難受。你別推辭了。”陸長卿歎道。
鳳岐見他執意陪伴，便道：“白龍江北那座山的北麵，是此處陰極之地，我要的眠蛇草，或許哪裏能找到。”
陸長卿帶了一幹人，用步輦抬著鳳岐去了北山。鳳岐對眾人細細描繪了所需草藥的外觀，打發他們分頭去找。
尋覓了半個晌午，陸長卿推著鳳岐的輪椅，幾乎將山頭走遍。鳳岐淡淡道：“眠蛇草草藥喜陰喜濕，那邊有條小溪，你去找找。我在這裏歇一歇，有些倦了。”陸長卿安頓好鳳岐，應聲去找了。
初春的太陽灑著淡黃色的光，籠罩著輪椅上的人。鳳岐本是閉目養神，此時卻睜開了眼睛。他望著陸長卿在溪水邊尋覓的背影，慢慢彎下身，拾起了腳邊的一塊拳頭大小的黑色石頭，藏入袖中。
幾乎是同時，陸長卿回過了身。他走向鳳岐，拿了幾棵類似蕨類的草給他看，“是這種草麼？”
鳳岐點頭，“正是此物，”言罷他從袖中取出一株新鮮的鋸齒狀葉的草，“這是我剛剛在石縫底發現的，之前被輪椅遮住了，竟沒看到。倒是害你多走了路。”
陸長卿看了看那草，又看看鳳岐，不動聲色道：“我說你剛才彎腰撿什麼，原來是找到了。這裏風大，我們快些回去吧。”