“太不可思議了！”阿克頓先生大聲說著。
“這些都是很明顯的。接下來，我們要談一下非常重要的一點。也許，你們還不知道，專家們完全能夠通過一個人的筆跡，就非常準確地推斷他的年齡，如果是在正常的情況下，專家們完全能夠相當有把握地斷定一個人的歲數。我的意思是，‘在正常情況下’，這是因為大多數的老年人都會表現出不太健康或是體質虛弱，但是一個年輕人在身體衰弱的情況下，他的字跡也可能會出現老年人的特點。在這個案子中，一個人的筆跡看起來粗壯有力，而另外一個人的筆跡盡管看上去軟弱無力，但寫得很清楚，隻不過是‘ｔ’字少了一橫，這樣就很容易得出結論，其中一個人是年輕人，而另一個人盡管沒有完全衰老，但是年紀也不小了。”福爾摩斯說道。
“是啊！”阿克頓先生讚歎道。
“還有一點，這是特別微妙而且很有趣的，兩人的筆跡看起來有一些相似。可以判斷他們應該是屬於同一血統的人，依你們來看，最明顯的大概就是把‘ｅ’寫得像希臘字母的‘ε’。不過，在許多微小的地方我都看出了同樣的問題。我非常確信，從書寫的風格上判斷，這兩種筆跡應該是出於一家人之手。當然，我現在告訴你們的，僅是我對這張紙檢查以後的主要結果，而我另外還有二十三點其他的推論，或許對這二十三點，專家們的興趣更大一些。但所有的這些都加深了我的印象，這封信出自坎寧安父子之手。”
“既然我得出這樣的結論，下一步我當然就是著手調查犯罪細節。我和警官來到了他們的住所，發現了我們所要看的一切。我絕對可以肯定：死者身上的傷口應該是在四碼以外的地方用手槍射擊造成的，死者的衣服上沒有找到火藥的痕跡。”
“很明顯，亞曆克·坎寧安所說的凶手在搏鬥的時候開了槍，那完全是假話。此外，父子兩人都說罪犯逃向大路經過的地方。但是，很巧的是，這個地方有一條非常寬闊的溝，溝底是很潮濕的。由於我在溝的附近根本沒有發現任何腳印，我不僅可以肯定坎寧安父子再一次欺騙了我們，還能確定，當時現場根本沒有出現過任何來曆不明的人。”
“現在我要思考的就是這件奇怪的案子的犯罪動機。為了想明白這一點，我首先需要弄明白在阿克頓先生家所發生的那件盜竊案的起因。根據上校告訴我們的一些情況，我得知，阿克頓先生和坎寧安家正在打一場官司。因此，我馬上就想到，他們闖到你的書房，肯定是想偷取一些關於這個案件的某些重要文件。”
“事實就是這樣，”阿克頓先生說，“很明顯，他們的目的就是這樣。我完全有權利要求得到他們一半的財產。但是，要是他們找到我的那一紙證據，我想他們就完全能夠勝訴，但是，很幸運的是，我已經事先把這張證據放到我律師的保險箱中了。”
“你看如何？”福爾摩斯微笑著說，“這真的是一次危險又魯莽的嚐試，我似乎認為這是亞曆克做的。他們什麼都沒有找到，於是就故意作出一些掩飾，然後順手牽羊拿走一些東西，讓人們覺得這隻是一件很普通的盜竊案。這一點非常明顯，但是，仍然有很多地方我還有些疑惑。首先，我想要找到被撕走的那半張紙條。我肯定它是亞曆克從死者的手中撕下的，我也斷定他一定是把它塞到了睡衣的口袋裏。否則，他能把它放到哪兒呢？所以，唯一的問題就是它是否被放到了衣袋裏。因此，我需要下一番功夫去找到它。就因為這個，我們大家一起到他們家去了。”