“六兒！六兒！”人還沒有進門，六兒就聽到一個尖細的嗓門在屋內高叫。
“娘，我回來了。”六兒忙忙地答應道，推門進屋。這是一間極其低矮的木製結構的青磚瓦房，這原本是董家祖上傳下來的一間雜物房，現在已經成為他們一家的正屋。隻有那破敗窗欞上的雕花還依稀可以想見出當初的繁華。
“一大早不見人影，你又跑到哪裏偷懶去了？”一個瘦瘦高高的婦人搶上前來，抓住六兒那濕淋淋的頭發，劈頭蓋臉地就是一頓臭罵：“你這個死妮子，讓你出去買個鴨油酥餅，怎麼就去了半日。我的命苦啊，辛辛苦苦地把你們幾個養大，就指望著你們孝敬我，你們卻一個個這樣氣我。”
“娘，我見爹忘記帶幹糧了，就給他送去了。”六兒咬牙說道。
“幹糧，幹糧，不要給我提那個不中用的老鬼，若不是跟著這個窮酸書生，我怎麼會過這種缺衣少食的苦日子？”那婦人有些歇斯底裏地嚷道。
“娘，鴨油酥餅我給你買回來了，你自己吃吧。”六兒掙脫她的手，將那重新買來的鴨油酥餅放在桌上，徑自回房關了房門，去換一件幹淨的衣衫。
“六兒，你身上怎麼全濕了？”房中一個溫婉清麗的女子款款上前，幫助她脫去濕漉漉的衣衫。
“哎喲！”六兒疼得皺起了眉頭，房間裏光線不好，卻也見到六兒那細細的胳膊上赫然幾塊青紫的淤痕。“二姐，你輕些。”
“六兒，你這傷是怎麼回事，來，讓姐姐看看，臉上也是紅腫的。六兒，這是怎麼回事？”二姐急急地問道。
“二姐，沒什麼，是我不小心摔了一跤。”六兒笑笑說。
“瞧你，從小就象小子一樣，到處亂跑，也不象個女兒家的樣兒。”二姐愛憐地責罵道。
待六兒換了件女兒家的粗布襦裙，姐妹二人這才一起朝城郊陸家繡坊走去。這一家人也著實與眾不同，祖上倒也是個殷實的耕讀之家，隻不過從未取得過功名，爹爹董老三從小就立誌要博取功名，光宗耀祖，萬事不管，隻將那讀書考功名當做根本。一年一年這樣考下來，眼看已經五十出頭，仍隻是個秀才身份。這董秀才若要謀個小吏官職，或者當個私塾先生，也還是可以養家糊口的，隻是這董秀才一心隻想著功名，不肯做任何生計，一年年地坐吃山空下來，祖上留下的薄田賣完了，房子也賣光了，隻落得一家老小在這紹興城苟且存活而已。
被六兒喚作娘的張氏其實並不是她們的親娘，董老秀才的原配夫人在生下第六個女兒後就去世了，這張氏隻是一名鹽商的外室，後來鹽商一去不返，張氏沒有了著落，年老色衰，隻有成為這董老秀才的續弦，勉強成了一戶人家。
這張氏過來之後，並無生養，對董老秀才的六個女兒整日不是打就是罵，將這些女兒們當做使女丫頭來對待。大女兒不堪忍受繼母折磨，十六歲就跟著一位販賣騾馬的商販，偷偷去了關外，從此杳無音訊。三女兒投河而死，四女兒被那張氏賣給山陰一個屠戶做妾，換得五十兩銀子的彩禮，不過那四女兒倒也過得不錯，隻是再也不肯回家。五女兒還來不及長大，就病餓而死。這樣算來，董老秀才的六個女兒真正在身邊的也就隻有二女兒和六女兒。
董老秀才一心隻在那還沒有得到的功名身上，除了偶爾哀歎一下自己膝下無子之外，眼裏心裏就沒有任何人了。
倒是這張氏卻將這兩個女兒看得更緊了，在她的眼裏，這兩個女兒，就是她老年的依靠。老頭子靠不住，唯一能靠的就是眼前這兩個女兒，她要在這兩個女兒身上盡量地多挖出些銀子來。
二女兒董寒煙從小就與鄰家男孩李越陽青梅竹馬，兩小無猜，那李家原本也是一個窮得揭不開鍋的窮人家，那張氏哪裏肯將女兒白送給這樣的窮家，不想那李家老爺一年前突然從關外帶回白銀千兩，幹起了鹽業經營和絲綢生意來，從此搬離了這青衣巷，成為紹興城裏又一個富裕人家。那張氏這才屁顛顛地親自上門為女兒提親，訂下了兩家的婚事。
那李越陽也好生了得，才二十來歲，其文章名氣就震動了紹興府，隻得著今秋取得功名後就成親。看著這二姐寒煙雖然此時一身粗布衣裙，素麵朝天，渾身上下並無半點珠翠，但她那舉手投足間自有一種高貴和典雅的氣度，不出幾日，她就該是這會稽城裏又一位讓眾多女兒家羨慕的富家少奶奶了。
隻是這六兒，從小跟著姐姐們長大，活脫脫就是張氏的一個粗使丫頭和小廝。六兒才六七歲，就被張氏逼著滿大街賣花，掙得的銅子兒自然是張氏的零花錢。後來大了些，便穿起男裝，提著籃子沿街叫賣瓜兒果兒，張氏說，穿男裝可以省去很多麻煩。