“‘我想我可能推斷不出太多來。’我回答說，‘不過，我推測出在過去的一年裏你曾擔心過有人會對你進行襲擊。’
“聽到我的話，這位老人嘴邊的笑意馬上就消失貽盡，他的臉上出現驚奇的表情，他用兩眼直直地盯著我。
“‘天哪，真的就是這樣，’他說道，‘維克托，你知道的，’老人轉身對他的兒子說，‘在我們趕走來沼澤地偷獵的那夥人之後，他們發誓要殺死我們，而不久愛德華·霍利先生就遭到了偷襲。從那以後，我表現得很緊張，總是小心謹慎，但我真的想不出你是怎麼知道的。’
“‘你有一根十分漂亮的手杖，’我回答說，‘從杖上刻著的字我能判斷出，你買它還不到一年。但是，你用了很大心思在手杖的頭上鑿了個洞，並灌上熔化了的鉛，這樣，它就成了很可怕的武器。我猜想，如果不是因為擔心會發生什麼危險，是絕對不可能會這樣做的。’
“‘還有呢？’他笑著問。
“‘你年輕的時候常常參加拳擊。’
“‘你說的就是事實。可是，你是怎麼知道的呢？難道我的鼻子被打歪了嗎？’
“‘當然不是，我是通過你的耳朵知道的。你的耳朵非常的寬厚扁平，那是大多數拳擊家特有的。’我說道。
“‘還有呢？’
“‘從你手上的老繭看，我猜你做過大量的采掘工作。’
“‘我確實是因為開采金礦而致富的。’
“‘你曾經去過新西蘭。’
“‘的確。’
“‘你還到過日本。’
“‘非常正確。’
“‘你曾經與一個人有過非常親密的交往，而那個人姓名的縮寫字母是J. A. ，不過後來，你努力讓自己把他徹底忘掉。’
“這時，老特雷佛先生慢慢站起身，那雙藍色的大眼睛瞪得非常圓，他用驚奇甚至是近乎瘋狂的眼神死盯著我，然後，一頭向前栽去，他的臉正好撞到了桌布上的硬果殼，之後就昏迷不省人事了。
“華生，你能想到嗎？當時我和他的兒子有多麼震驚嗎？
“不過，他並沒有昏迷太長時間，當我們解開他的衣領，準備把洗指杯中的冷水澆到他的臉上時，他一口氣喘了過來，很快又清醒了。
“‘啊，孩子們，’他勉強露出微笑，說道，‘希望沒有嚇到你們。盡管我從外表上看很強壯，可是我的心髒很脆弱，所以剛剛就昏了過去。福爾摩斯先生，我不知道你是用什麼方法做出那樣的推斷，但是我覺得，無論是那些實際存在的偵探，還是那些虛構出來的偵探，在你麵前，他們都顯得那麼微不足道。先生，你完全可以把它當成你一生的職業。你可以聽一聽我這個飽經世事的人對你說的這些話。’
“華生，請你相信，當時，搞推斷隻不過是我的業餘愛好，而促使我想將這種愛好作為終生職業的，首先就是他的勸告以及對我的能力過於誇張的讚美。但是當時，我對老人突然的生病感到非常的不安，已經沒有精力再去想別的事情了。
“‘希望我沒有說什麼讓你感到痛苦的話。’我說道。
“‘啊，你確實說到了我的痛處。但我現在仍然很困惑，你是如何知道的？你究竟知道了多少？’雖然他盡量讓他的語氣聽起來很輕鬆，但是，他的眼中有著無法掩飾的驚駭。
“‘這很容易。’我說道，‘那天，我們在小艇上遊玩，當你卷起袖子去捉魚時，我注意到在你的胳臂彎上刺著J. A. 兩個字母。字形依然清晰可辨，可是筆劃已經弄得很模糊了，字母的四周似乎染著墨跡，這應該是你後來弄的，也許你是想要把那字跡抹去。因此，我推斷這兩個縮寫字母對你來說意義非凡，但是後來你卻努力要忘掉它。’
“‘你的眼力真的讓我佩服！’他很放心地舒了一口氣，說：‘事情和你所說的一模一樣，不過，我覺得我們沒有談論的必要了。在一切鬼魂中，我們舊相知的陰魂是最令人懊惱的。我們到彈子房去靜靜地吸上一支煙吧！’
“從那以後，盡管老特雷佛對我的態度仍然表現得親切，但我總感到那種親切中帶著幾分疑慮。後來，連他的兒子也感覺到了。
“‘你真的讓我爸爸很吃驚！’小特雷佛說道，‘他現在都不敢確定，有什麼事是你知道的，又有什麼事是你不知道的。’在我看來，盡管老特雷佛不願意表露出他的疑慮，但是在他的心裏，疑慮卻越來越強烈了，從他的一舉一動很容易就能看出來。終於，我能確定是我引起了他的不安，於是，我決定和他們告辭。可就在我離開的前一天發生了一件小事，而這件事在後來也證明是特別重要的。
“那時，我們三個人正坐在花園草坪的椅子上休閑地曬著太陽，還一邊欣賞著布羅德的景色。這時，一個女仆走過來報告說，有一個人在門外等待求見老特雷佛先生。
“‘他的名字是什麼啊？’我的東道主問。
“‘他沒說。’
“‘他有什麼事嗎？’
“‘他說你一定會認識他的，他希望能和你談一談。’
“‘把他領到這來吧。’沒過多大工夫，女仆領來一個瘦小枯槁的人，那個人看起來很猥瑣，走起路來也拖拖拉拉的，穿的夾克沒有扣扣子，袖口上還有一塊柏油的汙痕，夾克裏麵是一件紅花的格襯衫，棉布褲子，腳上的一雙長筒靴已經破舊不堪了。那個人一張棕色的臉龐非常瘦削，給人一種非常狡猾的感覺，他麵帶笑容，露出了一排非常不整齊的黃牙。他的雙手滿是皺紋，半握著拳頭，很明顯，這是水手們特有的姿態。當他無精打采地穿過草坪向我們走來的時候，我注意到老特雷佛的喉中發出了一種好像是打嗝的聲音，他從椅子上跳起來，直奔屋裏。很快他又跑了回來，當他在我的麵前經過時，我聞到了一股很強烈的白蘭地酒味。