思想政治工作廠內廠外一起抓的原則。袁勤生建立健全廠內各項規章製度，正確記載，嚴格考核。與此同時，在廠外開展“四有江南人”活動，不僅動員廣大幹部職工爭當有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義新人，而且把考核內容延伸到廠外。把職工在廠外發生的不文明行為，如過量飲酒、打架鬧事、脫手騎車、鄰裏糾紛、家庭不和等，都視為違反廠規和文明守則。每年發《文明過春節卡》，上麵印有不搞迷信、不參與賭博，不鋪張浪費、不大吃大喝等提示內容。春節過後，每個職工進行對照自評，並由村民小組長或村民、鄰居檢查簽字，最後評選出“文明過節好職工”。通過多年的工作，江南儀表廠的職工都講究文明禮貌，在廠內外很少與人發生口角，即便發生糾紛，理長也讓三分。在路上騎車，不慎撞著他人，定會主動認錯打招呼。在宴席文明喝酒，在公共場合，講究禮儀，文明禮貌。在社會上，江南儀表廠的職工處處受到稱讚。
圍繞培養具有工人階級素質新型農民這一目標，通過多年和風細雨式的“滲透”，江南儀表廠幹部職工的精神麵貌煥然一新，社會主義的新思想、新道德、新風尚到處蕩漾，新人新事不斷湧現。出現了人人求上進，爭先進；人人愛企業，爭貢獻；人人愛科學，鑽技術的濃重氛圍。
在那幾年中，江南儀表廠96%的職工被評為“文明職工”，絕大部分家庭都掛上了“文明新風戶”的光榮牌。從1981年至1990年的不完全數據反映，全廠300多名工人，自發參加義務勞動的有6500多人次，10年間每人平均參加義務勞動的時間達16個工作日。像江南儀表廠這樣不計報酬，樂於奉獻，職工自覺義務勞動的企業，持續時間之長，參加人員之廣，在社會上是不多見的。
這是一個寒風刺骨的冬日，中午。常熟何市南渡橋輪船碼頭。
一位脫剩一條短褲的青年人鑽在冰冷的水中，正在打撈機器零部件。岸上人見狀冷得直哆嗦，喊道：“快起來！快起來！要凍死人的。”這個青年卻不理會，仍然一個勁地打撈。
這位青年叫董建民，是江南儀表廠的工人。這天上午，他出差至何市機械廠，購買了3隻重100多斤的機械零件。當他跨上輪船的時候，拴鐵件的繩子突然崩斷，3隻沉重的零件全部掉入水中。輪船開走了，小董心急如焚，他向附近農民借了一把鐵笊打撈。一下，二下，三下……都未撈到。強烈的責任感在他腦中翻滾，他幹脆脫掉棉衣，跳進冰冷的水中。經過10多分鍾的奮戰，在當地群眾的幫助下，終於把這些機器零件都撈了上來。
事後，袁勤生派人前往何市南渡橋調查核準事實後，立即在全廠範圍內開展學習董建民的活動。不久，董建民被共青團常熟市委命名為“常熟市新長征突出手”。
天高雲淡的金秋，晚霞燦爛。已經下班了，突然有人喊：“快去人呀，裝水泥的船沉了！”誰都知道，水泥下沉到河底，如不及時打撈，就會廢掉。沒有人動員，更沒有人發指令，不到10分鍾，就有35名職工奔向現場。
這是一條載重量為3噸的水泥船，由於水流湍急，再加上滿載，行駛至河道拐彎處，一個浪頭湧來，船上進水，最後沉沒在河中心。
35名職工組成了打撈、裝卸、澆注3個突擊隊，下水的下水，打撈的打撈，澆注的澆注。經過兩個多小時的搶險，3噸水泥全部打撈上岸，並全部澆製成製品。事後，袁勤生要為他們記加班工資，並建議把每個人的事跡記入光榮冊。可大家說：“我們不是為了錢才去的，給我們記加班工資不太妥當。我們是江南廠的職工，就應該時時刻刻為江南廠著想，工廠有難，我們盡一點義務理所應當。”幾句話，把袁勤生說得心頭熱乎乎的。他們已把“廠興我榮，廠衰我恥，廠發我富，廠貧我窮”的思想貫徹在實際行動中。
春節，在中國這一傳統節日裏，所有的人都在忙忙碌碌。梅英忠一清早就起床了，漱口、洗臉完畢就匆匆趕往嶽父家。今天嶽父請客，雜務事多著哩，他這個女婿理應前去幫著張羅。他走到王莊大橋，突然發現河中心有條脫纜的船，正往下遊漂去。仔細辨認，原來是他們江南儀表廠一條載重量15噸的水泥船。船上沒有篙，也沒有櫓，此地離廠有2公裏遠呢，怎麼辦？任其漂下去，讓集體的財產受喪失，這是絕對不允許的。把船送回去，無工具，又是水流湍急，要在短時間內辦成顯然是不可能的，而嶽父嶽母正等著他……真是騎虎難下，進退兩難。