我終於趕到了打靶場。大門敞開著，各種各樣的人都往裏擁，那年頭兒大夥兒還樂於去尋這種小開心，因為上漢堡的路程太遙遠，能去見大世麵以致瞧不起家鄉這些小玩意兒的人畢竟不多。——我爬完橡木旋梯，一眼瞧見麗賽的母親正坐在廳的門口收票。我親親熱熱地走到她身邊，心想她一定會像個老朋友似的招呼我，誰料她木呆呆地坐著，一聲不吭地伸手接過了我的票，仿佛我跟她們家絲毫沒有關係似的。——我懷著頗有點受了委屈的心情走進大廳，廳內一片嘈雜，等著看表演的人們都壓低了嗓門兒在聊天，城裏的樂師也領著三個夥計在演奏。我的眼睛首先注意到的，是大廳前邊掛在樂隊席上方那一麵紅帷幕。帷幕中央畫著一張金色的七弦琴，琴的上方交叉地立著兩支長號，而當時尤其令我覺得稀罕的是，在長號的嘴子上還各掛著一個麵具，這邊一個陰沉沉的，那邊一個笑嗬嗬的，但眼睛都隻有兩個空洞。——最前麵三排已經坐滿了，我擠到第四條長凳上，在那兒發現有我的一個同學坐在自己父母親的旁邊。在我們身後，座位便逐漸高上去，直到最後那條隻買站票的所謂廊子，離地板差不多已足有一人高。那兒似乎已經客滿，我看不十分清楚，因為隻在兩邊牆壁上掛著的白鐵罐中點著不多幾支油脂燭，光線微弱，加之粗笨的木椽頂棚也使廳內變得異常幽暗。我的鄰座要給我講一件發生在學校裏的趣聞，我不明白，他怎麼還有心思去想這檔子事。我眼睛看見的，隻有那在舞台和樂池燈光照耀下顯得十分莊嚴的幕布。這當兒它輕輕顫動起來，幕後那個神秘的世界已經開始活動。又過了一瞬，驀地傳出一聲清脆的鑼響，觀眾席上的嘈雜聲戛然而止，帷幕便迅速升起來了。——我隻往舞台上一瞅，時光仿佛就倒退了一千年。我看見一座有著望樓和吊橋的中世紀城堡，兩個一尺高的小人兒站在院子當中，激動地談著話。一個小人兒蓄著黑胡子，頭戴飾有羽毛的銀盔，身披繡金鬥篷，下身穿著條紅褲子，這就是普法爾茲伯爵西格弗裏特。他正要去征討信奉異教的摩爾人，因此吩咐身穿藍色繡金短襖站在一旁的年輕管家戈洛，要他留在城堡中保護伯爵夫人格諾維娃。可是不忠心的戈洛裝模作樣，恰似拚命反對自己的好主人單槍匹馬去投入這場惡戰。他倆在爭論時不住地轉動腦袋，胳臂也一下一下地猛甩猛揮。這時吊橋外邊傳來一陣微弱的、拖長的喇叭聲，接著美麗的格諾維娃便穿著天藍色長裙，從望樓後奔了出來，一下子抱住自己丈夫的肩膀：“啊，我最最心愛的西格弗裏特，但願殘暴的異教徒別殺死了你！”可是她毫無辦法，喇叭聲再次傳來，伯爵挺直身子，威嚴地跨過吊橋，離開了院子，外麵一支隊伍開拔的聲音清楚可聞。如今刁滑的戈洛已成為城堡中的主宰。
戲繼續演著，以下的故事跟你在書裏讀到的一個樣。——我坐在板凳上一動也不動，完全給迷住了。木偶們的那些稀罕舉動，那些就像真是從它們嘴裏發出來的纖細而嘶啞的聲音，所有的一切都賦予了這些小小的人兒以神秘的生命，賦予了它們以緊緊吸引著我雙眼的磁石般的力量。
第二幕更加精彩！在城堡裏的仆人中出現了一個穿黃布褂子的老兄，名字叫卡斯佩爾。如果說這小子還不算活蹦亂跳的話，那就永遠不會有什麼東西是活蹦亂跳的啦。他不住地逗著樂子，觀眾笑得連大廳都抖動起來，他的鼻子大得像條香腸，中間必定還裝著關節，因為在他發出愚蠢而滑稽的大笑的時候，那鼻頭還會左右擺動，仿佛自個兒也樂得來不可開交似的。同時，他的嘴巴也張得很大，下巴頦碰得哢嗒哢嗒直響，就像一頭老貓頭鷹在打呼嚕一樣。常常隻聽一聲“來哉！”他便已經跳到了舞台上。然後他轉向觀眾，先隻用他的大拇指與觀眾攀談。他這大拇指意味深長地轉來轉去，恰似真的在講：“這兒沒有，那兒沒有；你得不著，你啥也沒有！”臨了再加上他那對斜視的眼睛，真是太富於誘惑力了，以致不多會兒工夫，全場的觀眾也一個個變成了瞟瞟眼兒。我更讓這可愛的家夥完全給迷住了。
戲終於收場，我又坐在家裏的起居室裏，不聲不響地吃著我的好媽媽重新替我熱好的烤肉。父親坐在靠椅上，抽著他那每晚必抽的煙鬥。“喏，孩子，”他開了腔，“它們跟活人一樣嗎？”
“我不知道，爸爸。”我一邊繼續在碗裏舀，一邊說；我的腦子還完全亂糟糟的。
他若有所悟地微笑著，盯著我看了好一會兒。“聽著，保羅，”他隨後說，“你不能常進戲園子，鬧不好，那些木偶最後也會跟你一塊兒進學校去。”
父親的話不是沒有道理。在接下來的兩天中，我的代數練習退步得很厲害，以致數學教員警告說，要把我從第一名上降下來。可不，當我腦子裏想著寫a+b=x-c的時候，耳畔卻聽到美麗的格諾維娃那小鳥啁啾般纖細的聲音：“啊，我最最心愛的西格弗裏特，但願殘暴的異教徒別殺死了你啊！”有一回——幸好沒誰瞧見——我甚至在石板上寫成了x+格諾維娃。一次半夜裏在臥室中，冷不丁兒一聲震天價響的“來哉”，穿著黃布大褂的可愛的卡斯佩爾便一個箭步跳到了我床上，他把兩條胳臂撐在我腦袋左右的枕頭上，俯下身來衝著我狂笑：“哈哈，我的好兄弟！哈哈，我最親愛的兄弟！”笑著笑著就用他那長長的紅鼻子來啄我自己的鼻子，我便醒了過來。自然我也立刻明白，那隻是一個夢。