“我馬上就有一種非常不好的預感，立即跑到樓上看她有沒有在家。我偶然向窗外看了一眼，發現剛才和我說話的女仆正穿過田野，向那所小別墅跑去。我馬上就明白了，我的妻子一定又到那兒去了，還囑咐過女仆，如果我回來，就去叫她。我氣得渾身發抖，跑下樓直奔過去，我發誓一定要把這件事情弄清楚。這時，我看到我的妻子和女仆正沿著小路向家裏跑過來，但是，我並沒有停下來和她們說話。在那所小別墅裏一定有一個秘密，讓我的生活發生了變化，我決定，不管怎樣，我一定要去阻止。我走到房前，已經顧不得敲門，直接轉動門鈕衝了進去。
“樓下靜得出奇，能清晰地聽到廚房爐灶上的水壺噝噝作響，一隻大黑貓正躺在一個籃子裏。但是，我沒有發現之前看到的那個女人的蹤影。我跑到另一間屋子裏，同樣毫無收獲。我又跑到樓上，另兩間屋子裏也什麼都沒有。我認真觀察了一下，整個屋子的家具和裝飾都十分平常，甚至有點粗俗，隻有我透過窗戶看到奇異麵孔出現的那間寢室布置得舒適且講究。猛然間，我看到壁爐台上方懸掛著一張我妻子的全身照片，這時，我已經無法形容我的憤怒和痛苦，那張照片正是三個月以前我要她拍攝的。
“我在室內逗留了一會兒，當我完全確定屋子裏沒有人以後，不得不走出來，心情是前所未有的沉重。我剛回到家，我的妻子就到前廳來迎接，但是，我根本不想和她說話，從她身旁快速走過我直接去到我的書房裏。當我想把她關在門外的時候，她隨後跟我走進了書房。
“‘非常抱歉，我沒有遵守我的諾言，傑克。’她說道，‘可是，如果你知道了所有的事情，我想你一定會原諒我的。’
“‘那麼，就請你把一切都告訴我吧！’
“‘不，傑克，我不能那樣做！’她忽然提高了聲音。
“‘如果你不能明白地告訴我在那所別墅裏到底住著誰，那裏為什麼會出現你的照片，我想，我不會再信任你了。’說完，我就從她身旁走開，離開家了。這些是昨天發生的，福爾摩斯先生，從那時候開始，我就沒再和她見麵，而我把我知道的全都告訴了你。這也是我們之間發生的第一次衝突，出現這樣的事情，我真的不知道該怎麼辦。今天早晨我忽然想到了，我想也許你可以幫助我，所以就急急忙忙來找你了，一切就拜托你了。如果你覺得有什麼事我還沒說清楚，你可以再問我。不過，我希望你能盡快教給我一個方法，因為我現在已經無法再忍受這樣的痛苦了。”
福爾摩斯和我全神貫注地聽他講述這個離奇的故事。這個人顯得很激動，講起話來也是時斷時續。福爾摩斯用一隻手托著下巴，坐在一旁安靜地思考。
“請告訴我，”他說道，“你能確定你在窗戶上看到的那張麵孔是男人的麵孔嗎？”
“每次看到那張麵孔的時候，我都是在很遠的地方，因此，我無法確定。”
“盡管如此，我想你對那張麵孔的印象似乎不是很好。”
“那種膚色很不自然，而且麵貌也呆板得出奇。每當我走近想看清時，他就消失不見了。”
“從你妻子向你要一百鎊到現在一共有多長時間了？”
“大約兩個月吧。”
“你見過她前夫的照片嗎？”
“沒有。他死後不久，亞特蘭大就發生了火災，她的所有文件也都化為灰燼了。”
“你說過，她給你看過一張死亡證，是嗎？”
“當然。在那場火災之後，她得到了一份副本。”
“你可曾接觸過在美國認識她的人？”