在封建社會中，劉勰的《文心雕龍》這一成就，是前無古人、後無來者的，對於千百年來的文學發展來說意義是深遠的。
酈道元
酈道元，生於約472年，卒於527年，北魏地理學家、散文家。字善長，範陽涿縣（今河北涿州市）人。官至禦史中尉，執法嚴峻，後為關右大使，被雍州刺史蕭寶寅殺害。他好學博覽，文筆深峭，在各地“訪瀆搜渠”，留心觀察水道變遷和城邑興廢等地理現象，所撰《水經注》，是具有文學價值的地理巨著。
酈道元出生於漢族地主知識分子家庭，祖輩在北魏為官。酈道元也先後出任過地方官，在冀州、魯陽、東荊州等任職。北魏宣武帝和孝宣帝當政期間，皇室驕奢淫侈，統治集團十分腐朽。但酈道元秉公執法，為政清廉，頗具威名。
後來，酈道元又出任禦史中尉，負責監察百官。酈道元為官正直，辦事不避權貴，常與諸王發生衝突。在任禦史中尉時，發現皇族汝南王元悅手下的丘念，橫行不法，於是依法逮捕了他。元悅向靈太後求情，靈太後準予赦免，但酈道元還是處死了丘念，並上書彈劾元悅。這樣一來，更招致諸王對酈道元的仇恨。於是，元悅借雍州刺史蕭寶寅圖謀起兵背叛朝廷，慫恿朝廷派酈道元去監控蕭寶寅，以便借刀殺人。蕭寶寅先發製人，派兵把酈道元圍困於陰盤驛。酈道元率眾堅守，最終力竭，被俘。酈道元臨死不屈，痛罵賊兵，最後與他的兩個兒子及弟弟一同被殺。
酈道元作為北魏政權的官吏，為了社稷江山，任勞任怨，同時，酈道元更是一位知識淵博的學者，一個傑出的地理學家、散文家，一直受到後人的尊崇。據文獻記載，酈道元的著述有《水經注》、《本誌》、《七聘》等。但隻有《水經注》40卷流傳下來。
酈道元撰寫《水經注》，是因為以往的地理書籍內容過於簡略，同時也因為河流關係國計民生，另外，他對祖國山河十分熱愛也是個重要的原因。
撰寫《水經注》，酈道元付出了極大的心血。他埋頭苦讀，為此搜集的資料之多，不可勝數。僅《水經注》所引用的圖書，就有436種，包含了經書、曆史、地理、地圖、方誌、傳記、詩賦、書信、辭書等幾乎所有的古代文獻資料。盡管受到政治形勢的限製，他還是想方設法借閱了許多南朝的書籍。酈道元搜集了大量的金石碑刻、民間歌謠、諺語，僅所引用的金石碑刻就有350種左右。許多久已失傳的著作，更是因為被《水經注》引用才為今天所知。酈道元治學嚴謹，在已有豐富的資料的基礎上，他又認真地進行了剔偽存真。例如古代“四瀆”之一的濟水，《水經》說它“入黃河”，酈道元卻指出並不是濟水注入黃河，而是黃河的一條支流注入濟水，酈道元是正確的。又例如，黃河在陝城一段，急流洶湧，前人根據傳聞，說是因為秦始皇鑄造的銅人沉沒在這裏的緣故。酈道元不相信此說，指出對於滔滔黃河來說，一個銅人決不至於造成長期急流洶湧，而應該是山崩阻塞河道，或者是一種大規模的滑坡現象阻塞河道。酈道元的這種說法是較合乎科學的，但這也是他通過精密地分析推導出來的。
為了寫好《水經注》，酈道元進行了許多野外考察。酈道元從少年時代就注意觀察周圍環境。他隨父親到青州進行考察，對臨淄一個叫做營丘的小小山丘，不僅位置、周長、高度都進行了精確的測算，甚至南坡和北坡的不同也仔細觀察。酈道元做官以後，更有機會遊曆各地的名山大川，考察地理形勢。這些都為寫《水經注》一書，打下了堅實的基礎。當時北魏境內山山水水酈道元都一一考察過。經過實地勘察，真實地記載下來。《水經注》卷3裏記錄了他所發現的古代遊牧民族的岩壁畫。近年來，內蒙古文物考古工作者根據《水經注》提供的線索，對陰山地區古代岩畫進行了考察，在深山幽穀和峭拔的山巔之上，果然找到了1000多幅各種內容的岩壁畫，可見，酈道元的考察是卓有成效的。