後來得知，漢娜與約阿西姆結了婚，戰爭爆發了，“她逃往英國，獨自撫養她的孩子。當時約阿西姆是醫生，在俄國，因而經濟上無力負擔母女倆。漢娜在英國廣播公司擔任德語廣播員。”漢娜與約阿西姆分手之後，嫁給了流亡期間結識的皮佩爾。皮佩爾“是從一個集中營逃出來的，漢娜跟他結婚並未多加考慮，隻由於她早先對於共產黨的偏愛”。後來，皮佩爾“使她失望，因為他不是共產黨員，而是個機會主義者”，因而，漢娜很快與他分道揚鑣。
在這漫長的20餘年的坎坷人生中，漢娜“在巴黎工作，後去倫敦、東柏林和雅典，她帶著孩子到處奔波，在沒有德語學校的地方，她就自己教孩子功課；為了能給孩子伴奏，她四十多歲學琴”。漢娜一方麵含辛茹苦地養育著孩子，把“全部身心放在孩子身上”；另一方麵孜孜不倦地學習、自我奮鬥、終於獲得了哲學博士學位，她是個性格堅強的女性。
戰後，約阿西姆從俄國遣返回德國，在種植場工作，後來在原始森林裏自縊身亡。法貝爾第一次經曆飛機旅行時，因飛機發生故障，幸免於難，強行降落在墨西哥境內，在“塔毛帕斯沙漠中滯留了四個白天和三個夜晚。”
由於經曆了第一次風險，法貝爾第二次由紐約出差到法國，改乘輪船。在船上邂逅一個名叫伊麗莎白的年輕姑娘，她是耶魯大學的學生，暑假回希臘探親，媽媽住在雅典，並想在此前搭便車去意大利遊覽。法貝爾發現她有點像漢娜，便產生了興趣，仿佛“漢娜當真在甲板上”出現。到巴黎後，兩人又意外相逢，也許是一種巧合，或許是上帝精心安排的。在巴黎期間。兩人一同參觀羅浮宮，雙雙進歌劇院看戲，形影不離，很快成了難分難舍的好朋友。後來，法貝爾決定陪伊麗莎白去意大利。途中兩人萌發了愛戀之情。甚至當法貝爾了解到伊麗莎白就是漢娜的女兒時，竟用數學來“不住默默地計算……一直算出想要的結果：她隻能是約阿西姆的孩子！”不久，他們回到希臘後，伊麗莎白在海濱被毒蛇咬傷，被送進醫院搶救，不幸不治身亡。年輕姑娘住院時，漢娜聞訊趕來，法貝爾這才知道，他自己所鍾愛的姑娘竟是自己的女兒。此時，他原有的觀念徹底發生了劇變，在不堪忍受的震驚中，身患胃癌，懷著悔恨之心，辭去工作，來到希臘，在醫院裏寫下了這一段經曆。法貝爾生命彌留之際，不再感到孤獨，因為漢娜伴隨在他身邊，仿佛“自己是在普照金雀花、瀝青和海洋的光明中逐漸熄滅的，在時間，即在瞬間的永恒麵前堅持下來。永恒就是已成為過去。”
《能幹的法貝爾》小說中的主人公法貝爾是個工程師、認為人類的活動隻是生理和物理的反應，相信數學可以解決一切問題：伊麗莎白是自己的女兒，他竟用理想的日期來推算，希望他自己不是她的生身父親，從而獲得一種心靈上的平衡。作為精通技術的法貝爾“習慣使用概率公式來進行計算”和解釋、分析問題：法貝爾的妻子艾維用手相學預測丈夫命短，是由於生命線不長。伊麗莎白遭毒蛇咬傷，法貝爾用毒蛇咬人的死亡率測算，隻有3%～10%，以僥幸的心理去保佑女兒的生命，法貝爾身患絕症，而他認為手術成功率可達94.6%，來自慰自己。特別是幾次“巧合”和“偶然”事件，法貝爾認為“不需要任何神秘學的幫助，有數學就夠了”，言下之意技術可以決定一切，什麼問題都可從中得到合理的答案。