“淳於猛副將盧追星，此人原是草莽出身，和其妻萬荻花俱有威名，先前被荊威侯招納，南征北討，頗有戰功。後來荊威侯被害，他們夫婦又重操舊業，在這飛熊寨落草，襄州侯派兵剿捕，兩人心知不敵，就又降了襄州。那孫賁倒也知人善任，除派遣心腹愛將淳於猛來當總兵，加調軍馬外，飛熊寨防守一仍其舊，盧氏夫婦得了重用，想必對孫賁也有幾分死心蹋地。”
辛昭仰頭看了看城樓，此時暮色已重，飛雪揚揚，城樓上刀槍林立，兵士眾多，一時也辨認不得守將何在。
“盧追星和萬荻花倒是一雙好漢，可惜埋沒在草莽之間，那孫賁狼子野心，可不是什麼賢良之主。”楚莊王冷冷說了一句，他以前和盧氏夫婦同在荊威侯帳下為將，彼此之間，想必有些了解。
這時，那鹿角後的軍將大聲道：“各位鄉親父老，我家淳於將軍奉襄州侯將令鎮守此關，如今，泰平軍劫奪州縣，殘虐百姓，其細作無孔不入，慣以喬裝改扮混入城寨，裏應外合，雞犬不留。為我襄州百萬軍民的生命安全考慮，本關恕不接納難民，請各位父老還是到別處去吧。”
“什麼？我們不是奸細，放我們進去。”
“大景不接納百姓，這跟流寇有什麼分別。”
“我們要淳於將軍出來答話。”
難民們一聽這話頓時炸開了窩，立時便有人高聲喊叫。群情激憤下如潮水一般衝將上來，關前擺放的數重鹿角登時被掀翻了幾個。
“豈有此理，淳於將軍是何等身份，豈是你們這群刁民想見就見的。”那軍將見局麵有些失控，心頭也是微微發怵，連忙‘嗆啷’一聲，拔出軍刀。身邊的軍士得他號令也紛紛刀槍出鞘，聚在鹿角後麵嚴陣以待。
“你們給我聽著，本將不管你們是難民還是奸細，誰再敢向前一步，本將可要放箭了。”
這時，難民們群情湧動，聲浪如海，後麵之人一看前麵的人流動了，隻當是城門開了，一個個爭先恐後，惟恐被擋在外麵，前排的百姓縱然生出幾分懼怕，又哪裏停得下腳步。人頭洶湧，萬人推攘，哭天喊地，求爹告娘，如此局麵，誰還能止得他住。
“你們……你們……快停下。”
那軍將眼見難民掀翻一個又一個鹿角，勉強喊了幾聲，卻迅速便震天的呼喊淹沒了。百十個軍士簇擁一處，已是氣為之奪，手中的長槍也有些打顫。
城樓上的軍將望見難民衝擊城門，鹿角紛紛被掀開，城門軍步步後退，頃刻間就要被踏成肉泥。揮揮手，下了命令。
放箭！
掩藏在城垛間的弓箭手迅速卡定位置，張弓搭箭，羽矢如雨。茫茫夜幕之下，狂風呼嘯之中，又哪裏能看得清楚。
啊！呀！
城寨下慘叫聲四起，這些難民都是手無寸鐵，連日趕路，饑寒交困，哪能經得起這陣折騰。箭雨攢射，衝在前麵的登時便有幾十人或死或傷，驚呼聲中，難民便如退潮的洪水，抱著腦袋哭爹叫娘，一片天愁地慘。
“淳於猛這個狗賊，竟然向手無寸鐵的百姓放箭。”
楚莊王大怒，身體卻被難民裹脅著向後退去。
“壯……壯士，……是你呀。”
楚莊王正要回身大罵，胳膊卻被人扯住了。仔細一看，卻是原先在路上勸他向假雷神道歉的老者。
“嗬，老伯，怎麼是你？”
楚莊王看那老者氣喘籲籲，被人群擠的很是狼狽，連忙伸臂將他護住。這一陣箭雨掃過，難民們爭相逃命，體力差些的，一旦摔倒，後麵人留腳不住，可不免被踐踏的性命不保。楚莊王身軀偉岸，護住老者站在原地，便如波濤中的砥石一般。身邊的難民攘他不過，便紛紛擠到他前麵去了。不片刻，除了傷重待死的便跑了個幹淨，雖有戀棧不去的，也不敢如先前一般靠近關下了。
“多謝，……多謝壯士救命。”老者顫巍巍地說道。
“哪裏話，”楚莊王擺擺手，“你那……你那侄子呢？”
“剛才大夥隻顧逃命，我那侄兒也不知被擠到哪裏去了，這會兒還不知是死是活。”老者一臉焦急。
“這樣吧，老伯，我先扶你到路邊休息一下。如果你那侄子安然無恙，定然會回來找尋你的。”楚莊王撓了撓頭，剛才情勢危急，無暇他顧。楚煌和辛昭也不知被擠到何處去了。他倒不擔心他們的性命安全，隻是彼此走散，沒奈何就隻好扶著老者先回去尋孔琬的馬車。
……
“長官，難民退了。”一個軍卒哆嗦著說道，方才的情景還讓他心有餘悸。