所謂的過去，就是愈積累愈麻煩。尼亞讓我痛切體悟到了這一點。
無法徹底討厭他。累積成塔的過去阻撓著我，有效地擋下了厭惡的情感。
……先不說這件事了。過了一天之後，有件事令我很不滿。等尼亞起來後，就馬上跟他商量吧。我隔著辦公室的玻璃窗仰望著未徹底天明的碧色天空，遙想未來。究竟這片天空要再替換過幾次黑白色彩，我才回得去呢？
*
「我吃膩營養口糧了。」
「還……真快呢。」
起床後真知丟來的第一句話，決定了我接下來該做的事。
「我會試著釣魚看看，沒釣到半尾的話，啊~我會找鬆平先生商量的。」
暫且放下裝有營養口糧的罐子後，我與真知來到屋外。太陽已經升起，但茂盛蔥鬱的樹木葉子擋下了所有陽光。能為我們發揮天然陽傘的功能，真是幫了大忙。
「釣魚這件事可以交給你嗎？我接下來想去一個地方。」
真知客氣地看向我。將尋找食物的工作都丟給別人，似乎讓她有些歉疚。
但對我來說，光是她願意與我商量這種事，內心就覺得很充實。
「我知道了，那兩個小時後在碼頭見。」
「嗯。」
真知輕輕點頭，往北邊前進。我也是要往那邊走，但我先在原地等了一下，跑到鬆平科學服務中心的殘骸前打發時間。畢竟現在時間還早，鬆平先生當然還沒出現。我們搭至此地的小卡車停在與昨天相同的位置上，外觀沒有任何變化。
而在鬆平科學服務中心遺跡裏的，寫給未來的SOS留言並沒有回答。我將留言夾在鬆平先生九年後依然愛看的書裏，所以我想他應該收得到。假使這九年來我們都無法回去，未來應該還會有一台時光機。搭著那台時光機來救我們不就好了嗎？還是說，因為我們會在九年內就回到現代，所以他沒有擬定任何對策？
又或者，這台時光機隻能使用一次，無法來救我們。……很有可能。
還有，也有一個可能是鬆平先生早已不在這座島上了。如果因為我們回到過去而改變了未來，這點也是有可能。但話說回來，並沒有任何人證明過一旦改變過去，未來也會跟著改變。在各式各樣的娛樂作品中出現的時間變異，若放在我們的世界裏，會產生什麼作用呢？當我們平安回到未來的時候，一定能親眼為那個結果作見證吧。
但現在的我無論怎麼動腦思索，也隻有肚子發出淒厲的悲鳴。
「食物嗎？雖然還不算迫切，但該怎麼辦呢？」
竟然第二天就吃膩營養口糧了。嗯，雖然我也膩了啦，因為味道太單調了。
間隔了十五分鍾後，我往碼頭的方向出發。
至於釣竿，我決定借用以前我做的那把。我借走了丟在碼頭倉庫裏的那把釣竿後，再小心不被人發現地離開。要是讓人誤會我是小偷的話，可就糟了。
島上有很多地區都禁止釣魚，因為之前經常發生釣線纏住漁婦的意外。我沿著西邊的道路從碼頭往前走，決定在防波塊前方的岩場釣魚。
說是岩場，其實也隻是沙灘上像防波堤般放置著許多巨石的地方，我們都稱呼那裏為岩場。雖然名稱已經忘了，但以前我們也曾在這處海岬挑戰過釣魚，但一天就厭倦了。
而現在，我將僅放有海水的桶子置於腳邊後，拿穩釣竿。
「釣不釣得到呢……」
我滿腹疑惑，同時敲了敲適合用破爛這兩個字形容的釣竿。但就算一個人自言自語，也隻有拍打上岸的海浪會附和自己，於是我試著垂下釣線。至於魚餌，則是把從岩場裏找到的蟲子隨便釣在上頭。隻要能釣魚，之後總會有辦法吧。
隻要將魚帶去外婆家，請她幫忙料理就好了。照昨天的情況看來，這點小事外婆應該肯幫忙吧。或是賣給民宿之類的。嗯，這說不定也不錯。
但前提終究是釣得到的話。
海浪潑濕了沙灘與我的雙腳，更包覆住了我的腳踝，海水的冷意讓我上半身打了個哆嗦。就連手上握著的釣竿也不甚可靠地微微晃動。海浪退去，又潑濕了我的腳踝。
「………………………………」
來到過去後，做的事情就是釣魚以獲取食物。有種現實的、夢想幻滅的感覺。但是若要特別做些什麼事情，又有可能會不小心改變過去。既然如此，還是像現在這樣老實安分地認真釣魚，才不會徒增波瀾吧。
風自平靜的海麵上吹來，蘊含著讓人聯想到迷蒙青色的冷空氣。遠方的小島如海市蜃樓般朦朧模糊，看來像是被層層薄雲包覆住了一般。
我們以前都稱呼鄰近那座島為「美國島」。因為聽說美國就在大海的另一邊，我們就以為那座島鐵定是美國。嗯……真是笨蛋呢，非常單純的笨蛋。
在我胡思亂想的期間，動也不動的雙腳開始發麻。說白一點，就是開始膩了。
就在這時，出現了魚以外的事物。
「喂~！哈~囉~！」
「嗚咿！」
是真知。小小的真知正飛越過防波塊，奔過沙灘朝我跑來。她最愛的桃色沙灘涼鞋即便蹬在砂子上，依然會發出啪噠啪噠的聲響。而且跑得飛快。她短短的雙腿奮力地跑在沙灘上，仿佛沒有上限地不斷加速。真不愧是島上最快的飛毛腿。
但是，每當見到真知奔跑的身影時，胸口就會一陣刺痛。
盡管我平時都努力不去意識到輪椅，但果然還是完全不行。
「啊~果然，那是我的釣竿。」
來到我附近後，呼吸絲毫沒有變得急促的真知麵帶笑容地向我宣告。不不，當初全部都是我做的耶，你隻是在旁邊加油打氣而已吧？但我說不出口。
「抱歉，我借來用了。」
「沒關係啦~外麵的人其實是釣魚的人嗎？」
「隻有今天囉。因為必須釣到早飯才行。」
我敲了敲害羞又沉默寡言的釣竿。附帶說聲，魚兒們也很害羞。你們積極一點啦。
真知在我身旁踮起腳尖，環抱手臂表現得莫名自負。她是來做什麼的呢？
「呃，你——」
「我是伊莉莎白。」（假發在哪裏？）
你這騙子，鼻子還挺得高高的。
「之前那個男孩子不是叫你真知嗎？」
「喔喔~真是了不起的觀察力。外麵的人是偵探嗎？」
一下子是釣魚的人，一下子是偵探，我真忙碌呢。而且，其實小時候的我根本沒喊過真知。自從我來到這裏之後，還沒聽過他喊她的名字，幸好當時的真知很迷糊。
「你來這裏玩嗎？但好像隻看到你一個人呢。」
環顧四周後，沒見到像是跟屁蟲的我。真知挺起平坦的胸脯。
「因為這裏是我的最佳位置呀！」
「什麼意思？」
「不曉得，外麵的書上就這樣寫。」
所謂外麵的書，是因為前田小姐都會訂閱本島的報紙，又每隔兩個星期會這你一次舊報紙丟掉，所以我們都會撿回來看。其實隻要跟她開口，她就會送給我們，但我們就是喜歡把這件事當成一種間諜遊戲，努力在不被任何人發現的情況下拿走。
「在沙灘上奔跑很適合鍛煉體力，所以我每天都會來這裏跑步。」
「喔喔~」原來她曾做過這種事啊。怪不得每次來學校上課時總是汗流浹背。
「這個特訓可是有曆史淵源的唷，棒球漫畫上都是這樣進行特訓。」
「啊，好像是呢。」
我們兩人曾花一天的時間看完真知父親擁有的漫畫書。兩個人一起看一本固然很好，但真知看漫畫的速度很快，而且還會念出所有的台詞，讓我很難集中精神，又要吃力地趕緊看圖。記得後來我的脖子和眼睛都酸到不行。
「要對大家保密喔。」
「你願意告訴我你的秘密，是我的榮幸。」
「榮幸？」
「就是我很高興的意思。」
真知發出歡呼聲蹦蹦跳跳，蹬著沙灘的聲響十分悅耳，我也揚起了嘴角。
不過，特訓嗎？我還以為當時真知的一切我都知道，看來並非如此呢。況且直到最後真知也沒有告訴我，她明年就要搬家了。
「……原來如此嗎？」
也許真知是因為知道我會來這裏釣魚，所以才避免與我同行吧。為了不碰見以前的自己？雖然她有可能確實是要去其他地方，但同時也想順便避開吧。但她的態度從容自若，一點也感覺不出來有這種企圖。
而那份冷靜在年幼時期……嗯~半點也看不到呢。
「一直盯著我的話，我會臉紅唷~」
「哎呀哎呀，真是抱歉呢。哈哈哈！」
「哇哈哇哈哈！」
……說得也是呢。
真知以前曾是一個如此天真爛漫的孩子呢。
*
「年輕的人，哈囉~」
「……早安。」
一大早就被小尼亞纏上的我，正煩惱著如何形容此刻的心情。原本他待在碼頭旁，茫然地望著大人們搬運貨物的身影，但一發現到我後，不知為何就朝我跑了過來。
就像一隻發現到了飼主的幼犬。尼亞莫名東倒西歪地斜斜跑來後，臉上帶著滿滿的笑容，再次將手放在我的膝蓋上。雖然雙腳沒有感覺，但臉頰卻一陣發癢。
「另一個年輕人呢？」
「誰知道呢。」
正在我眼前就是了。
尼亞東張西望，確認四下確實沒有其他人在之後，用力點了下頭。
「嗯，好機會！」
「好機會？」
「就是趁現在和大姊姊好好培養感情啊~」
說完，他張手抱住我的雙腳。我的腳並沒有知覺，但是意識到尼亞正觸碰著我這個事實後，臉上頓時一陣發燙。仿佛陽光全都聚集到了眼睛下方。
不不不，快點冷靜下來。對方是小學生喔。可是，畢竟是尼亞啊。不，我應該非常討厭尼亞才對，但一旦他與我的距離這麼近，內心就會大為動搖。原因到底出在哪裏呢？
「呃……你剛才在那裏做什麼？」
尼亞呆呆地半張著嘴，看起來真的很像傻瓜，而且口水也快流了出來。
「我在等你呀~」
「……啥？」
「外麵的書上寫說，對美女要這麼說才行。」（你看的都是什麼書…）
「喔，這樣子啊。那真是謝謝你了。」
一直喊我美女、美女，盡管是小尼亞，但被尼亞稱讚時，我真不知該如何反應。又因為這是尼亞第一次如此當麵稱讚我，更讓我感到狼狽。
「不過，其實隻是因為我很無聊。」
「無聊？學校呢？」
「今天是星期天呀。」
星期天？由於我是在九年後的星期三之際來到這裏，所以我一直誤以為今天也是平日。但是實際上，在這邊昨天似乎是星期六，所以我和尼亞才會在中午時衝出小學，原來如此。……星期天的時候，我都在做什麼呢？
「大姊姊打算去哪裏呢？散步嗎？」
「嗯，我想去神社走走。」
「神社？最近暫時都沒有祭典唷。」
「不是，我隻是要去參拜。」
我打算去那裏向神明祈求，希望能早點回去。我現在的心情就像是既然有捉住一根救命稻草這種俚語，那我也求助一下神明吧。我絕不會取笑這種心態不切實際，因為我現在就是被不切實際耍得團團轉，人才會出現在這裏。假使神明真的存在，我也不會感到驚訝了。應該吧。
「奇怪了，外麵的人知道神社在哪裏嗎？外麵的人好厲害~什麼都知道。」
「啊，不，搞不好我不知道喔。」
我隻能含糊不清地回答。尼亞這家夥，竟然會注意到這種細節。
「嘿嘿~那我帶你去吧。」
尼亞毫不客氣地握住我的手，將我往前拉。我慌忙操作輪椅，在他的小手拉扯下前進。尼亞的步伐不大，很容易就能追上他。可是……
「……所以我才受不了在島上生活的孩子，至少該和人保持一點距離吧。」
「哇嗬嗬~」
哇嗬嗬個頭啦。我死心放棄，與尼亞一起前往神社。
神社座落在島中心的小山山腳下，一路上光是因為視線的高度與印象中不同，就覺得很新鮮。也就是說，我從遭逢意外以來，就再也沒來過神社。
在前往燈塔的路上轉進右邊的岔路後，直到中途路麵都像是獸徑一樣，沒有鋪上柏油，但從某個定點起就忽然設有石階。沿著那條石階前進的話，沒多久就會看到神社。不過我當然無法登上石階，所以是走在一旁沒有休整的路麵上。
「噯噯，大姊姊會參加自行車競賽嗎？」
「咦？」
尼亞冷不防地轉過頭來，開朗天真地問我。被握著的手舉高至尼亞眼睛的上方，仿佛他正在邀請我跳舞。那個問題別說是感動人心了，簡直是愚蠢到了極點。
「我不會參加，而且也沒辦法參加。」
我指向輪椅。我無法責備眼前的小尼亞，因為他不可能會明白。
盡管知道輪椅這東西的存在，卻不明白它的意義。
「為什麼？這東西不是跟腳踏車一樣嗎？都有兩個車輪喔。」
「……跟那沒有關係。」
「唔……那真是可惜~」
他咚咚地左右跳躍。這樣子，至少比現在會對我有奇怪顧忌的尼亞好吧。
如果我還能走路的話，與尼亞之間的關係也會有所改變嗎？
我想著這些事情，與尼亞一起登上石階抵達神社。雖說抵達，但經過鳥居之後若不再往上爬一段長長的階梯，就到達不了上頭的神社。我以神社為目的地，緩慢又小心翼翼地在石階旁的坡道上前進。
沒有管理人的神社除了祭典時期之外，平常都十分髒亂。依照慣例，學校的小朋友們會在祭典的兩個星期前，找一天來這裏大掃除，當作是課程的一部分。我記得自己跟尼亞也有參加，拿著掃把互相攻擊，倒是不記得有打掃過神社。嗯，根本沒打掃呢。
「到了~我拜我拜。」
尼亞做出指著遠方高處的神社順便參拜這種會遭天譴的行為。看來從用掃把敲打神社的牆壁，差點弄壞建築物的那時起到現在，他完全沒在反省。這倒也是啦。
畢竟我打從出生到現在，都不覺得神社裏有神明居住。
盡管如此，現在卻想要向神明祈禱，真是自私自利。可是從以前隻要一遇到可怕或難過的事，就會不由自主地向神明禱告，我想大家都是這樣。
我記得以往曾和尼亞討論過這件事。
「……唉。」
殘留在記憶裏的畫麵，不可思議地全都和尼亞有關，真教人鬱悶。（這就是所謂的青梅竹馬唷~）
我像要宣泄這股無處可去的情感般雙手合掌，虔誠地祈禱。
「哇~香油錢箱裏有錢耶！」
尼亞忽然驚聲大叫。我中斷祈禱張開眼睛，隻見髒兮兮的香油錢箱底有枚百圓硬幣在發光。除此之外連一圓也沒有。大概是有誰來這裏參拜過吧。
我想像著較大的尼亞先繞到這裏來參拜，但又緩緩搖頭。不，那不可能。
之後我揪住貪婪地想回收那枚硬幣的尼亞脖子，再次向神祈求。
希望神明能保佑我平安無事地回去。
尼亞倒是怎麼樣都無所謂。我開玩笑地再補上一句。（少女你不知道有一種叫言靈的東西嗎…）
*
「你不是去釣魚嗎？」
在先前決定好的集合地點碼頭前碰麵後，真知開口第一句話就挖苦我，我也隻能苦笑。我的戰果並不是隻活蹦亂跳的魚，而是一個精力過剩的少女。來回看了看我和真知之後，小真知說：
「您好，我是海螺（注1：日本國民漫畫《海螺小姐》，女主角名字就叫海螺。）。」
她模仿淑女的動作捏起衣服下擺，但身上穿的不是裙子，而是褲子。
「那又不是魚。」
真知撫額。看來似乎是對過去的自己感到幻滅。也許在她的記憶當中，有個稍微美化過的自己。在我的印象當中，我也以為真知是個比較穩重的人。不過這應該是因為我與真知太過疏遠所產生的誤解吧。
「你還不也是——」
後半句話我吞了回去，看向真知旁邊的男孩。我有些害羞。
「呀嗬~真知！」
「喔~你也獵捕到了外麵的人嗎~」
小小的我與真知像是感情很好的兄妹般互相嬉鬧，發出了「呀啊呀啊」的尖銳叫聲，並啪啪啪地拍打對方的手臂。兩人的相處模式真的讓人很難以理解。
在他們的頭頂上方，我與真知互相對望。
「看樣子她好像很喜歡我呢。」
「我這邊也是。」
我與臭著一張臉的真知像是成了對方的鏡子一般。這種時候也許互相大笑幾聲就好了，但我們臉上的表情隻有困惑。真知像在尋找說詞般目光遊移了一陣後，依舊一臉不知所措地開口：
「變態。」
「等一下。」
「竟然因為有小女孩親近你而嘿嘿傻笑，這在我的世界裏的法律當中可算是犯罪喔。」（…吃醋了麼）
「你還不是一樣誘拐了以前的……不，誘拐了小男孩不是嗎？」
「我這種組合會讓人感到溫馨，你的組合才危險吧？」
「……這點我不否認。」
要是被島上的大人們看見了，可能會招來誤解吧。最糟糕的情況說不定還會報警。那樣一來，我恐怕會成為島上第一位被捕的犯人吧。畢竟警察的工作就是重新粉刷牆壁或清潔道路，這座島上從來沒發生過綁架勒贖、傷害，或是其他因為一時衝動而犯下的案件。空白到讓人懷疑是不是故意維持的，連某部小說裏的荻島（注2：《奧杜邦的祈禱》一書中的故事舞台。）也會大吃一驚。
「那麼，早餐怎麼辦？」
真知瞟向桶子裏來回晃蕩的微溫海水，改變話題。
「啊，關於這件事呢，嗯……這孩子問我們要不要一起回家吃飯。」
我將手搭在小真知的頭上。「嗯喵？」小真知搖動著發絲抬起頭來。未來的真知則表情僵硬，想必這是出乎她意料的提議吧。
「回家吃……是指回我家……不對，是指那女孩的家嗎？」
「不對不對，是我外婆家。」
小小的我回答。然後我僅動著嘴巴無聲地說：說得也是呢。真知斜眼瞥向我，同時做出像在回溯記憶的舉動後，輕輕點頭。看來是想起來了。
「……這麼說來，以前的確……是這樣沒錯呢。」
「好像是那樣。」
我補足真知的發言。由於父母星期天很忙，我都固定在外婆家吃早餐和午餐。然後不知為何，真知也經常和我們一起吃飯。真的是百思不得其解。雖然事到如今才覺得不可思議，總之小真知開口邀請了我們。由於沒能成功釣到魚，便一路遲疑不決地被她拉來了這裏。雖然不曉得真知那邊的經過，但她也帶著小時候的我來到了這裏。
「可以嗎？感覺上會說我們太厚臉皮了，不讓我們進去。」
「才不會呢~外婆每次都煮一大堆飯菜，我們都吃不完。」
可能是很高興我們要過去玩吧，當時我從來沒說過這種話。
「你是不要緊，可是我……」
真知欲言又止。我雖然是外婆的孫子，但她可不這麼認為啊，所以其實我的立場也和真知一樣。小真知像要趕走頭上的蒼蠅般連連轉動腦袋瓜。
「為什麼大哥哥可以，大姊姊卻不行呢？」
「外婆喜歡長相漂亮的人喔！」
兩人似乎正以自己的方式鼓勵真知，雖然也好像隻是在否定我的長相。
看來他們兩人很想跟我們一起吃飯，顯得興致勃勃。就像得到了新玩具一樣，雙眼閃閃發亮。嗯，他們的心情我也不是……不明白的話才奇怪吧。然而時間之牆實在太過遙遠，成了我們之間的隔閡。
昨日的我並不是今日的我，今日的我也不是明日的我。
時間與世界就像互相接壤的板塊般，其實根本沒有銜接在一起。正因如此我們所有人的身體都像是一個塊狀物，實際上是由無數的細胞所構成。人類一直不自覺地飛越過時間這種壓倒性的隔閡，走路，睡覺，然後醒來。
生物這種東西呢，從出生起就是台有機的時光機。
……我記得鬆平先生曾經說過這句話。雖然是曾經，但其實距離「現在」還是有些遙遠的未來。當時的我肯定還是個傻瓜，完全沒有領悟到任何道理吧。但現在關於世界的運作方式，至少我已經學到了可以裝懂的地步。
「我們過去吃飯吧。我也想和那位婆婆聊聊天。」
去看看朝氣蓬勃的外婆吧。這是我在這個時代裏少數任性的冀求。
這樣一來曆史就會改變嗎？
世界會改變嗎？
可是，我也一樣在這個時代裏刻劃著時間，揮霍著生命。
或多或少有在這裏「活下去」的權利吧。
「咦~大哥哥喜歡老太婆嗎？」
「外婆可是寡婦喔。現在正是好機會！」
在窺看真知的反應之前，兩個小鬼頭就已經又蹦又跳。喝啊，閉嘴！那個我，快點給我閉嘴！我試圖拉開攀住我雙手的兩名小孩，但我愈是掙紮，他們愈是莫名牢固地緊摟住我的手臂。正當我與掛在手臂上的兩名笨蛋苦戰時，掙紮一派悠閑地經過我身旁。
「別玩了，快點走吧。」
「……真知！」
我不自覺地脫口喊出她的小名。自最後一次直呼她的名字到現在，已經過了多久了呢？
「那是誰啊？我可是鶯穀喔，八神先生。」
真知回頭之後如此冷冷答腔，然後勾起嘴角。
看起來實在非常有男子氣概，但毋庸置疑，她露出了笑容。
「反正隻要不是營養口糧，怎樣都好。」
她像在強調這是唯一的理由般，說完後率先往前進。
「營養口糧？」
「就是船隻的甲板（注3：營養口糧的日文與甲板同音。）啦。也就是說那位大姊姊是海上的人。」
才不是。
看著過去的自己一臉洋洋得意，我邊露出無奈的苦笑，邊追上真知。
無論是她前進的理由，還是我追著她背影的意義。
也許有許許多多的事物都無法化作言語，但可以肯定的是……
我們吃膩營養口糧了。就隻是這樣而已。
不論哪一件事。
總之，就先這樣子吧。
*
因為我是個傻瓜，所以至今有過許許多多的失敗。
今後還是會繼續失敗下去吧，說不定還會以現在進行式一路直奔向毀滅。盡管如此，我還是想跟隨自己的心，與車輪一起前進。
從剛才起不知為何就在島上來回奔波的尼亞母親，半路上輕輕鬆鬆地就追過了我們。
我放慢輪椅的速度，與尼亞並列而行。
*
途中，原本領先在前頭的真知並排在我手邊，朝我壓低音量說：
「你沒有對以前的我灌輸什麼奇怪的觀念吧？」
「用不著灌輸就已經夠奇怪了吧……我開玩笑的。」
見她凶狠得像要用視線在我臉頰上瞪出洞來，我趕緊收回意見。
「這個時代的真知如果有所改變，不曉得這裏的真知會不會也立即出現變化呢。」
「……誰知道。但是我並不想改變，所以你可別做些多餘的舉動。」
「我知道。」我直視著前方回答，然後默不作聲地繼續前進。
「喔~？外麵的人在說悄悄話呢。」
跑上前來拉住我衣服的兩個小孩都還不到變聲期，甚至連我也發出了女孩子般的高亢叫聲，聽來十分刺耳。我邊應付著這兩個喧嘩吵鬧的小鬼，邊覷向真知的側臉。
不想改變……嗎？
如果我是真知，大概會試著改變遭逢意外後再也無法走路的這個未來吧。但真知沒有采取任何行動。縱然遇上了絕佳的好機會，她還是麵不改色無動於衷。與其說是堅強，不如說是頑固、冰冷。不是岩石，根本像是凍土。
我們四人自西邊的住宅區繞至外婆家。那棟建築物隔著中央山脈正好與神社相對，以草庵這個詞來形容真是再適合也不過。感覺好像會有仙人或是妖怪等東西慢吞吞地走出來，但如果真的這麼說了，可能會被外婆臭罵一頓吧。
此時並未怒聲咆哮的外婆慢吞吞地走了出來。見到孫子帶來的我們之後，她瞪大了細長的眼睛。我與真知向她點頭寒暄後，她哼哼笑了起來，似乎有些高興。
「這麼快就遇到困難了嗎？」
「肚子餓了嗶——」
真不愧是我，畢竟是同一個人，做到了心電感應呢，雖然他應該隻是忠於自己的欲望吧。