錢普慷慨激昂，講到此處，博得一陣響亮的掌聲。一直半閉著眼睛的張居正，這時也禮貌地欠了欠身子，向鼓掌的官員們表示了感謝，掌聲一落，錢普繼續講道：
“天有不測風雲，首輔令尊張太公遽然登仙，首輔痛不欲生，然為了朝廷社稷，天下蒼生，他不能歸鄉守製，隻能將哀毀骨立之悲痛深藏於心中。不以皇上為重，黎民為務者，安能有此舍一己之孝而盡天下之忠的胸襟？憑這一點，首輔就是我們這些人臣的萬世楷模。這次首輔歸鄉葬父，途經我們真定府，我們全府五州二十七縣的所有官員，心情是既悲痛，又興奮。悲痛的是首輔大孝在身，首輔一人之悲，亦是天下之悲。我們恨不能親到江陵披麻戴孝，臨棺一慟。但是，悲過慟過，我們又興奮異常，畢竟，首輔來到了我們真定府，我們真定府所有官員，今天能夠與首輔坐在一起，真是莫大的榮幸。現在，我提議，為首輔的光臨，大家滿飲此杯！”
“幹！”
“幹！”
眾官員一起齊身，同聲端杯高喊，整個廨廳喧聲震耳。錢普雙手端著酒杯，恭恭敬敬走到張居正跟前，言道：
“請首輔賞臉，飲下這杯酒。”
自司禮秉筆太監張宏代表皇上在京郊真空寺設宴班送，張居正小飲了三杯，過後這麼多天，他可是滴酒未沾。今晚上他原本打算還是酒不沾唇，但一來是錢普這番話讓他開心，二來現場這熱烈的氣氛也讓他感到盛情難卻。此時隻得站起身來，端起杯子與錢普碰了一碰，笑道：
“難為你說了這麼多的奉承話，就依了你，幹這一杯！”
敬過酒，司儀又扯著嗓子高聲宣布：“現在，敬請首輔大人訓示！”
又是一陣熱烈的掌聲。張居正知道在這種場麵下，一番講話是必不可免，因此早就打了腹稿。這會兒他緩緩離席走了幾步，一雙犀利的眼睛環場巡視一周，廨廳裏頓時清靜寡靜，所有人幾乎都屏住呼吸。張居正先是淡淡的一笑，然後才開口言道：
“方才，你們的知府錢普錢大人，當著本輔的麵，說了一大堆奉承話。不管他真心與否，總還是有拍馬屁之嫌。什麼前朝良臣比起我張居正來，移山心力稍遜一籌，這話是扯淡，你們不必當真。但有一句話他說得不假，我張居正登首輔之位，是臨危受命。當官有多種當法，有的人衝虛淡泊，謙謙有禮，遇事三省其身。雖不肯與邪惡沆瀣一氣，卻也不敢革故鼎新，勇創新局。此種人是清流，眼中的第一要務是個人名器，其次才是朝廷社稷；有的人大瑜小庇，這樣那樣的毛病，讓人一揪一個準，但他心存朝廷，做事不畏權貴，不避禍咎，不阿諛奉上，不飾偽欺君，這樣的官員，是循吏……”
說到此處，張居正略頓了頓，又環掃一眼，見大家一個個神色緊張，支愣著耳朵傾聽，忽覺自己口氣太嚴，於是語調和緩下來：
“你們都是州牧縣令，都負有守土安民的責任。治天下者以人為本，欲令百姓安居樂業，惟在知府、縣令。如今全國有一千三百多個縣令，要想個個都賢明端正，的確很難。你們大概不知道，在文華殿丹陛之側，有六扇屏風，像我身後的這座屏風一樣，但上麵繪的不是山水勝景，而是刻著天下府縣的職官名表。哪一個縣由誰擔任縣令，皇上一目了然。每日的邸報，各地的奏折，皇上必看。因此，他雖然深居九重，對天下的官政民情，卻是了然於胸。一個縣令開缺，職官表上就有一個空額，若三日還未補上，皇上就要詢問原因。所以，你們不要以為山高皇帝遠。其實，你們的言行舉止，都在皇上的深切關望之中。
“一個州有一個好州牧，則合州安穩，一個縣有了一個好知縣，則全縣生靈有福。自古州守、縣令，皆妙選賢德。若天下州牧縣令都悉稱聖意，則皇上可端拱岩廊之下，百姓也就不慮不怨。所以說沒有當過縣令的人，便不知施政的艱難，亦不懂如何親民愛民。依本輔之見，天下最難當的官，怕就是縣令了。方才錢普說我是一個好宰輔，試問一句，設若天下的知縣都玩忽職守魚肉百姓，我這好宰輔的名聲，又從哪裏獲得？基於此，本輔在此敬大家一杯，你們辛苦了！”
首輔的話恩威並重，字字句句打動人心，聽者無不動容。此刻見首輔舉杯敬酒，大家先是怔忡，一忽兒又都明白過來，頃刻間都齊刷刷地站了起來，一邊嚷著“謝首輔！”一邊把酒杯碰得脆兒響。
張居正一揚脖子喝幹了杯中酒，看大家交頭接耳眉飛色舞，場內氣氛已是活躍起來，他突然又威嚴地打一聲咳嗽，待廨廳裏複歸平靜，他又沈下臉來言道：
“這幾年來，真定府的政績，拿到全國比較，也隻是個中不溜秋。昨天，錢普對我講，真定府要學山東，立馬開始清丈田地，一年內完成此役。我對他講，先甭吹牛，做起來試試再說。真定府中的勢豪大戶欺瞞田畝，你要對他的田地認真清丈，還不等於挖他的祖墳？常言道，有錢能買鬼推磨。人家拿銀子賄賂權門，到時候登門說情的怕要擠破你錢大人的門坎，你擋不擋得住？有些官員立功心切，難免扯旗放炮說大話，這種作風要不得。還有更可惡者，竟然還敢在我張居正的眼皮子底下公然行賄，真是無法無天！”
張居正說這席話時，並沒有歇斯底裏叫喊，而是聲調沈穩緩緩道來，但聽者卻如驚雷過耳。驟然之間，本是暖烘烘一片燥熱的廨廳，竟變得如同一座冰窖。擔任司儀之職的府同知不知如何辦才好，站在那裏拿眼瞧著錢普。錢普也正在看他，兩人麵麵相覷。錢普低下頭去，看著麵前的酒杯發呆。
張居正看了看眾位官員的尷尬表情，忽地朝屏風後頭大呼一聲：
“李可！”
“在！”
隨著一聲響亮的答應，身著小校戎裝的李可閃身出來，手上托著一個木盤。張居正吩咐：
“李可，你繞場走一圈，讓大家看看這盤子裏裝的是什麼物件兒？”
李可得令，雙手平托著木盤，在筵席間穿行。與席的官員們個個伸頭去看，隻見盤子裏是九個五兩一隻的銀錠。繞場走了一圈，李可又走回到張居正身邊站定。張居正伸手從木盤裏拿出一隻銀綻，舉在宮燈之下，晃著說：
“你們都看清了，這是銀錠。大家會問，這銀錠是哪裏來的？本輔在這裏告訴你們，是你們當中的一個人送的！”
此言一出，廨廳裏轟的一聲議論開了，大家你看我我看你，嘰嘰喳喳一片絮聒之聲。張居正又把銀錠擲進木盤，示意李可退下，大聲道出事情原委：
“今天天煞黑，就在本輔來這廨廳赴宴之前，李可前來告訴我，有人送了他五兩銀子，說是在真定府境內辛苦了，這是奉上的茶水錢。我問李可，是你一人拿了，還是有別的人也拿了？李可出去找身邊的人一問，問了八個就收回八隻銀綻。你們看看，這是何等的闊綽大方！隨本輔南行的有一千幾百人，縱使其中有二百人收下這茶水錢，加起來也有一萬兩。真定府一年的稅銀有多少？如果我記得不差，超不過十萬兩。這一萬兩銀子從哪裏開銷，國家的稅銀少不得，到頭來還不是巧立名目，攤派在老百姓頭上。諸位都是朝廷命官，都知道我張居正最大的厭惡，就是貪墨賄賂。本輔已派人調查，隨我南行的人，不管是誰，收受了‘茶水錢’之類的好處，一律交出。倘若有誰隱匿不交，一旦查出，立即拷掠回京，嚴懲不貸。至於是誰送的嘛，今晚上為了不掃大家的興頭，本輔暫不追究。說了這半天的話，想必大家已饑腸轆轆，現在，請大家痛痛快快地享受這頓美餐。”
先前桌上擺著的隻是一些冷碟，張居正一番話講完剛落坐，如釋重負的司儀連忙扯起嗓子高喊：
“上熱菜——”
今晚上的這頓酒飯，錢普的確動了腦筋。他不再像保定府的官員那樣傻不拉幾的開掘什麼地方風味，而是根據張居正口味偏淡的飲食習慣，精心製作了一席淮揚菜肴。江浙一帶的馳名特產諸如金華火腿、杭州筍鼇、鬆江糟黃雀、江陰炙鱭、台州天摩筍、蘇州蜜浸雕棗、無錫糖醃排骨、紹興女兒紅、湖州楊梅酒等珍奇美味一齊擺上席麵發。麵對這些色香味俱佳的菜肴飲品，張居正胃口大開，他吃了一口香噴噴江陰炙鱭，問錢普：
“這是哪裏廚師做的？”
張居正突然為“茶水錢”的事發怒，倒真是讓錢普始料不及，須知這都是他安排的“出奇製勝”的節目。一時間他六神無主，老在琢磨下一步首輔會如何動作。因此，再好的菜也引不起他的食欲，這會兒首輔發問，他強作歡笑答道：
“揚州天興樓的主廚，做淮揚菜的絕頂高手。”
“你特意請來的？”
“不，不，”錢普哪敢承認，隻掩飾道，“卑職從揚州調來真定府時帶來的。”
張居正倒也不深究，而是興奮言道：
“天下美味，莫過淮揚。記得好多年前，徐階老太傅請不穀到京城淮揚酒樓吃飯，一缽蘿卜絲燉鯽魚，至今說起來還口有餘香。”