自來南方多丘陵。雖無極高之山，卻也是山陵連綿，頗多險惡之處。這條官道正是依著山麓開鑿出來的，那飛熊寨便卡著山麓的咽喉，蘭澤國的商旅要到襄州去，除了水路之外，這飛熊寨一途便是極為要緊的了。
這也是南方派係林立，各有吞並之意，襄州侯孫賁為了鞏固自己的勢力，自然要多設關卡、城寨，一來盤剝過往客商；二來，進可攻，退可守，立於不敗之地。這種形勢自南方侯孫翦被朝廷殺害，其子孫翊稱兵以來，便顯得益發嚴峻。
“哎呀，下雪了。”
此時，夕陽西下，餘輝收盡。天地間暮靄沉沉，蒼山枯樹益發蕭條起來。北風漸起，針骨砭肌。天空不知何時飄起小雪，夾在冷風中飛撲人麵。照朧雲緊了緊衣領，小聲嘟囔著：“什麼鬼天氣。”
看她怕冷的樣子，管方衡有些忍俊不禁，輕哼道：“放心吧，天黑之前我們準能趕到飛熊寨，保管不會讓你在外麵凍成冰棍就是。”
照朧雲俏臉一紅，撇嘴道：“你以為自己姓管，還真就管天管地呀。”
“討打是不是？”管方衡俏臉一沉。
照朧雲心頭一慌，連忙驟馬趕上辛昭，央告道：“大哥救我，二哥她欺負我。”
管方衡趕了上來，提起長刀在她屁股上拍了兩下，‘卟哧’笑道：“讓你譏諷我，告大哥也沒用。”
“哎呀，二哥你聽錯了，我哪敢諷刺管大將軍。”照朧雲討饒起來，“二哥，你可不能以大欺小。”
“好了，”辛昭看她兩個在馬上打鬧，不由莞爾一笑，揮起馬鞭遙遙一指，“這回阿衡可沒說錯，你們快看，前麵的可不就是飛熊寨。”
三人打馬轉了個彎，果然數百步外現出一座城寨，管、照兩人方才忙著追逐，一時沒有留意。這會兒聽了辛昭的提醒，連忙抬頭觀看，城寨上將旗招展，在薄暮中隱約可見。
辛昭打馬追上楚煌的馬車，輕聲笑道：“飛熊寨這便到了，不知楚兄有何打算？”
“辛兄又作何行止？”
楚煌回頭看了看驟馬趕上的辛昭三人，淡淡一笑。他此次意外遇上楚莊王，兩人多時未見，還沒有好好敘過話。自己的行止恐怕也要跟他商議之後才能決定。至於辛昭她們的想法，卻沒有辦法顧及了。
“我和楚兄一見如故，就此拋分，實在遺憾。”辛昭感慨道：“如今禍亂方興，強梁遍地，隻不知楚煌誌向何在，若能結伴同行，也好有個照應。”
楚煌見她目如秋泓，殷切之情也非出於偽飾，斷然回絕的話便有些說不出口，遲疑道：“辛兄厚愛，小弟心領。今日車馬勞頓，不如我們先進關去，休息一夜，等明日再定行止可好。”
“如此最好。”辛昭點頭稱是。
“兩位倒有心思為明日打算。”孔琬歎了口氣，“隻怕這飛熊寨可不是容易進得。”
“是啊，為何關前這麼許多人。”
楚、辛兩人都是絕頂聰明，略一留心便覺出城寨前情形有些怪異。不但道路兩旁甚多難民停息下來。關前百步以內，人頭湧動，已是針插難進。百姓怨望之聲四起，人多口雜，也聽不清說些什麼。說話間，馬車不由慢了下來，楚煌收緊韁繩，勒定馬車，疑道：“難道城寨守將不放難民進寨？”
“鳳凰，孔公子，前方出了何事？”
楚莊王見前麵馬車停了下來，道路又被難民擠死，連忙從馬車上一躍而下，趕了過來。
“淳於猛怕難民之中混入泰平軍奸細，不放難民進寨也是情理之中的事。隻是現下風雪漸大，困在關外已是辛苦。一旦泰平軍的兵馬殺到，我等可要跟著遭殃了。”
孔琬淡淡說出眼前情勢，眾人同感峻切，隻是現在道路都被難民堵死，想要衝到關下問清關要何在也是困難。
楚煌皺眉道：“惟今之計，還是到關下問個清楚，看看守軍為何不放難民進寨，探明根結所在，咱們再想辦法。”
“我和你去。”楚莊王一拍胸脯。
“馬車由我二弟三弟守著，可保無虞，我也隨楚兄過去看看。”辛昭說著向管、照兩人微一示意，握著兵器跳下馬來。
“楚煌——”子衿聽到外間的動靜，探出嬌軀喊了一聲。楚煌回過頭來，輕輕一笑，伸手撫著她的柔肩，目光中大有纏綿之意。子衿恬然一笑，細心的為他整理衣飾，又伸出雙臂抱了他一下，低聲道：“萬事小心。”
懷中是溫香軟玉，車外是風雪冰寒，楚煌暗自一歎，拍著她肩背，意示無憂。
辛昭笑道：“有我二位義弟守著此處，楚兄何憂。”
“幾位自便，在下要去看看家眷。”孔琬從馬車上跳了下來，略一抱拳，搖著羽扇自顧去了。