康熙38年（1699年）6月，所寫《桃花扇》傳奇問世。北戲創作曆經10餘年，三易其稿而成。劇中結構巧妙細密，劇情跌宕，以複社文人侯方域和秦淮名妓李香君的愛情故事為線，在廣闊的社會曆史生活畫麵中反映了南朝弘光王朝的覆亡。主題積極，在人物性格塑造和戲劇表現力的開掘上取得了很高的成就。問世後迅即流傳，在各地上演很受讚譽，與《長生殿》一起被稱為明清傳奇的壓卷之作。
孔尚任後升為戶部廣東司員外郎，不久受誹誣而罷官（一說被誣卷入貪汙案）。返京後結詩作《岩堂稿》。後曾在山西修《平陽府誌》，遊武昌等地，並與劉廷璣合作《長留集》。康熙57年（1718年）卒於家鄉曲阜。
其詩作不多且無大成就，而《桃花扇》一戲在中國戲曲發展史上占有重要地位。曾有許多劇種移植，並譯成多國文字傳播。
吳敬梓
吳敬梓，生於1701年，卒於1754年，是清代傑出小說家，字敏軒，一字文木，安徽全椒人。青年時生活豪放，後家業衰落，移居江寧。安徽巡撫欲薦其應博學鴻詞試，以病不赴。善詩文，尤以小說著稱。所作《儒林外史》，是我國古典諷刺小說中傑出的作品。又著有《文木山房集》。
吳敬梓於康熙4年（1701年），出生於一個很有錢的官僚地主家中，吳敬梓13歲喪母，14歲隨父讀書，“涉獵群經諸史”，幾乎無所不讀。18歲中秀才，是個少年得誌的貴家公子。23歲時父親因得罪上司而丟官回家，不久就病死了，在父親丟官的前前後後，吳敬梓見到了官場中互相傾軋的醜惡。
父親死後，近親蓄意侵奪遺產。在這樣的生活經曆中，他更看清世人的真麵目，生活更為放縱，揮金如土，“遇貧即施”，幾十年間，便“田產賣盡”、“奴仆逃散”。在近親侵奪他家產的紛爭中，使他看透了世間的人情冷暖。
吳家敗落之後，族人鄉鄰都歧視他，嘲笑他，把他視為吳家的不肖子孫。受過他慷慨接濟的人也疏遠了他。他在家鄉住不下去了。
33歲那年，吳敬梓懷著無限憤懣，移家南京。從此，鄙棄功名的思想更加增強了。他喜好賓客交遊，足跡遍曆江浙一帶。
吳敬梓36歲那年，安徽巡撫趙國麟舉薦他參加博學鴻詞科試，他托病拒絕了。當時，他生活很貧困，主要靠賣文章和朋友的接濟，有時竟身無一文，肚子餓得直叫，他就喝涼水，喝飽了就睡覺。
貧困的生活使他的眼睛更明亮，使他的叛逆思想更強烈。他把自己的感情都傾注在筆端，寫那些封建的文人。
吳敬梓筆下的讀書人，有的拚命鑽營考取之道；有的考中做官，就搜刮民財，殘害百姓。封建文人的醜態被揭露得淋漓盡致。他對於自食其力的讀書人，即給予同情和尊重。通過對境遇不同的儒生的描寫，吳敬梓宣告了八股製度必然滅亡的曆史趨勢，吳敬梓是一位目光犀利，見解深刻的作家。可惜，窮困潦倒的生活過早地奪去了他的生命。他在完成《儒林外史》後不久，就病死了，終年53歲。
《儒林外史》這部書，寫於他寄居秦淮的乾隆時期，大約完成於乾隆15年（1750年）。程晉芳在《文木先生傳》中明確說他“又仿唐人小說為《儒林外史》50卷，窮極文士情態，人爭傳寫之”。然而這50卷已經不存在，現存最早的是嘉慶8年（1083年）臥閑草堂刻本，共56回。
《儒林外史》是一部諷刺小說。作品中所寫故事的背景是明代中葉，而實際寫的卻是在清統治下的18世紀的中國社會。小說裏的人物，大都以真人真事作為生活原型，通過他的藝術加工，成為典型的藝術形象。其中，最主要的成就就是描寫了封建社會中不同類型的知識分子的不同形象，寫出了知識分子各個層次的心態，展現了中國文士社會的傳統生活麵貌。如人與人的倫理關係與社會關係，由於人們追逐名利而遭到破壞，道德價值貶值，人的價值得不到肯定，知識階層智能和人格低下，既不講究以道德自守，又喪失了吃飽肚子的能力，在傳統和世俗生活所形成的矛盾中漂浮。在描寫中，吳敬梓尖銳地諷刺與抨擊了那些利祿熏心、熱衷於功名的學子，如範進中舉的悲喜劇，揭示科舉製度怎樣腐蝕文士的心靈，以及士子們熱衷科舉的原因。在《外史》中出現的一些士子們，他們竭智盡慮的隻是模仿那些八股文，除此以外，什麼也不懂。官居學道，職司衡文的範進，竟然不知道蘇東坡是哪一朝人。
士子們熱衷於科舉，是因為科舉與官僚製度是聯係在一起的，舉業是讀書人唯一的晉身之階，是攀登富貴巔峰的雲梯，一旦中舉、中進士就取得了做官的資格，也就有了一切。如迂腐老儒周進，除了墨卷之外胸中一無所有。受盡畢生辛苦，60多歲還是個童生。失了館，隨幾個商人到省城給商人記賬。參觀貢院時，見了號板痛哭，最後直哭得口裏吐出鮮血來。他並無家國之憂，不過是吐出做老童生的苦水。後經眾人周濟納監入場。一經考中，便換了一個天地，“不是親的也來認親，不相與的也來認相與”。這樣一個極平常的故事卻極深刻地揭示了“功名”與“富貴”的密切關係。