現在道路陡直地通向山下，下邊的橡樹很快又投下綠蔭，但同時也把麵前的湖給遮住了，隻偶爾在樹枝的空隙裏，才能看見一點兒水光。不一會兒又登上一座緩坡，兩邊的樹林一下子退去了，取而代之的是一個個牽滿葡萄藤的小丘，夾道兩邊還有一些開了花的果樹，隻見成群的蜜蜂在花間鑽來鑽去，嚶嚶嗡嗡。一個穿著棕色大衣的很有氣派的男子迎麵走來，快到旅行者麵前時突然揮動帽子，聲音洪亮地叫道：
“歡迎，歡迎，萊因哈德，好朋友！歡迎你到我們茵夢湖的莊上來！”“你好，埃利希，感謝你來迎接我！”對方回答。接著兩人就走到一塊兒，相互握手。“可這真是你嗎？”埃利希在細細地端詳了他的老同學那嚴肅的麵孔後說。“當然是我，埃利希。你也是老樣子，隻不過看上去比先前更加快活就是了。”一聽這話，埃利希笑逐顏開，模樣顯得越發快活。“是的，親愛的萊因哈德。”
他一邊說，一邊又握了握老朋友的手。“你知道，在上次分手以後，我就辦成功了那件大事。”隨後他搓著手，興高采烈地嚷道：“這將是一個意外！她想不到你會來，萬萬想不到！”
“一個意外？”萊因哈德問，“對誰是個意外？”“伊麗莎白呀。”“伊麗莎白！怎麼，你還沒告訴她我要來嗎？”
“一個字也沒告訴，親愛的萊因哈德，她想不到你會來，她母親也想不到你會來。我完全是偷偷寫信邀請你的，這樣她將更加喜出望外。你了解，我這人總有一些自己的主意。”
萊因哈德沉思起來，越走近別墅，他也越覺得呼吸困難。路左邊的葡萄園不見了，變成了一片很大的菜圃，一直延伸到湖岸邊。顴鳥已經落到地上，正在菜畦間大模大樣地踅來踅去。“唬！”埃利希喝道，同時拍著手，“這長腳杆的埃及佬，它又來偷我的豌豆尖啦！”鸛鳥不慌不忙地飛去，落在菜圃盡頭一幢新建的房子上。這幢房子的牆壁全讓人工編結的桃樹和杏樹枝條給蓋住了。
“那是釀酒房，”埃利希說，“是我兩年前才蓋的。農莊的房子先父已添蓋成了，住宅更是在我祖父手上建好的。如此一點一點地繼續增加嘛。”
說話間，兩人已走到一塊大空場上，空場兩邊是農莊的房子，前麵則為莊主的住宅，住宅兩翼緊接兩道高高的院牆，院牆背後聳立著一排排枝葉繁茂的紫杉，這兒那兒還有一樹樹盛開的丁香從牆頭探出腦袋。一些在烈日下幹活兒的滿臉熱汗的漢子走過空場，向兩位朋友行禮問安。埃利希則一會兒向這個發發指示，一會兒向那個問問情況。隨後他們走到住宅前，跨進一道高敞涼爽的走廊，在走廊盡頭再轉入左邊一條光線暗一點的過道。在這兒埃利希打開一扇門，兩人便進了一間寬大的花廳。花廳兩側相對著的窗戶上都爬滿藤蘿，使廳裏充滿一片朦朧的綠意。正中兩扇高大的玻璃門卻敞開著，不但引進來春天充足的陽光，而且能讓人觀賞前麵的花園，隻見園內布置著一座座圓形的花壇，佇立著一排排高高的樹籬，中間伸展著一條筆直的大路，順著這條路望去，就能看見湖水和對麵更遠處的樹林。兩個朋友一跨進廳中，迎麵便拂來一股芳香撲鼻的和風。
在花廳門前的陽台上，坐著一位身著白裙、身材仍如少女的夫人。她站起身，迎著他倆走來，可半道上卻像腳下生了根似的站住了，兩眼呆呆地一眨不眨地盯著客人。他微笑著向她伸過手去。
“萊因哈德！”她叫起來，“萊因哈德！我的上帝，真是你！——我們可有好久不見了喲！”
“是的，好久不見了。”他應著，除此再說不出話來。他一聽見她的聲音，心上就感到一陣隱隱的疼痛，再抬眼看她，她仍那麼亭亭立在他的麵前，幾年前在故鄉對她道再見的時候，她不也是這個樣子嗎？埃利希停在廳門旁，眉飛色舞。
“喏，伊麗莎白，怎麼樣？”他說，“想不到吧！永遠也想不到吧！”伊麗莎白親切地望著他。“你太好了，埃利希！”她說。他溫柔地握著妻子的小手。“這會兒咱們總算把他給逮住啦，”埃利希說，“咱們不會馬上放他走的。他在外麵流浪得太久了，咱們要讓他重新習慣自己的故鄉。你瞧，模樣這麼高雅，簡直叫人認不出來嘍。”
伊麗莎白羞怯地瞟了萊因哈德的臉一眼。“隻是我們好久不在一起的緣故。”萊因哈德說。
這當兒，伊麗莎白的母親胳臂上挎著個裝鑰匙的小籃子，來到廳中。“魏爾納先生！”她發現萊因哈德後說，“哎哎，真想不到，稀客稀客。”接著，便一問一答，順利地寒暄開了。母女倆坐下來做她們的針線活兒，萊因哈德享用著為他準備的飲料，埃利希點燃他那隻結實的海泡石煙鬥，一邊坐在客人身旁吐煙圈兒，一邊和他談話。
第二天，萊因哈德便由埃利希領著各處走走，去看了田地、葡萄園、忽布園以及釀酒房。②一切都管理得井井有條。在地頭和釀酒鍋旁工作的人們，都有著健康和滿意的臉色。中午全家總聚在花廳裏，其他時間則看主人的閑與忙，也或多或少地共同度過，隻有晚飯前的幾個鍾頭和上午，萊因哈德才待在房間裏工作。多年來，他就致力於搜集所能搜集到的民間歌謠。如今他正著手整理自己的珍藏，並打算盡可能在附近一帶再采集一些，使其更加豐富。——伊麗莎白不論何時總是那麼溫柔，親切；埃利希始終如一的關懷，使她報以一種近乎於謙卑的感激；萊因哈德有時也不免想，像伊麗莎白以前那樣活潑的小女孩，似乎不應該變成這麼一位沉靜的妻子。