《長生殿》吸收了唐白居易《長恨歌》、宋樂史《楊太真外傳》、元代白樸的雜劇《梧桐雨》和明人吳世美的傳奇《驚鴻記》等的成就又有所發展，對唐明皇、楊貴妃生死不渝的愛情加以歌頌，並結合李楊愛情揭露階級矛盾、民族矛盾，表現民族感情，是這類題材中成就最高、影響最大的作品。
《桃花扇》以侯方域、李香君的愛情故事為線索，表現國家興亡及南明王朝內部的政治鬥爭，達到曆史真實與藝術真實較好的結合，是明清傳奇創作的現實主義的高峰。
之後傳奇創作走向低潮，宣揚封建倫理道德和描繪文人雅士“軼聞韻事”的作品大量出現。值得注意的傳奇作家尚有唐英、蔣士銓等。唐英著有《古柏堂曲》17種，有些劇目保留了民間戲曲的優點，如《十字坡》、《麵缸笑》等。蔣士銓著有《紅雪樓十二種曲》等，其中《臨川夢》寫湯顯祖故事，較有價值。乾隆時黃圖副珌、方成培根據白娘子的傳說改編的《雷峰塔》，在社會上影響很大。
清代雜劇創作已處尾聲，較好者有清初陸世廉《西台記》、吳偉業《通天台》和《臨春閣》、尤侗《讀離騷》及清中葉楊潮觀《吟鳳閣雜劇》等。《吟鳳閣雜劇》包括短劇32種，內容積極，有現實意義。清代後期傳奇、雜劇日益衰落，代之而起的是被稱為“花部”的有生命力的地方戲。
清代小說
清代民族矛盾、階級矛盾尖銳，資本主義因素及初期民主思想和啟蒙思想在發展。清代小說在這種曆史條件下由盛而衰，開始向近代小說、現代小說轉變。
一些優秀小說繼承明代小說《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》以及《金瓶梅》等的優秀傳統並有所創新。
許多文人作家接觸了較廣闊的社會現實，把目光轉向世俗的社會和平民，在對現實社會尋常生活的描繪中表現民族意識和民主傾向。他們根據自己的思想感情和現世的生活經驗去借鑒曆史，選取題材，進行藝術虛構，認識生活和概括生活的能力較前代作家有所提高，表現形式和手法更豐富多彩，日常口語的運用也更加熟練。
康熙年間產生的文言短篇小說集《聊齋誌異》，乾隆年間產生的長篇白話小說《儒林外史》和《紅樓夢》，代表了中國古典小說的最高成就。
清初長篇小說多取材於曆史和傳說，其中一些作品曲折地反映了明末清初的民族鬥爭，影響較大的有《水滸後傳》、《隋唐演義》等。
《醒世姻緣傳》則是以婚姻為題材的小說，用山東方言描寫社會各階級的人物群像，具有濃厚的地方色彩。
《聊齋誌異》繼承了魏晉誌怪小說、唐宋傳奇的傳統，加以發展創造，形成了獨特的藝術風格。它是明中葉以後“傳奇風韻”的繼續，又影響了清代的文言小說。
產生於清代中葉的《儒林外史》，生動地描繪了封建科舉製度下“儒林”人物的百醜圖，標誌著諷刺文學發展的新階段，對近代譴責小說有極大的影響。
《紅樓夢》通過寶、黛的愛情悲劇，觸及了封建末期最重大的社會問題，形象地揭示了封建製度瀕於崩潰和必然滅亡的命運。它汲取了《水滸傳》、《金瓶梅》以及戲曲和詩歌等多方麵的創作經驗，達到了中國古典小說現實主義藝術的最高峰。
清中葉出現的曆史小說有《說嶽全傳》、《說唐演義全傳》等。
《說嶽全傳》借鑒了元明戲曲及說唱中有關故事的精華，充滿生活氣息和傳奇色彩，影響很大。繼《說唐演義全傳》之後，又出現《說唐後傳》、《說唐三傳》、《反唐演義》等續書。它們的共同特點是描寫忠奸鬥爭，宣揚功名富貴思想，在藝術上則模擬多於創造。
這一時期描寫成仙得道濟世救人故事的小說，像長篇小說《綠野仙蹤》、《濟公傳》等，曲折地反映了一定的社會現實。
短篇文言筆記小說有《閱微草堂筆記》、《新齊諧》等，成就遠不及前期的《聊齋誌異》。
清代後期，小說漸趨衰落。較好的一部長篇小說《鏡花緣》，在婦女問題上表現了一定的民主思想，但藝術上比較粗糙。這一時期《紅樓夢》續書大量出現，這些續書思想傾向各不相同，反映了作者各自的倫理道德觀念，也從不同角度反映了當時的社會政治、經濟及民俗世情。
嘉慶、道光年間，曆史演義和英雄傳奇日見衰歇，脫離現實，宣揚名教和因果報應的作品大量湧現，直到鴉片戰爭前後，小說的發展才出現了新的麵貌。