“老爺，你給我當心！”人群中一個漢子怒喝一聲，掄起鐵鍬向他胯下狂蹦亂跳的白馬砍來。誰知白馬飛起一蹄，鐵鍬就脫出那人的手，再踢一蹄子，他便倒在地上了。然而也就在這一瞬間，從其餘的人中突然發出一聲恐怖的嘶叫，這樣的嘶叫，是隻有突然麵對死神的人的喉嚨中才可能迸發出來的！一刹那，所有的人，包括堤長和他的白馬，都呆住了。唯獨有一個工人，手臂像路標似的一動不動地伸著，指著西北角新堤與舊堤銜接的地方。四周隻聽得見呼呼的風聲和轟轟的水聲。豪克騎在馬上轉過頭去看發生了什麼事情。不看則罷，一看眼睛頓時變大了：
“上帝啊！決口啦！舊堤決口啦！”“你的罪孽，堤長！”人群中一個聲音衝他喊道，“是你造的孽啊！你就帶著它接受上帝的審判去吧！”豪克原本氣得通紅的臉一下子變得煞白了：那照著他的慘淡月光，也不可能把它變得更加蒼白。他的兩條胳臂無力地垂下來，壓根兒忘記了手裏還握著馬韁。不過這也僅是一瞬間的情況，他很快又挺起腰板，嘴裏重重歎了口氣，然後一聲不響地勒轉馬頭，白馬便馱著他，喘息著在堤上往東馳去。他那雙敏銳的眼睛迅速四麵張望，腦子裏卻翻來覆去想著同一些問題：他到底有什麼罪孽要到上帝麵前去交代？——掘穿新堤？不錯，他要是不叫停下來，他們也許已把它掘穿了，但是——還有一點，還有一件他深感內疚的事：他知道得太清楚了，而且早在去年的夏天，當時要是奧勒·彼得斯那張狗嘴不反對的話——問題正在這裏！隻有他豪克一個人看出了舊堤岌岌可危，他本當不顧一切地把它重修！
“上帝啊，是的，我承認，我不是一個盡職盡責的堤長！”他突然對風暴大叫起來。
在他左邊，近在馬蹄底下，就是翻滾的海水。在他前方，舊圍地淹沒在深沉的黑暗中，一座座高丘看不見了，高丘上具有鄉土特色的房舍也看不見了。暗淡的月光已全然消失。穿過濃黑的夜幕，隻從一處地方射過來了一線燈光。就是這燈光，在豪克心中簡直成了莫大的安慰。這燈光，必定是從他自己的家裏射出來的，恰似他的妻子和女兒對他發出的問候。感謝上帝，她倆還安全無恙地坐在那裏的高坡上！其他人顯然都逃到上邊的教堂村去了，村裏閃閃爍爍的燈火比他見過的任何時候都多，是的，甚至在高高的夜空中，也許是教堂的鍾樓上吧，也有一盞燈在放射光明。
“他們全都走了，全都走了！”豪克自言自語地說，“當然哪，有一些高坡上的房屋會遭到了毀壞，給海水淹過的土地今後幾年收成也好不了，不少池塘和水閘也得修理！我們必須承受這一切啊，而我也願意幫助大家承受這一切，包括那些曾經坑害過我的人。上帝啊，求求你，可憐可憐我們人類吧！”
這當兒，他又瞅了瞅旁邊的新圍地，隻見四周海水翻騰得像開了鍋似的，但在圍地裏邊卻異常寧靜。從白馬騎者的胸中情不自禁地發出一聲歡呼來：
“豪克·海因大堤將巋然屹立！一百年後仍將巋然屹立！”
腳下轟隆隆一陣巨響，從幻夢中驚醒了他。白馬不肯再往前走了。怎麼回事？——白馬猛地往回一跳，他也感覺出來，麵前的一段堤壩塌下去了。他睜大眼睛，晃了晃腦袋，使自己不再想來想去。他發現自己站在舊堤前，白馬的兩隻前蹄已經踏上去了。他下意識地把馬拉了回來。這當兒，裹在月亮身上的最後一件雲衣脫掉了，與柔和的星光一起照臨可怕的人寰。在豪克麵前，一股洪水翻卷著，咆哮著，奔騰而過，傾瀉進下邊的舊圍地裏去。
豪克呆呆地凝視著麵前的景象，這不就是一次新的要吞沒一切人畜的太古洪荒嗎？這當口，他的眼睛又感到一線燈光的閃耀，仍是他剛才看見的那燈光，它始終還在那兒亮著，還在他家所在的高丘上亮著！這給了他勇氣，使他敢於去看腳下的舊圍地。他看清楚了，在湍急狂亂地飛瀉的洪流下麵，被淹沒的土地還隻不過一百來步寬，旁邊清晰可辨的是那條直抵堤下的大道。而與此同時，他還看見了一點兒別的什麼：一輛大車，不，一輛二輪輕馬車，正向著堤壩狂奔而來，車上坐著一個女人，是的，還有一個孩子。而且——那在呼嘯的狂風中隱約可聞的，不是一隻小狗尖厲的吠聲嗎？全能的上帝啊！是他的妻子，是他的女兒，是她娘兒倆！馬車已經快到堤下，而咆哮的潮水也向它湧去。“艾爾凱！”一聲喊叫，一聲絕望的喊叫，從豪克胸中迸發出來。“艾爾凱！回去！回去啊！”他叫著。
但風暴和洪水是無情的，它們的喧囂聲淹沒了豪克的喊聲，狂風還抓住他的鬥篷，差點兒沒把他從馬上掀下來。馬車仍一個勁兒向洶湧的洪水跟前猛衝。突然，他看見妻子向他伸出了雙手。她看見他了嗎？是對他的想念，和為他的生命的擔憂，驅使她離開那所安全的房子的嗎？此刻——她是在對他喊出最後的囑咐嗎？——這一係列問題閃電似的出現在他的腦子裏，他還來不及回答，耳朵裏就天塌地陷般一聲轟響，其他的一切聲音，他對妻子的呼喚也罷，妻子對他的囑咐也罷，都統統消失了。“我的孩子！啊，艾爾凱，我忠實的妻子！”豪克對著風暴號叫。突然，他麵前又有一段堤壩崩塌了，海潮隨之轟鳴著漫湧過去，豪克看見馬頭和車輪在下邊可怕的洪水中浮了幾下，最後終於旋轉著沉沒了。白馬騎者孤單單地立在壩頂上，兩眼呆滯，對周圍的一切已視而不見。“完啦！”他低聲自語說，然後把馬帶到堤壩邊沿上，在他腳下，洪水氣勢洶洶地喧囂著，吞沒著他故鄉的田園。他家裏的燈光仍在閃亮，然而對於他已經失去了意義。他挺直腰板，猛刺了一下坐騎的軟肋，那白馬一下子直立起來，幾乎仰麵翻倒過去。豪克拚命勒住了它。“上！”他又像經常為鼓勵白馬急馳似的大喝一聲。“上帝啊，把我帶走，但寬恕其他的人吧！”他再刺了一下馬肋，白馬長嘯一聲，把風暴和海潮的吼叫都蓋過了。緊接著，堤下奔騰的洪流中撲通一響，白馬在潮水中掙紮了幾下子。月亮從高空俯瞰著大地，但下邊的堤壩上已了無聲息，唯見一片已經很快將舊圍地幾乎淹完了的茫茫洪水。隻有豪克·海因家所在的那道土丘還突出在水麵上，從那兒發出的燈光也仍在閃亮著。上邊教堂村的房舍一幢一幢地變黑了，僅剩下教堂鍾樓上的一盞孤燈，仍向洶湧澎湃的大海投射出閃爍顫抖的光芒。