夤夜，壽安殿內。
“你說什麼！”栗姬兩眼欲眥，一掌怒拍在案前。
劉榮的身體瑟瑟發抖，但仍然不甘示弱地反瞪著自己的母親，道：“孩兒說，孩兒……絕不會娶陳嬌為妻！”
栗姬氣得也開始渾身發抖，指著劉榮：“你，你大逆不道……”她看著劉榮倔強萬分的神情，實在想不通自己的兒子今天究竟吃錯了什麼藥，二十年來，這個兒子不用自己多費心教導，人前人後都是那樣的溫順謙和，也從未對自己說過一個“不”字，怎料，到了指婚論娶的時候，他的反應竟然如此激烈！
“這不是你想不想的了，你必須要娶陳嬌！娶了陳嬌，你的太子之位才會更加穩固！”栗姬容不下兒子的違逆。
“孩兒是父皇的長子，無論娶不娶陳嬌，父皇都將立孩兒為太子。阿母您非要我娶她，怕是隻為了您的一己私欲吧！”
“混賬東西！”啪的一聲，劉榮的臉上落下五根火辣辣的指印，“你……你……”栗姬的心被話戳中，不由心虛而產生惱怒。但看著麵前被打得歪倒在地的劉榮，自己先落下淚來，這個兒子和次子劉德一樣，文成武不成，天生一副瘦弱的身軀，這一巴掌也震得自己手心生疼，真可謂打在兒身，痛在娘心。
一方麵氣極了他的這番言論，另一方麵又見不得他這般委屈，栗姬抬起那隻被震麻的手，捂住臉，緩緩倒在地上，聲音止不住的哀傷：“究竟發生了什麼，你告訴娘，娘替你想辦法啊……”
劉榮見母親如此，心有不忍。但他仍執拗地將頭扭向一邊，道：“沒什麼，總之，我不會娶阿嬌！”
說罷，他便衝出殿外。
栗姬無力地跪伏在地，並不命人追趕，她想，她到底是哪裏安排得不對。陳嬌的身份如眾星捧月，生得又人如其名那般嬌美，以劉榮從小對她的態度來看，一定是沒有厭惡的。那麼，究竟是哪裏出了問題？究竟是為什麼？
她一抬眼，看到殿門前佇立的宮婢迅速低下頭，這種驚慌的掩飾，對於她來說再熟悉不過。她警覺地感到，她們一定知道些什麼！
栗姬發出低沉而隱忍地命令：“你過來。”
宮婢眼皮微動。她果然心虛，不用抬頭也知道栗姬喚的是自己，但不敢不從，隻好硬著頭皮走過去蹲下身，道：“夫人有何指示？”
“嗬嗬，你知道什麼，你一定知道什麼。你們都有事情瞞著本宮！”
宮婢慌亂地跪倒在地，搖頭道：“婢女不敢。”
“嗬嗬，欺上瞞主，來人將之拖出去重打！”
“夫人饒命，我說我說！前日在楊少使的住所，有人看見榮皇子的身影……”
楊少使，本名楊蓉兒，就是年宴那夜領舞的女子，一夜侍寢後，被封為最末一級的少使。其人貌美，但似乎被遺忘得比之前那些美人還要快。可能是侍寢時不得聖心吧。
“什麼……”雖然宮婢沒有說完整，但栗姬還是聽出了她的弦外之音。她一陣眩暈，抓住婢女的手，努力讓自己清醒一些。
月明星稀，劉榮踉蹌著奔出許久，他不敢去楊蓉兒的住處，於是在一處草叢間坐下。
“與君長相許，時來博古今……”他輕輕吟唱，眼角垂下一絲淚。
記得那天他和平日裏一樣，手持一盤特色糕點去東宮找皇太後祖母。問安也好，揉肩也好，總之都是栗姬讓他去的，這麼多年已經養成了習慣。太後自然不會將那些糕點放在眼裏，但對於榮兒的孝心，是一定會記在心上的。
走到半路，依稀有飄渺的歌聲從不遠處傳來，大概是為年宴的歌舞助興做準備。隻聽這女子的喉音甘甜、餘音繞梁，讓他瞬間想到《詩經》中的“鳥鳴嚶嚶，出自幽穀”，在詩中並不是連貫的一句，但用來形容這聲音是恰到好處。
其聲忽而轉為清越：“蓮子多采擷，菡萏並蒂心。漢皇功蓋世，昌隆自古今。”這末尾兩句向來是要讚頌皇上在朝功德的，經這女子一唱，雖然少了些君王的霸氣，卻多了百姓的真誠。
劉榮越走越近，流連於歌聲中，不由地想要擊掌叫好，全然忘了手中正端著的糕點盤子。
“哐當”一聲，食盤跌至腳旁，裏麵的糕點滾落一地，自然不能再呈給太後了。前麵的一群女子聽到這巨響，紛紛好奇地轉過身。身旁陪同的宦者見此場景，站到劉榮身前，怒斥道：“何人在此喧嘩，驚擾皇子？”
群女頓時驚慌失措，半伏在地，其中一名素衣女子低頭走上前來，款款參拜，道：“稟告皇子，吾等奉館陶公主之命，要為年時盛宴以歌舞祝酒，見此處空曠，便奏請在此排練。剛剛是小女子見景色恁好，情不自禁地唱了出來，與其他姐妹無關。”
劉榮笑了笑，示意宦官退下，道：“唱得甚好。有你們這群美人祝酒，父皇一定會很開心。”說罷便徑自離去。