“你哪天出閣？”
“我不知道，不過想來也快了。他們不會讓我拖的太久。”
“其實你可以拒絕的。”
“為什麼要拒絕？你說得對，一個二十歲的女人，還未嫁人，是讓人驚訝的。”我笑，“那麼好的價錢，一輩子也碰不到一次。”
“你是個美麗的女人。齊眉，如果你立誌嫁人，自然一早就嫁掉了。”
“哪裏有機會，我不過是個沒落的貴族小姐，又沒有妝奩。哪個宗室子弟會看得上我，新近權貴又嫌我父不過是個閑人，一點權勢也沒有。”
“一入侯門深似海。”她喃喃自語。
“嫁了人以後，你勢必不能再經營這盤生意了。”
“我一直在找一個可以停下來的機會。夏濛，我隻是一個普通的女人。總算有一個男人願意照顧我和我的家人。侍侯他一個，不會是件很困難的事。”
“你還要兼侍侯他全家，替他生兒育女，為他籠絡各方人馬。”
“可現在對我們來說，結果也無非是為人妻，有時太過與眾不同是不行的。”
“你想要努力做一個好妻子，自然難不倒你，連那麼一大盤生意都被你經營的這麼好。”她笑笑，“果然是和我拆夥的。我三天內算清帳目給你。”她想了想，追加了一句：“好好守著這一半，你嫁到那種地方，沒點妝奩，牛鬼蛇神都爬到你頭上來。”
我感激地看著她，她是個好朋友，始終關心我。上前和她擁抱。
“如果現在有人進來，一定嚇個半死，兩個大男人抱在一起，成什麼體統。”夏猛一貫幽默，“安心，我會經常來看你的，女人探訪女人，總比男人探訪女人容易。到時你別把我攔在門外就成了。十三福晉。”
“你這張狗嘴。”
“又來了，你每次一說不過我，就罵我是狗嘴。”
“剛才那個男人是誰？”
夏猛詫異地看我：“你一向不理會這些事。”
“我書行老板身份已經卸下，新身份尚未擁有，隻好找些張三李四的事來打發時間。”
“我也不認識，他自稱姓龍，做書行生意，願意與我們合作。”她扮個鬼臉，“和他合作也好，那麼英俊的男人，放著也養眼。”我忍俊不禁，到底也隻有夏猛才敢說這樣的話，我們自小規矩太多，一個個都似木頭人。
“他是我見過的最英俊的男人。”女人與女人在一起永遠逃不開男人這個話題。
夏猛笑：“他是那種放到任何時代都足以吸引一大批女性的男人。”她看我一眼，“不過對你的吸引力應該為零。”
她說得對，再過兩個月我就是十三福晉了，有什麼資格為別人心動。
“你打算何時嫁人。”我忍不住問她。
夏猛臉上突然流露出無限寂寞的神情，晶光燦爛的大眼睛有點鈍，益發的楚楚動人。她又何嚐不是一個美麗的女人。
“每天早上醒來，我都非常茫然的問自己，我到底在哪兒，我又到底是誰？我不得不逼迫自己適應這個環境，否則又能如何呢？”語氣非常悵然，我心酸。
“也許在有了合適的人選之後就成親。”她笑了，“我一直是一個憧憬愛情的人，那種致命的燃燒的感情。但現在不了，在這裏，我孑然一身，我不愛護自己，又有誰會來愛護我。”
我惻然，良久才開口：“我決定繼續這盤生意。”
她愣一愣，隨即明白過來：“那也好，你嫁到那個環境裏，手上總得擁有點什麼才好。”她歎氣，“其實我們可以依靠的，不過是我們自己。”
“放心好了，書行的事都由我擔待著，你安心去做你的準新娘。那些個繁文縟節，隻怕會累得你半死。”
夏濛猜錯了，接下來的那段日子是我人生中最悠閑的時光。我大概是天下間最沒有要求的新娘子了，嫁妝該辦多少，分發給下人的賞金該打點多少諸如此類的事宜都不用我費神。母親等了二十年，終於讓她找到了一個揚眉吐氣的機會。她似乎打算將多年來的不如意在這一次統統發泄出來。
屋子四下裏堆滿了金銀、珠翠首飾，綾羅綢緞。京城裏幾個老字號的珠寶商隔三差五地往我家鑽。
“眉兒，過來看。”每日早晨，我例必要去母親那兒請安，然後陪她用早飯。
隻見她取出一方錦盒，打開：“這是昨兒至寶齋的老板親自捧了來的。他說聽聞老安郡王家的敬格格大喜，必得是鎮齋之寶才配的上。你覺得如何。”
“還不錯。”我的語氣非常敷衍。
“這是上好的鴿血紅，紅色又配你正室的身份。”
我突然笑了，想來母親是忘記了。有一段日子，家裏非常窘迫，父親常拿著母親的首飾出去變賣，而所得的不過是原來價錢的十分之一。自那時起，我便隻喜歡白銀，那種一根筋到底，湧著青光的台州足紋。想來等到我年老時，會是那種要放一盤子銀子在枕邊才能睡安穩的老太太。
“眉兒，婚禮的日子已經定下來了，在下月初九，怡貝勒是正經黃帶子阿哥，逢九才合他的身份。”
我隻覺得滑稽，其實哪一天進門又如何，日子挑選得再吉利，也不見得能保佑我今後的生活一帆風順。
“對了，那對鴛鴦喜枕套你繡好了沒有。”
我點點頭，囑咐清心去取來。
“真漂亮。”母親細細打量，“我們這樣的人家，雖不用女兒動手，但女兒家會些針線活也是情理。”
我苦笑，母親大人真是值得效仿的對象，對於已經過去的事，向來不會再去回憶。家裏窘迫時，每一件衣服都是自己縫製的，哪裏有閑錢請人代勞。我曾經做過整整一年的家務，手變得非常粗糙，至今都恢複不過來。
“大小姐的針線活越發精巧了，這對鴛鴦好象真的似的。”母親的貼身丫鬟蘭香在一旁湊趣。
其實他們不知道，這對枕套是清心的手筆。自始至終，我不曾拿過一枚針，拈過一根線。這種隻用一次，便被收起來，終一生也不會再見天日的東西，由誰來做，做得好不好又有什麼關係。
母親擱了枕套，囑咐清心和蘭香退下去。
我看著她，想來又有什麼為難的要求需要我完成。
她拉住我的手，躊躇了許久才開口：“眉兒，辛苦你了。”