我又前往宣城拜謝了舉薦我的崔刺史，九月回到符離，十一月，我的外祖母仙逝。因為這個緣故，我守孝之後，才在貞元十八年（802）十一月，來到長安城參加了吏部的考試。考試很順利，通過之後，我就被任職為秘書省校書郎。
三年的校書郎生涯，是我一生最閑散的時候。這一年我租住在常樂裏前宰相關播的亭園，這裏地理位置優越，西邊緊鄰唐代長安的東市，屬於熱鬧之地。我的第一份工作是那樣的閑散，三十天才上兩次班，根本不用生活得那麽匆匆忙忙。上班的時候有專門的交通工具——一匹馬。還有專門的兩個仆夫伺候，每月的工資雖然不算太高，但是一個人生活還算富富有餘，有時候還能稍微有些零餘。因為基本上不上班，所以我每天都睡到太陽老高了才起床。雖然沒有房子，隻是租來的四五閑“茅屋”，但是窗外有竹，門前有酒。閑暇時和幾個朋友飲酒談笑，吟誦詩歌。這樣的生活，簡直就是天上神仙！
就是在這個時候，我結識了元稹。他可真是一個漂亮的年輕人！濃眉大眼，鼻梁高聳，前額寬闊，嘴角方直。看著他神采奕奕的樣子，我真為自己的竹竿身材慚愧。他是元魏皇室的後裔，從小父親就死了，一直在舅舅家生活。幾個舅舅對他百般疼愛，給了他缺失的父愛。他自幼聰明，讀書用功。他比我小七歲，卻一起進了秘書省做校書郎。
對了，還有李紳，也是在這個時候認識的。他長相還不錯，才華橫溢，個頭不高，但是很精幹。我們都叫他“短李”。他的脾氣還算不錯，不氣也不惱，嗬嗬一笑平，算是回應。後來大家更熟悉了，他也就更不計較了。還有元宗簡，他你們是認識的，因為他排行第八，我們就叫他“元八”，還有辛丘度，你們沒有見過他，他這個人很忠厚，中厚到有一些迂腐。所以我們都叫他“迂辛”。多少年過去了，總會在不經意間，想起他的胖胖的圓臉，還有憨厚的表情。
我們這些人，工作量太少，休閑的時間太多。所以，總是聚在一起，在長安城裏的寺院園林，亭台樓館，四處遊玩，吟詩聯句，鬥酒猜拳，忙的不亦樂乎！就在這些玩笑中，元稹、李紳和我的關係越走越近。彼此感覺到很是投緣，我們都喜歡作詩，互相在一起的話題也總是圍繞著詩歌，彼此爭論的也是詩歌怎麼做，韻律怎麼押。這種討論和實驗，也為我們以後的詩歌改革，積累了經驗。