羅貫中在民間傳說及民間藝人創作的話本、戲曲的基礎上，運用正史陳壽的《三國誌》及其注釋材料，結合他的艱辛創作勞動，寫成了這部影響深遠的古典曆史名著《三國演義》。
三內容概要。
《三國演義》描寫了從公元184年到280年近百年間的風雲曆史，起自黃巾起義，終於西晉統一。東漢末年，朝政腐敗，民不聊生。張角發動了聲勢浩大的黃巾起義，中原各地州郡頻繁告急，都出榜招募兵馬，以抗黃巾義軍。幽州涿縣人劉備，漢室宗親，字玄德，在街上看榜文時，與涿郡人張飛相遇，二人一見如故，同入酒店飲酒，在酒店中結識河東人關羽。三人起暢談天下大事，誌趣相投，三人對天盟誓，結拜為弟兄。當下拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。
漢靈帝死，西涼刺史董卓人京殺何進、何太後、劉辯，立陳留王劉協為漢獻帝。曹操自願行刺董卓，不成，逃到家鄉，招募兵丁，豎起忠義旗，大會諸侯，舉袁紹為盟主，以孫堅為前部，率盟軍征討董卓。董卓不敵，挾漢帝遷往長安。司徒王允巧用美人計，離間董卓和呂布義父子之間，最後呂布殺死董卓。
各路軍閥經過多年混戰，孫堅長子孫策做了江東霸主；劉備占了徐豫兩州；曹操殺呂布，脅迫獻帝移駕許昌，“挾天子以令諸侯”。
劉備帶著關羽、張飛二人三顧諸葛亮於隆中茅廬，孔明看他真誠，答應出山。在赤壁之戰中，孔明和周瑜心照不宣，聯手攻擊曹操。曹操隻剩下千餘人馬從華容道上逃走，又遇關羽，關羽為了報答當年曹操的恩情，放走了曹操。曹操逃出山穀，回到許昌。
周瑜、孫權屢次向劉備索要荊州，都被孔明用計賴過。周瑜不甘心，率領大軍浩浩蕩蕩殺到荊州，中蜀軍埋伏。蜀軍大喊捉拿周瑜，周瑜大叫一聲，倒下馬來，舊病複發，臨死前仰天長歎：“既生瑜，何生亮？”
煮酒論英雄。
曹操權威日熾，想自封為魏王。爾後，曹操出隻攻打張魯漢中之地，張魯途窮而降。劉備奪取了漢中地盤。形勢大好，手下將官都勸他稱帝。劉備再三推辭之後，就自封了漢中王，封孔明為軍師，關羽、張飛、趙雲等人各封將軍。曹操聽說劉備稱王，大怒，要全軍出動消滅劉備，司馬懿勸曹操與東吳聯合行動，暗示東吳奪回荊州，曹操即另辟戰場，事後割江南之地給東吳。
孫權同意趁關羽攻樊城之際，進攻荊州。孫權派陸遜守陸口，關羽反稱孫權派小孩來守陸口，自此對荊州的防備掉以輕心。待全部兵力圍攻樊城時，荊州遭東吳攻占，關羽退入小鎮麥城，遇東吳伏兵殺得隻剩十餘人，關羽及其義子雙雙被俘。孫權勸降，關羽不肯，遂被殺。為了嫁禍於人，孫權派人將首級送給曹操，曹操在司馬懿的勸說下，以王侯之禮，重葬了關羽。
曹操得頭風病，不久去世，其子曹丕繼位。公元220年，曹丕廢漢獻帝，自立皇位，改元黃初，國號大魏，遷都洛陽。劉備第二年也自立為皇，封孔明為丞相，派張飛率軍七十餘萬，準備攻吳報殺關羽之仇。張飛虐待將士，被部下範疆、張達割下首級，一命嗚呼。劉備見張飛也死了，更加怒火萬丈，立即親自率七十餘萬大軍，殺向東吳。孫權起用年輕多才的陸遜做大都督，統領各路兵馬。陸遜用火攻，燒毀蜀軍連營七百裏，劉備大敗，打擊沉重，一病不起。在白帝城立劉禪為嗣，要劉禪以父親之禮待孔明，後事一一安排停當之後，瞑目而逝。
東吳大敗蜀軍之後，孫權自稱帝，蜀派人祝賀，雙方約定同時進攻魏國。孔明進兵，數年中，六出祁山，身體卻每況愈下，在五丈原，將兵權交給薑維，當夜死於寨中，年五十四歲。
劉禪寵信宦官，沉溺酒色，不理朝政，人心漸漸渙散。司馬昭審時度勢，見蜀國後主昏庸，便兵分兩路，命鄧艾領兵十萬牽住薑維兵力，鍾會引兵三萬，直殺漢中。薑維上表奏知後主劉禪，劉禪聽宦官黃皓及巫婆鬼話，不做任何準備，整日在宮中飲宴作樂。因此鍾會、鄧艾一破關斬將，直殺到成都城下。劉禪率眾大臣投降，薑維自殺。蜀國因此滅亡歸魏。
司馬昭平蜀有功，封為晉王，立兒子司馬炎為王子。司馬昭死後，司馬炎不久廢魏帝曹奐，自立為帝，國號為晉。魏國從此滅亡。
吳國方麵，吳主孫皓為人殘暴寵幸宦官，朝政一天天混亂下去。司馬炎抓住時機，令杜預為大都督，起兵大舉攻人石頭城中，孫皓舉手投降。沒多長時間，東吳各地都為魏軍占領。
從此以後，三國都歸於晉帝司馬炎，全國再次結束紛爭局麵，形成統一帝國。
四主要人物形象。
劉備。
書中主要人物之一。字玄德，涿縣樓桑村人。漢中山靖王劉勝之後。是標準的龍顏模樣，也是正宗的龍子龍孫。早年家貧，以販履織席為業。素有大誌，好結交天下豪傑，為鎮壓黃巾起義，投軍劉焉，遇關、張於桃園，結為兄弟，誓願“同心協力，救國扶危，上報國家，下安黎庶”。
關羽。
小說中的主要人物之一。字長生，後改雲長，人稱關公，因胡須長而美，又稱“美髯公”，河東解州人。麵如重棗，臥蠶眉，丹鳳眼，相貌堂堂。因殺了仗勢欺人的富豪，流落江湖六年之久，遇劉備、張飛於桃園，結為兄弟。
張飛關羽。
書中主要人物之一。字翼德，河北涿郡蜀漢名將。豹頭環眼，燕頷虎須，善使丈八蛇矛。原以殺豬賣灑為業。張飛與劉備、關羽在桃園結義，張飛排行第三，為人勇冠三軍，便脾氣暴躁，常鞭打士卒被稱為猛張飛。先是鎮壓黃巾起義，接著便與混戰中原的軍閥逐鹿爭雄，張飛是蜀漢五虎大將之一。