“這些個狗！”他大叫一聲，眼睛射出怒火，活像要叫人狠狠地鞭打他們一頓。艾爾凱把手撫在他的胳膊上說：“隨他們去，為你現在的地位，他們誰會高興呢！”“問題也就在這裏！”豪克怒氣衝衝地回答。“可是，”她繼續說，“奧勒·彼得斯自己不也討了個有錢的老婆嗎？”“他是這樣，艾爾凱。隻不過，他討福莉娜所得到的，還夠不上使他成為堤長啊！”
“你應該講：他本人夠不上當堤長！”艾爾凱邊說邊使丈夫轉過身去對著鏡子，因為當時他倆正好站在房中的兩扇窗戶間。“瞧，”她說，“鏡子裏邊這位就是堤長！隻有誰管得了堤長的事，誰才配有這個稱呼！”
“你說得不錯，”豪克若有所悟地說，“不過……喏，艾爾凱，我必須看看東邊的水閘，最近門又關不上了。”
妻子握著他的手說：“來，先看看我，豪克！怎麼回事兒，你的眼睛怎麼沒精打采的？”“沒什麼，艾爾凱，你剛才講得對。”豪克出了家門，可他沒走多遠，就把修閘門的事忘了。另外一個他考慮多年然而並不成熟的想法，過去一度讓繁忙的事務給擠到一邊去了的，這會兒突然重新闖進他腦子裏，使他像長上了翅膀似的迅速有力向前邁去。
不知不覺間，他已來到海堤上，往南朝進城的方向走出了老遠的一段，坐落在同一方向上的海堤邊的村子，早已消失在他左邊。他仍然不停地往前走啊，走啊，眼睛盯著緊臨海水的寬寬的灘頭。這當口誰要在豪克堤長身旁，一定能從他的眼神中看出他在多麼緊張地絞著腦汁。他終於停住了。在他麵前，寬寬的灘頭已經消失，變成了緊貼在堤下的窄窄的一條。
“一定得這麼辦！”他自言自語著，“幹上他七年，讓這幫家夥再不能講我是靠老婆當上堤長的！”
豪克仍舊站在那兒，用他銳利而深邃的目光掃視著綠色的海岸，然後他又往回走，一直走到麵前大片灘頭也被一條狹窄的牧地代替的地方。在這兒，一股巨大的海水緊貼著堤根橫流而過，把整個牧地和大陸分隔開來，形成了一個漲潮時就會淹沒的孤島，一座粗陋的木橋通到島上，以便農民們牽著牧放的牲口、駕著裝草料和穀物的車輛來來去去。眼下是退潮季節，金色的九月的陽光，閃耀在那塊寬約百步的牧地以及從中橫過的水溝上。就連目前，大海仍不停地把海水灌入溝中。豪克把眼前的情況觀察了一陣以後，自言自語地說：“可以把它堵住！”說完他便抬起頭來，這當兒，他腦子裏已出現一條從南到東的長長的弧線，打他腳下開始，橫穿過麵前的水溝，沿著孤島的邊沿一直延伸，最後又在另一端橫過水溝，最後連接到大堤上。這條豪克在想象中畫出的線，可就是一道新的堤壩啊，說它新，是因為它的截麵設計前所未有，至今僅僅存在於豪克的腦子裏。
“這一來又可圍出一千畝左右的土地，”他微笑著對自己說，“多是不算多，不過……”
這時他腦子裏又湧現了另一些數字：這片灘頭地屬於全村共有，各人按其在村中土地的大小或其他合法收入的多寡，分別占有一定的份額。他開始把他因本人原有地產而占有的份額，因承繼嶽父的地產而占有的份額，以及因婚後才添置的土地而占有的份額，三者加在一起，心中已隱隱約約地對將會得到的好處感到喜悅，仿佛正看見自己的羊群在不斷增加。所有的數字加在一起也真夠可觀的，因為他把奧勒·彼得斯的全部份額都買過來了。這家夥運氣不好，在去年部分地段遭淹時，他最好的公羊給淹死啦。可那次水災也夠奇怪的，就豪克記憶所及，連潮頭最高的時候不是都才淹著那些邊沿地帶嗎？而一當他想象中的新堤完工，又會圍出多少富饒的牧地和莊稼地，又會創造多大的價值啊！豪克感覺有些飄飄然了。不過他馬上用指甲掐了掐手心，強迫自己冷靜下來，好好看一看眼前的現實：在他前麵是一片沒有堤壩保護的灘頭，一群肮髒的綿羊正在最靠外的岸邊慢慢移動著，吃著草，誰知往後一些年這兒將遭到怎樣的風暴和洪水襲擊呢？而對於作為堤長的他來講，還會有一大堆的工作、鬥爭和不快！可盡管如此，當他走下堤壩，循著小路越過沼澤，向他家所在的土坡走去的時候，他仿佛已經帶回來了巨大的財富。
艾爾凱在過道上碰見他，問：“水閘修得怎麼樣了？”他臉上露出神秘的微笑，望著她回答：
“我們將會很快有另一條水閘，另一些閘門和一道新堤！”“我不明白你的意思，”艾爾凱與他一邊往裏走，一邊問，“你想幹什麼喲，豪克？”
“我想，”他慢騰騰地開了口，接著又停了停，“我想，在咱們地頭正對麵向西延伸的那一片海灘，可以圍起來，造成一勞永逸的可耕地。洪水已經好幾十年沒有侵擾咱們，可一當再漲一次大潮衝毀舊堤，美好的一切統統都得完蛋，隻有哪個老懶鬼才能讓這種情況一直拖到今天。”艾爾凱瞠目結舌地望著他。“你這是在罵你自己哩，豪克！”她過了一會兒說。
“我是罵我自己，艾爾凱。不過，在這之前我也幹了不少別的事呀！”“不錯，豪克，你確實幹得夠多的了！”他在老堤長的椅子裏坐下來，雙手緊握兩邊的扶手。“你有足夠的勇氣嗎！”他妻子問他。“我有，艾爾凱！”他急急地回答。
“別急躁，豪克，這可是一樁關係著生死的工程啊！而且幾乎所有人都將反對你，誰也不會對你的辛勞和操心表示感激！”