後來，他到底找到活兒幹了。在上文提到過的出城向北去的大路邊，緊靠盧特恩市長的魚池，幾百年前豎立過三條腿的絞架的那塊離城相當遠的地方，有一大片一大片未立界柵的荒地，如今讓城裏一位做大買賣的市民用來種苦蕒了。他為此雇用著五六十名婦女和年輕姑娘，眼下她們正開始在廣袤的田地裏鋤去作物之間的野草。走在環城的大道上，你遠遠就聽得見她們唧唧喳喳的聲音，宛如推動磨坊的小溪發出的喧囂，其間還不時地騰起一串串銀鈴般的笑聲來，響徹了整個的空際。驀地，一切又悄沒聲息兒了：原來適才待在田地另一頭的那隊女工中的監工，這會兒又踱回來啦。隻見他一言不發，隻用陰沉沉的目光掃了大夥兒一通。這位監工便是約翰·幸福城。人家覺得，他特別適合幹這差事。再說，在這荒郊野地裏，他也不會對誰有危險呀，而且統計結果證明，這一考慮完全正確。要知道，如今野草被消滅得比以往任何時候都迅速，都幹淨徹底。
姑娘們中間，有一個我認識，就是笑聲如銀鈴般的那個。從前，她常常到我家的門道裏來，立在通地窖的台階上，向家人乞討東西。有時候，我碰巧從房裏出來，她便張著褐色的大眼睛望著我，默默地望著我，滿含著希望。隻要我口袋裏有一枚銀幣，我也準掏出來擱在她手心裏。我還記憶猶新，每當觸著她那小手，我都感覺到一種甜蜜的快意。我常著了迷似的癡癡立著，久久盯住台階上的那塊地方，雖然小姑娘已經悄然離去。
那位目光陰沉的監工——姑娘而今便在他手下從事誠實的勞動——他沒準兒也與我有了同樣的感受吧。他發現，自己常常不是去監視那些懶婆娘幹活兒，而是一個勁兒地把眼睛盯在這位眼下已快滿十七歲的少女身上。反過來呢，她可能也以火辣辣的目光偷瞧過小夥子，要知道唯有她一個人，才不畏懼約翰那雙可怕的眼睛啊。可這個臉上時時反映出心靈痛楚的漢子，對於她這樣的姑娘來說，也許是最危險的吧。
這裏還須補充一點。在離城更遠的曠野的盡頭，活兒已經做完的地方，有一口枯井。不知打哪個年頭起，井旁的硝皮房就不存在了。三根木樁上吊著幾塊朽木板條當做井欄，是什麼也擋不住的。約翰·幸福城很清楚這枯井的情況：井口非常狹窄，井壁上長滿了青苔與亂草。約翰睜大眼睛往下望，草叢擋住了視線，他怎麼也看不到井底。不過它肯定很深很深，因為有一天傍晚，約翰獨自在野地裏溜達，在經過井邊時摔了一塊石頭下去，過了好一陣才聽見石頭落在硬實地上的響聲。“隻有上帝曉得底下是些什麼，”他嘀咕著，“水是沒有，癩蛤蟆和其他烏七八糟的東西倒會有的是！”他情不自禁地加快步子朝家裏走去。
第二天早上下地，對麵的多數女工都到齊了，約翰腦子裏卻還轉著隔夜的念頭，直到一隻烏鴉突然叫了一聲，才把他驚醒。這鳥兒是由於他的到來，被嚇得從腐朽的井欄上聒噪著飛走了。這當兒，約翰抬頭朝前望去，剛好瞧見那個纖弱的褐發少女，高擎著雙手沒命地向枯井奔跑，後麵跟著另一名正在追趕她的寬肩膀女工，一個已經養過三胎私生子的婆娘。剛才這婆娘對少女說，她拿眼睛吊漂亮監工的膀子，他是準會給勾上的啊。其他娘兒們一陣哄笑，道：“上，大姐，給她的醜臉吃吃耳刮子！”姑娘這時也極為生氣，就著著實實地揭了那婆娘一通老底兒，這下子她便攥起草鋤，發瘋似的趕起腳步輕捷的女孩子來了。
臉色陰沉的約翰看見姑娘正好朝著井口衝去，便兩步跳到快要垮掉的井欄前。“她要打死我！”少女叫著，一頭撲進他的懷裏，使約翰差點兒站立不住。
“好啊，姑娘，”他吼道，“你是想咱倆都從這兒掉下去怎的？這也許倒是再好沒有！”說著便緊緊把她摟在胸前。
姑娘在他懷裏掙紮著。“放開我！”她嚷道，“你要把我怎麼樣？”約翰望望四周，隻有他和她兩個人，那個大塊頭女工一見監工就已溜之大吉，其他婦女也都遠遠地在地的西頭幹活兒，他的目光又落到了懷中的少女身上。她攥著小拳頭揍他的臉。“放開我，”她嚷著，“要不我就喊啦。別以為你可以欺負我！”
他沉默了半晌，隨後兩人便目不轉睛地對視起來。“我要把你怎樣嗎？”他接著說，“我不會欺負你的——咱隻不過希望討你做老婆，要是你願意的話！”
她沒有回答，有好一會兒工夫就跟沒了生氣似的靠在他胸前，他隻感到，她肢體的掙紮漸漸變得無力了。
“不想回答嗎？”他溫柔地問。冷不防，她一把抱住約翰的脖子，憋得他這個壯實漢子也險些兒喘不過氣來。
“願意，我願意，”她喊道，“你比誰都俊！咱們快離開這井吧！我可不讓你躺在那下麵，你待在我懷裏更好一些！”她邊說邊吻約翰，直到自己也透不過氣來。“聽我講，”她隨後說，“你住到我們家來吧，住到我與我母親那所小房子裏來吧，你付一半房租！”說完，又抬頭望著他，吻他。隨後，她把滿頭棕發的腦袋一揚，從那鮮紅的嘴唇間迸出了一連串清脆的笑聲：她是何等的驕傲啊！“好啦！”她高聲道，“我先走，可你得馬上跟來。待會兒你瞧瞧，看我是不是所有女人中最俏的一個！”
她向幹活的地方跑去，約翰緊跟著姑娘，神魂顛倒。誰要是這會兒碰見他，想要他做自己的朋友，誰就會毫不猶豫地投進他的懷抱。這個危險的人，眼下變得活像個孩子了。他張開臂膀，又輕輕把少女摟在胸前，就像摟著幸福的化身似的。這個少女帶給他幸福，她恰似一隻小鳥兒，眼下正在他麵前的田野上飛翔。“還需要有活兒幹，”他高叫道，同時向空中伸出了強健的雙臂，“咱們可不能沒有活兒幹啊！”