舊有的《水經注》的內容非常簡略，全書不過1萬多字，僅記載了137條河流的發源、流程和歸宿。書中用於記載黃河的文字，隻有578字，用於長江也隻418字，語言十分簡略。而酈道元的《水經注》對祖國遼闊疆域內的大小河流一一加以介紹，所收河流達1252條，字數擴大了20餘倍。例如浙江水，舊有的《水經注》隻有“浙江水出三天子都，北過餘杭東入於海”16字，而酈道元的《水經注》則多達約6000字。
酈道元的《水經注》記載的河流，大都按照發源、流程、歸宿的先後次序，抓住它們各自的地形地貌，記敘全麵而具體。據統計，《水經注》記載有動物100多種，植物140多種，湖泊500多個，泉水幾百處，峪穀將近300處。灘塗更多，僅《浙江水注》一篇就有60多處，全書記載的瀑布也有60多處，錢塘江流域的翔鳳林東、西瀑布、五泄瀑布、蘇姥布瀑布、剡縣瀑布，目前除蘇姥布瀑布已經消失以外，其餘幾個依然存在，並為遊覽勝地。
酈道元在《水經注》裏記載的古都、城邑、交通等方麵的內容也是非常豐富的。僅古都就有180座，縣一級城邑達2800座。交通包括水陸兩路。酈道元還依此描述了大量的曆史事件，並加以評點，頌善責惡。例如，他稱頌修都江堰的李冰、治蒗蕩渠的王景可和大禹相比，讚揚漁陽太守張堪教民種植使“百姓殷富”，隴西太守馬援引水種稻而“郡中樂業”。他斥責秦始皇修長城使“死者相屬”。
酈道元的《水經注》既然是一部地理著作，當然對地名多有記載。《水經注》中提到的地名約有2萬個，大大超過以往任何一部地理著作。《水經注》還對2400多個地名的名字由來進行了解釋。其中有以人物命名的，如杭州的吳山古稱胥山，是因為吳國大夫伍子胥以死相諫，吳人立祠紀念。有的以史跡命名，如蕭山的西興古稱固陵，因為越國將軍範蠡在此築城固守，所以叫做固陵。這可以說是《水經注》的一大特色，也是我國地名學研究的光輝典範。
酈道元的《水經注》內容豐富，許多方麵的造詣都很高。地理學界、曆史學界，考古學家、金石學家、建築家對其著作津津樂道，稱他有極深的專業造詣。正因為酈道元的《水經注》是一部包羅各種學問的巨著，所以長期以來為人們所重視，並對它進行廣泛的研究，許多學者甚至為它付出了畢生的心血。人們稱研究它的學問叫“酈學”，就跟人們研究《紅樓夢》而稱之為“紅學”一樣。由此可見，酈道元在學術上的成就是卓爾不凡的。
酈道元的《水經注》一直流傳到現在。它既是一部記載翔實的地理書，也是一部文辭優美的文學作品。酈道元實事求是的治學精神，孜孜不倦的學習態度，永遠值得後人敬仰和效法。
賈思勰
賈思勰（生卒年不詳），南北朝北魏農學家。齊郡益都（今山東壽光南）人。曾任北魏高陽郡（今河北境內）太守。具有廣泛的農事知識。他以搜集到的文獻資料，訪問老農和觀察、試驗所得，寫成《齊民要術》一書而知名於後世。