鹿氏兄妹改變心意，要直上秋水門天一閣，孔琬雖知原因並不如鹿鴻嘴說的那樣，不走濟陵郡倒也正合他的心思，此去金風國，正好路過巫山諸峰，順風順水，免卻許多周折。於是吩咐船工在河汊折轉北上，也免得路上多有郡兵截住索賄。
此一路都是崖高水急，風景奇麗，孔琬傳令掛起風帆，樓船日行千裏，卻是如覆平地一般，略無顛簸，眾人雖然日夜坐船，倒也不很苦悶。
幾日來，赤飛霜的傷情也大為好轉，她於修道一途本就頗有天分，畢方鎧又生具靈性，調息了幾日，已將寒毒逼住。本來畢方鎧藏在血玉裏麵，隻要施法祭起，也能收護衛之效，不過於誅天鎧的威力難以發揮萬一罷了。
要想神通大成，卻需將血玉中的畢方元神煉化，魂魄相合，介時不但可以隨心幻化，披上神鎧，還能化出法相，成就上古妖皇一般的神通。這卻非朝夕之功可至了。
赤飛霜傷勢一好，便將金縷衣還給龐鑫，換了尋常衣衫。雖然同為女子，那般穿著還是不免有裸裎人前的感覺。赤飛霜雖然英姿豪逸，不讓男兒，也是情不能堪。
……
晨曦微露，宿雲未收。
這一段山勢險峻異常，峽高穀深，河道變窄，船工生怕有強寇出沒，因此上早早就拋錨啟行，希望能在天光大亮之時，開出這段峽口。
外麵江風甚大，波瀾翻覆，萬籟齊作，初聽時驚心動魄，久而久之，卻發覺妙趣橫生，隻是風濤浪急，性命攸關，鮮有人得此暇趣罷了。
“楚煌——早啊。”
赤飛霜掀簾走了出來，望見楚煌偎在舷邊，輕輕一笑。她穿了一身寶藍緞衣袍，錦帶束腰，外罩雲白大褂，烏發束起結了一個髻兒，英氣奪人，神采煥發，居然一英挺男子。
“嗬嗬……赤公子。”楚煌打趣道。
赤飛霜麵頰一紅，“我見鹿家小姐都作男子打扮，想必是出門在外圖個方便，一時心動，便也東施效顰一番，倒讓公子見笑了。”
“也不見得呀，”楚煌笑道：“你們這種細皮嫩肉的男子，也許更招麻煩也說不定。”
“為什麼？”赤飛霜或者想到甚麼，推了楚煌一下，輕啐道：“胡說八道。”
楚煌微微一怔，想要辯解，卻不知從何說起。
忽聽得一陣歌聲傳來，“漁翁夜傍西岩宿，曉汲清湘燃楚竹。煙銷日出不見人，欸乃一聲山水綠。回看天際下中流，岩上無心雲相逐。”唱完哈哈大笑，歌聲蒼涼放恣，聞之者一洗塵俗。
兩人順著聲音張望，卻見一隻孤舟從塵霧中駛了出來，船上一個半百老翁，頭戴鬥笠，身披蓑衣，麵頰蒼瘦，雙目炯炯。
船工發現漁舟從峽道裏闖了出來，連忙降下風帆，放慢了速度。
孔琬聞聲也從船艙裏走了出來，抱拳道：“老丈，晚生有禮了。”
“老朽還禮。”老漁人嗬嗬一笑，高聲道：“不知公子這是要去往何處呀。”
孔琬感歎道：“如今黃天賊作亂，百姓難以安宅。小可家園被毀，正欲到金風國省親避難。敢問老丈，此地是何名勝，為何峽道如此廣長，此行出穀還需多少裏程？”
“金風國？去不得了，去不得了。”老漁人側耳一聽，連連擺手。
孔琬奇道：“為何去不得，可是朝廷和金風尚未休戰？”
“公子有所不知呀。”老漁人指著峽穀道，“此峽廣長九百餘裏，峽高穀深，地勢險要，喚作‘鷹愁澗’。此間的鷹愁崖上，聚著一夥強人。麾下有江船九部，都是天和年間，朝廷大肆開鑿天河，毀家無歸的百姓，他們散落四郡，以行船為生，一呼百應，都有勾連，專一和朝廷作對。為首喚作‘鐵索橫江’莊丕渾，人都稱他‘橫江王’，他有二子一女，俱是英雄了得。長子莊倏，人稱‘飛天修羅’，次子莊忽，喚作‘覆海夜叉’，小女綽號‘玉羅刹’，據說是仙道傳人，本領更在兩位兄長之上。”
“江船九部？”孔琬笑道：“看來這橫江王可真是名聞遐邇，老丈直是如數家珍呀。”
“哈哈……”老漁人掀髯笑道：“橫江王經常接濟我們這些窮苦無告的漁民，頗得小輩們愛戴，南楚舊地無人不知其名。但有往來商旅打這鷹愁澗路過，若是單船孤客，徑自放過，便有個三憂四難的，橫江王或者還會幫趁一些。若是高桅大船，不管你是官是商，也不問你凶狡良善，一律要剝層皮。我看公子的坐船甚是氣派，這鷹愁澗隻怕難過，著實難過。”
孔琬眉峰略緊，輕哼道：“橫江王如此猖狂，難道朝廷便不管嗎？”
“朝廷？”老漁人麵容一冷，嗤笑道：“早年裏，若非朝廷好大喜功，開鑿甚麼天渠，哪裏會遺下這數十萬無家可歸的江船百姓。現在要管，晚了。”