如今且說那一年，又遇到秋試之期，那天是八月初旬，進秋天氣，雯青一人悶坐書齋，一陣拂拂的金風，帶著濃鬱的桂花香撲進湘簾。抬頭一望，隻見一丸涼月初上柳梢。忽然想起今天是公坊進場的日子，曉得他素性落拓，不親細務，獨身作客，考具一切，隻怕沒人料理。雯青待公坊是非常熱心的，便立時預備了些筆墨紙張及零星需用的東西，又囑張夫人弄了些幹點小菜，坐了車，帶了親自去看公坊，想替他整備一下。剛要到公寓門前，遠遠望見有一輛十三太保的快車，駕著一匹剪鬃的紅色小川馬，寓裏飄飄灑灑跑出一個十五六歲、華裝奪目的少年，跳上車，放下車簾，車夫兒聲“得得於於”，那車子飛快地往前走了。雯青一時沒看清臉龐，看去好象是個相公模樣，暗想是誰叫的呢？轉念道：“不對，今天誰還有工夫叫條子呢！嗄，不要是景龢堂花榜狀元朱霞芬吧？他的名叫薆元，他的綽號叫‘小表嫂’。肇廷曾告訴過我，就為和公坊的關係，朋友和他開玩笑，公坊名以表，大家就叫他一聲‘表嫂’，誰知從此就叫出名了。此刻或者也是來送場的。”雯青一頭想著，一頭下車往裏走。長班要去通報，雯青說：“不必。”說著，就一徑向公坊住的那三間屋裏去，跨上階沿就喊道：“公坊，你倒瞞著人在這裏獨樂！”公坊披著件夏布小衫，趿著鞋在臥室裏懶懶散散地迎出來道：“什麼獨樂不獨樂的亂喊？”雯青笑道：“才在你這裏出去的是誰？”公坊哈哈一笑道：“我道是什麼秘事給你發覺，原來你說的是薆雲！我並沒瞞人。”雯青道：“不瞞人，你為什麼沒請我去吃過一頓便飯？”公坊道：“不忙，等我考完了，自然我要請你呢！”雯青笑道：“到那時，我是要恭賀你和小表嫂的金榜掛名，洞房花燭了。”公坊道：“連小表嫂的典故，你都知道了，還冤我瞞你！你不過金榜掛名是夢話，洞房花燭倒是實錄。我說考完請你，就是請你吃薆雲的喜酒。”雯青道：“薆雲已出了師嗎？這個老鬥是誰呢？老婆又誰給他討的？”公坊隻是微微地笑，頓了一頓道：“發乎情，止乎禮，世上無伯牙，個中有紅拂，行乎其所不得不行罷了。”雯青道：“這麼說，公坊兄就是個護花使者了。這個喜酒，我自然不客氣地要吃定。現在且不說這個，明天一早，你要進場，我是特地來送你的。你向來不會管這些事，考具理好了沒有？不要臨時缺長少短，不如讓我來替你拾掇一下，總比你兩位貴僮要細膩熨貼些。我內人也替你做了幾樣幹點小菜，也帶了來。”說時，就喊仆人拿進一個小籃兒。公坊再三地道謝，一麵也叫小僮鬆兒、桂兒搬了理好的一個竹考籃，一個小藤箱，送到雯青麵前道：“胡亂地也算理過了，請雯兄再替我檢點檢點吧！”雯青打開看時，見藤箱裏放的是書籍和雞鳴爐、號簾、牆圍、被褥、枕墊、釘錘等。三屜槅考籃裏，下層是筆墨、稿紙、挖補刀、漿糊等；中層是些精巧的細點，可口的小肴；上層都是米鹽、醬醋、雞蛋等食料，預備得整整有條，應有盡有，不覺詫異道：“這是誰給你弄的？”公坊道：“除了薆雲，還有誰呢？他今兒個累了整一天，點心和菜都是他在這裏親手做的。雯兄，你看他不是無事忙嗎？隻怕白操心，弄得還是不對罷！”雯青道：“罪過！罪過！照這樣摳心挖膽地待你，不想出在堂名中人。我想迦陵的紫雲、靈岩的桂官，算有此香豔，決無此親切。我倒羨你這無雙豔幅！便回回落第，也是情願。”公坊笑了一笑。當下雯青仍把考具歸理好了，把帶來的筆墨也加在裏麵。看看時候不早，怕耽擱了公坊的早睡，臨行約好到末場的晚間再來接考，就走了。在考期裏頭，雯青一連數日不曾來看公坊，偶然遇見肇廷，把在毗陵公寓遇見的事告訴了。肇廷道：“霞芬是梅慧仙的弟子，也是我們蘇州人。那妮子向來高著眼孔，不大理人。前月有個外來的知縣，肯送千金給他師傅，要他陪睡一夜；師傅答應了，他不但不肯，反罵了那知縣一頓跑掉了，因此好受師傅的責罰。後來聽說有人給他脫了籍，倒想不到就是公坊。公坊名場失意，也該有個鍾情的璧人，來彌補他的缺陷。”於是大家又慨歎了一回。
節選自《孽海花》第四回。
六文學成就。
《孽海花》以恢宏的視野，超越當時中國社會現實的領域，描述了日本、俄國、德國的政治生活，並借俄國作家托爾斯泰、赫爾岑、車爾尼雪夫斯基的文章，論述俄國初期革命運動的情況，同時以俄國人畢葉的話，宣揚“天賦人權，萬物平等”的民主主義啟蒙思想。僅就此而言，該書堪稱（第一部）描寫民主革命和民族革命的作品。這在同一時期的著作中，是一個偉大的壯舉。
作者曾對《孽海花》的結構作過這樣比喻：“譬如穿珠，《儒林外史》等是直穿的，拿著一根線，穿一顆算一顆，一直穿到底，是一根珠練；我是蟠曲回旋著穿的，時收時放，東西交錯，不離中心，是一朵珠花。譬如植物學裏說的花序，《儒林外史》等是上升花序或下降花序，從頭開去，謝了一朵再開一朵，開到末一朵為止。我是傘形花序，從中心幹部一層一層的（地）推展出各種形象來，互相連結，開成一朵球一般的大花。”（《修改後要說的幾句話》）可見其結構之獨特。