於是取出一些紙來，鄭板橋一張一張地為他寫好了字，畫好了畫。老人告訴他說：“我的名字叫某某，你可以替我寫上，再落個款。”鄭板橋一聽，覺得有些奇怪，便問道：“這是某鹽商的名字，你怎麼也叫這個名字呢？”老人回答說：“老夫我取這個名字時，那個鹽商還沒出生呢。再說，同名字又有什麼妨礙？清白的自然清白，混濁的自然混濁，二者是互不搭界的事啊！”鄭板橋一聽，覺得也是這個道理。當即照老人報的姓名題款署名，然後告別走了。第二天，鹽商便大宴賓客，又拜訪好朋友幫忙，務必請到鄭板橋來赴宴。鄭板橋來了一看，宴會廳堂四壁牆上掛上了自己寫的字和畫的畫。再仔細一看，原來都是自己昨天替那個老人作的。他這才明白那個老人是鹽商所安排指使的，自己卻是受了那個老人的騙。鄭板橋被弄得哭笑不得，可是事已至此，也不好怎麼辦了。由此可見，鄭板橋及其字畫在人們心目中的地位是何其之高！
鄭板橋在任濰縣縣令時因當地連年遇災害，百姓生活在水深火熱之中，他挺身而出為民請賑，但同時也得罪了不少富豪，終於被上司罷官。雖然在仕途上遭遇坎坷，然而其為人疏宕灑脫，而天性純厚，被免職後，以靠賣畫為生，但仍深受老百姓愛戴。
一次，鄭板橋到濟南述職。那時候，官場風氣極壞，山東官場的應酬都在妓院進行，當地最流行的一句話是：“一個官兒一個瓜。”瓜是指妓女。這句話的意思是每個官員都玩弄妓女。官場這麼烏煙瘴氣，正直的鄭板橋怎麼能看得下去呢？
有一天，一些大官在趵突泉舉行宴會，因為鄭板橋是當時的名士，也被請了去。鄭板橋看著那些開懷痛飲的官員和濃妝豔抹的妓女，心中十分厭惡。一會兒，有人起哄讓鄭板橋當場寫詩助興。鄭板橋不假思索，拿過筆來一揮而就，寫了一首七言律詩。寫完，他出了一口長氣，仿佛把這些天鬱積在心頭的齷齪之氣，都吐出來了。那些官員興衝衝地過來看詩，隻見詩中寫道：
原原本本豈徒然，靜裏觀瀾感逝川，流到海邊渾是鹵，更誰人辨識清泉。
誰都能看懂，這詩的意思是說這裏的水流到海邊就像鹵水一樣混濁了，誰還知道它是從清泉裏流出來的呢？那些官員看了詩，都氣得臉色鐵青，拂袖而去，一場宴會就這樣不歡而散了。幾天之後，鄭板橋離開濟南，回到縣裏去了。可是，那些大官卻不肯這樣善罷甘休，他們無中生有，硬說板橋貪贓枉法，下令免了他的官職。
鄭板橋聽到免官的消息，毫不在意。他準備了3頭毛驢，一頭鋪上墊子，準備自己騎坐，一頭馱著平日心愛的書和琴，一頭讓一個小夥計騎著在前麵帶路。臨行時，他戴著風帽，穿著氈衣，騎在驢上向來接任的新縣令說：“我鄭燮因‘貪贓’被免官。今天我走了，行裝是輕便簡單的。諸位君子是清官，情操高尚，被上司器重，來此任職。將來諸位離職的時候，帶的行裝恐怕不會比我少吧？”說罷，揚鞭上路，回揚州去了。
從此，鄭板橋便又在家鄉賣起字畫來。當時，在揚州地區形成了一個新畫派，主要代表人物除了鄭板橋以外，還有汪士慎、黃慎、金農、高翔、李、李方膺、羅聘等7人。他們八個人的繪畫，突破了當時畫壇墨守成規、一味地模仿抄襲古畫的正統派的舊框框，創造出具有自己獨特風格的新畫法。他們著重從意境上表現花鳥、人物、山水，畫出的畫生意盎然，妙趣橫生，有很高的成就。而正統畫派認為他們“怪”、“偏”，稱他們為“揚州八怪”。他們不滿現實，傲視官府，所以在思想上也被認為是“怪人”。