嬋娟被囚禁在宮內檻中。晚上，宋玉、子蘭二人來看她，對她百般勸誘，千般逼迫。宋玉無恥說，隻要嬋娟聽從公子子蘭的安排，就放她一條生路，否則便死無葬身之地。嬋娟以為先生屈原離開了人世，覺得自己活在人間也沒有什麼意義，不禁痛哭起來。看守嬋娟的衛士被嬋娟的善良感動了，他道出真相，說屈原還活著，被關押在東皇太一廟，嬋娟大喜，她怒斥宋玉負了先生的厚望，是個無恥的文人。宋玉十分尷尬，悻悻地和子蘭離去了。
有個看守嬋娟的衛土設計打昏了更夫，找到開啟城門的鑰匙，趁黑夜救出嬋娟，他們幾個人出宮，到東皇太一廟去營救屈原。這時，天空堆起了烏雲，雷聲大作，閃電劃過處，狂風怒吼。在太一廟中的屈原，向風、向雷、向電、向所有偉大的神靈呼喊，發泄自己內心一切的憤怒、仇恨、憂鬱。此時的上官大人府也不太平，靳尚正和太卜鄭詹尹密謀要毒殺屈原。不久，一條失卻人性的毒計出爐了。隻見鄭詹尹端著一壺毒酒，滿臉堆笑地來到屈原麵前，勸屈原喝點酒解解悶，潤潤嗓子。他又假惺惺地安慰幾句，並掉下幾滴鱷魚的眼淚，走了。屈原深受感動，他又想起了橘園的宋玉和嬋娟來，不知他們現在怎樣了？
夜越來越深了，嬋娟在衛土的帶領下，溜進了太一廟。師生久別重逢，分外傷感。嬋娟跪在地上抱住屈原的大腿，哭著說若這樣死了，今生也無怨無悔。屈原不禁淚如雨下。他見嬋娟滿頭大汗，知道嬋娟跑了這麼多路，口渴得厲害，於是把剛才鄭詹尹送來的那杯酒給她解渴。他們萬萬不會想到，這是一杯毒酒，嬋娟剛喝下去，全身抽搐，什麼話都說不出來。屈原大驚失色，緊緊抱住嬋娟，要她挺住。然而，嬋娟麵帶微笑，躺在屈原懷中死去。屈原沒有一句話，他恨，他悲，他怒，他痛，他哀。悲憤交加的衛士手提鋼刀，衝進內室殺了鄭詹尹。出來後，建議屈原說，幹脆一把火燒了神廟。屈原表示讚成，他又請求衛士幫個忙，給嬋娟來個莊嚴的火葬。在衛士的幫助下，嬋娟的遺被體擱置到案台上，屈原吟誦《橘園》，來祭奠嬋娟，為她送行。
祭奠完畢，屈原決定到漢北去，和漢北人民一道做一個普普通通的農夫。
太一廟開始燃燒。在火光的映照下，屈原高喊嬋娟的名字，稱讚她是“光明天使”。屈原和衛土揮淚告別嬋娟，轉身離去。背後，東皇太一廟燃燒成為一片火海，照亮了半邊天空。
四主要人物形象。
屈原。
名平，我國古代偉大的詩人。他生活在戰國時期的楚國，曾為楚國的三閭大夫。麵對楚國的衰落，他希望變革圖強，但遭到了實權派的排擠。他一生遭遇坎坷，但他不屈不撓，不畏強暴，剛直不阿。屈原為了國家和人民的利益，提出了聯齊抗秦的政治主張，並反複規勸楚懷王要多替楚國和中國的老百姓著想。這充分體現了屈原為國為民的赤膽忠心。然而，昏庸武斷的楚懷王是非不分，曲直不辨，聽信了寵姬南後鄭袖等人的讒言，以“淫亂宮廷”的罪名，罷了屈原的官，甚至將他囚禁在東皇太一廟中。麵對這突如其來的陷害和打擊，屈原絲毫沒有考慮自己的安危得失，他慷慨陳辭，向楚懷王陳述聯齊抗秦的道理，沉痛地提醒楚懷王不要聽信奸佞小人的讒言，否則就要成為楚國的罪人。在含冤莫白的情況下，在嚴酷的黑暗現實麵前，屈原沒有向任何鬼神求饒，而是和雷電的聲威融化了。他憑借太一廟外那咆哮的風，轟隆的雷，閃爍的電，發出石破天驚的呼叫，組成了一曲壯烈淒美的“雷電頌”。
嬋娟。
一個出身平民，年僅十六歲的姑娘，屈原的侍女和弟子。她單純天真，俊俏聰慧，善良端莊。當屈原被誣陷為“淫亂宮廷”的“瘋子”時，她不輕信謠言，毅然去追尋失蹤了的先生。當她從釣者那裏得知南後陷害屈原的事實真相後，敢於當麵怒斥南後鄭袖殘害忠良，當眾揭穿南後一夥陷害屈原的陰謀詭計，結果被打入死牢。在生命緊急關頭，身陷囹圄的嬋娟寧死不屈，她的勇敢行為感動了衛士，衛士救出了她並帶她到東皇太一廟找到了屈原。嬋娟誤飲毒酒，她以能替代屈原而死感到莫大的欣慰和幸運。屈原悲憤交加，將《橘頌》作為祭奠她的哀辭，為她舉行了悲壯的葬禮。嬋娟堅貞不屈的性格、光明磊落的胸懷和高尚美麗的靈魂，是楚國人民高貴品質的化身。
南後。
姓鄭名袖，楚懷王的寵姬。她自私貪婪、陰狠毒辣、“不太純真，不太素樸，不太悠閑貞靜”的玩弄權勢的女人。她不甘寂寞，妄想多占陰光。為了專寵，她曾施毒計，殘害魏美人。如今為繼續專寵，不惜出賣國家的利益，勾結奸細張儀，並夥同上官大夫靳尚、令尹子椒設下毒計，陷害屈原。在大庭廣眾之下，她竟嫁禍屈原，使他蒙受“淫亂宮廷”的不白之冤，遭到罷官和逐出宮廷的懲處。隨後，她又當眾羞辱屈原。在屈原揭穿她賄賂張儀的隱私後，她惱羞成怒，慫恿楚懷王，逮捕囚禁屈原。
靳尚。
上官大夫，楚懷王的心腹佞臣。他和南後相互勾結，破壞屈原聯齊抗秦的正確主張，並與南後密謀策劃，毒計陷害屈原。屈原蒙受不白之冤被罷官後，靳尚夥同老朽昏庸的令尹子椒，到處散布屈原的謠言，破壞屈原的崇高威望。屈原被囚禁在東皇太一廟，靳尚秉承南後的旨意，送毒酒，傳密令，脅迫太卜鄭詹尹毒死屈原，欲置屈原於死地。靳尚是個陰險毒辣、詭計多端、卑鄙無恥的禍國殃民的賣國賊。