“小姐。”清心見我沒有任何挪動的意思，有些著急地再叫我一聲。
我歎口氣，起身。何必讓她為難，她不過是個下人，刻薄她對我有什麼好處。
我緩緩走到母親的院落，不，不是那種能逃避一刻就逃避一刻的心理。我沒有那麼幼稚。隻是我的力氣另有別的用處，不願意隨便浪費。
“眉兒，快來，有好消息告訴你。”一跨進屋子，就看見母親喜滋滋地招呼我。
我依順地在她身邊坐下，她十六歲時嫁給了我父親，隔年生下了我。接下來的日子裏她隻為父親添了一個女兒，之後再無所出。但這對她的地位並沒有什麼影響，有錢有本事的男人才能納妾娶小老婆，我父親尚未這個資格。細細打量她，近四十歲的人了，居然還這麼美麗，我到了四十歲，隻怕連她一半都及不上。
母親握住我的手，她的手心很軟。從來沒有經曆過任何風雨的女人的手大概都這樣。她最大的失誤是嫁給了我父親，不過這也並不是她的錯，因為她從來沒有做過任何選擇。萬幸的是，她生下了我，足以彌補一切。
“眉兒，宮裏有人傳消息來。”
我一驚，臉上卻沒有表現出來。夏濛不止一次地說，她最佩服我這種“泰山崩於麵前而麵不改色”的坦然。我告訴她，我已經沒有其他表情了。那麼多年的經驗告訴我，當命運猝不及防而來的時候，我可以做的惟有幹脆乖乖躺下，聽任它的安排。
“宮裏？”
像我們這種宗室旁支，父親又不擔一官半職，除了每月月例銀子，連年末光祿寺的“皇恩”也輪不上。宮裏有消息傳來是破天荒的稀罕事兒。
“皇上念多年來你祖父勞苦功高，因此特旨加封你父親為固山敬貝子，另外追封你為多羅敬格格。雖然現在尚未下昭，但已經是金口一開的事了。”
我完全愣住了，如果夏濛此刻在場，一定會忙不迭地要為我照相留念。
許久，我才問：“要我學昭君出塞和親嗎？”
笑話，反常即為妖，禮下於人必有所求，莫說多年來我祖父老安郡王隻有入關時那點子戰功，就憑他老人家七八個兒子中，我父親是最不得寵的一個，這種好事就沒有任何理由會掉在我們頭上。我不是母親，要哄我才沒那麼容易。
“不，不，皇上親自賜婚，將你許配給怡貝勒。由太後親自主婚。”
令人震驚的事一件接著一件。多羅怡貝勒胤祥，當今聖上的第十三子。正經的黃帶子阿哥。總理刑戶兩部。有身份有權勢。讓我嫁他，是太高攀了。
“眉兒，你會答應的吧。”母親小心翼翼地問我
我冷笑，我有選擇的餘地嗎？不用想也知道，他們一定一早已經應允了下來，直到萬事已成定局才告知我。
“你們還有什麼要求，不妨現在提出來，他們一定會答應的。否則，過了這個村，就沒有那個店了。到時，後悔也來不及。”
“你說什麼。”母親尖叫，雪白的麵孔漲得通紅，“你以為我和老爺在賣女兒。”聲音越來越低，“我們也是在為你打算，嫁給怡貝勒總好過你在外麵營營役役。”
我靜靜地看著她，突然發現她滿頭青絲中竟然夾雜了幾根銀發，她老了，再美麗的女人也會老，父親從來沒有給過她安全感，由我來彌補，也是應該的。
“你放心，我答應就是了。”
母親抬頭看我，大約詫異於我語氣中的平和，一臉驚愕。
我輕輕歎口氣，想想實在不知道該說些什麼：“我先回房了。所有細節的事麻煩您了。”語氣客氣得連自己都覺得假。
但母親卻笑了，她願意相信她給我提供了最好的機會，而我則是由衷地歡喜。
我不怪她，我們總是寧可相信我們願意相信的事，人的本性如此。
回到房裏，我囑咐清心讓小廝備妥馬匹。她跟了我很久，立刻明白我是要出門，拿出了男裝替我換上。
“小姐……”她欲言又止，“你別難過。”
我笑，真是個好心的姑娘。
“每個人都有難處。”我安慰她。
難過？不，我已經不再有這種無謂的情緒了。即使哭上一百次又如何，什麼事都不會有改變。
一路策馬來到書行，店裏的夥計見到立時迎了上來，扶我下馬，賠笑道：“爺來了。”
真的，每個人活著都不容易，連做個夥計亦複如此。我一下子原諒了父母，他們不經風雨已經那麼多年了，不見得可以從頭學過。
我走到裏屋，隻見夏濛正與一個男人商量著什麼。她抬頭看到我，詫異：“你怎麼來了。”
“我來找你。”
聰明如她，一聽就知道發生了大事。她轉頭對那人道：“我們改天再約時間。”
那人點頭，起身，一言不發。我欣賞他的沉默。最厭惡那種到處打探吹牛的男人。眼前這一個並非如此。
他從我身旁走過。我一愣，他有極其高大挺拔的身材與極其英俊的側臉。嗬，今天一天叫我驚訝的事太多太多，我簡直懷疑自己是否太過孤陋寡聞。
“出了什麼事？”夏濛倒了杯茶給我，“你要與我拆夥，令找拍檔？”
“我要嫁人了。”
她點頭。
“你倒不驚訝。”
“你已經二十歲了。旗籍女子選秀的年齡是十三到十六歲，照這種算法，你早就是個老姑婆了。”
“你不問我他是誰。”
“自然是個男人，你又不會嫁頭牛。”
我忍不住笑，她真是個化繁為簡的高手。
“不過我願意洗耳恭聽這件事的始末。”
“咄，明明好奇還要硬裝。”我被她弄得啼笑皆非。
“要不是關心你，我才懶得好奇。自有那種自稱是你朋友，臨事卻忙不迭撇清的人。”
我一五一十地把事情首尾告訴她，她靜靜地聽，沒有插一句話。
“就這樣，事情一早就決定了，而身為當事人的我今天才知道。”
她沉吟良久，問我：“皇子的福晉不是應該從秀女中挑選的嗎？怎麼會突然選中你。”
我反問她：“這重要嗎？即便我問了，又有誰會告知我真相。”