冬雪天，休屠馬場。
正堂內，李利高居主位，身後站著李摯和鐵陀二將。
堂下，李典和滇無瑕等十餘位將領在兩側落座，眾人紛紛注視著站在大堂中央的馬超。
此時的馬超，身穿灰白色粗布衣，衣服下擺和屁股上還有幾個大補丁，滿身汙垢，烏黑的長發粘連在一起，蓬亂油膩，看上去十分邋遢。
李利看著堂下的馬超，頓時間有些失神，實在是無法將眼前之人與兩個月前一襲錦衣、身披銀色戰甲、白馬銀槍的錦馬超聯係到一起。
差距太大了！
讓李利有種恍然如夢的感覺，不禁暗自感歎：人靠衣服馬靠鞍，馬超此時的裝扮和精氣神，怎能配得上“錦馬超”之名呢！
現如今的馬超，神情木然，精神萎靡，雙眸迷茫，分明就是一個沮喪頹廢之人。
唯一讓李利比較欣慰的是，馬超之前眉宇間的桀驁不馴、盛氣淩人的神情，已經徹底磨掉了。眼下的他看起來雖然很沮喪，很頹廢，但站在大堂中卻能給人一種沉穩持重的感覺。
顯然，經過兩個月的勞役磨練，馬超先前狂妄不可一世、目中無人的乖張脾性，已然消失殆盡，初具少年老成之姿，心性趨向成熟，與此前不可同日而語。
連番磨難，促使馬超漸漸成熟起來，可堪大用。
然而，此次馬超是不是真心請降，心甘情願地加入武威軍，李利心裏並不確定，仍有疑慮。
馬超如此心高氣傲之人，難道就這樣屈服了，甘願拜在他李利麾下效力？
“孟起，別傻站著，來人，看座！”
稍稍打量馬超一番後，李利滿臉微笑地揮手示意門口親兵搬來小幾，讓馬超坐下。
“謝太守賜座。”馬超向李利躬身一揖，低聲說道。
“孟起無須拘禮，坐下說話。”看到馬超竟然如此客氣，禮數周到，李利劍眉微動，微笑著說道。
待馬超坐下後，李利嘴角含笑，好奇地說道：“聽曼成說，孟起有事要親自與本太守相商，不知所為何事？”
“呃！難道李典將軍沒有說清楚嗎？馬某願投效武威軍，拜入太守麾下！”
盡管馬超說話的聲音仍然很低，神情也沒有明顯的變化，沒有絲毫憤怒之色，但他微微翹起的虎眉，還是讓李利看出他深藏在心裏的羞怒之情。
隻不過兩個月的勞役，馬超也沒白幹，最起碼學會了隱忍，懂得控製自己的情緒，喜怒不形於色。
隻可惜馬超的隱忍功夫還欠些火候，說話時眉宇間的輕微跳動，終究沒有逃過李利那雙深邃犀利的眼睛。
“哦？孟起居然要投效本太守，此言屬實嗎？”
馬超聞言眉頭微皺，沉聲說道：“我馬超堂堂八尺男兒，豈是言而無信之輩？馬某心意已決，願拜太守為主！”
李利臉上的笑容瞬間消失，雙眸深邃地注視著馬超的眼睛，語氣冷漠地說道：“扶風馬家至今還有不少於三萬戰騎，普通郡兵步卒也有一兩萬人馬，實力不可小覷，與我武威軍相差無幾。
一個月前，你父馬騰親率三萬步騎與韓遂結盟，聯合攻打我武威郡。雖然戰後落慌而逃，但馬家軍仍有一萬餘步騎逃了回去，實力猶存，並非一蹶不振。
如今你竟然主動投效於我，著實令人費解。不知孟起能否為李某解惑？”
“無它，為了活命而已。馬某如此回答，不知太守可還滿意？”馬超神情木然地沉聲說道。
李利聞言微微一笑，沉吟道：“活命？非常好的一個理由，李某人相信這個理由。
隻是……孟起此次請降，不知是真降，還是詐降？拿出你的誠意，否則李某很難信任你馬孟起！”
“誠意？難道我馬超拜你為主還不夠誠意嗎，那你想如何？”
馬超冷酷的臉上浮現出一絲潮紅，虎眉揚起，語氣含怒地反問道。
李利看到馬超神情有異，嘴角微微翹起，臉上依舊笑容滿麵。
隨之他笑聲說道：“孟起不必動怒。半年前，我們二人素未謀麵，雖是同齡人，卻彼此間並無交集，亦無瓜葛。
楓葉峽穀一戰，孟起無故興兵夜襲，試圖一舉伏殺我帳下七千兵馬，斬草除根，不留後患。不料孟起時運不濟，損兵折將不說，自身還身遭重創，狼狽潛逃。
黑龍嶺一役，孟起再次興兵討伐，聯合韓遂等七部人馬，合計六萬之眾，侵犯我黑龍嶺關隘。始料不及的是，飛馬盜橫空出世，與我武威軍聯手擊敗聯軍，追殺數百裏，致使聯軍大敗而逃，生還者寥寥無幾。而你馬孟起再次被我重創，戰後，你在我武威郡內藏形匿跡，傷愈之後企圖闖關逃逸。隻可惜你還是時運不濟，碰到我麾下大將韃魯守關，闖關不成，反倒泄露了行蹤，隨後被李摯生擒，服勞役至今。