船停住了，馬馬虎虎地被檢查了一會，便下船雇艇湊上岸去。最先觸著之菲的眼簾使他血沸換不過氣的，是一個二十七八歲的婦人裸著上體，全身的肉都像有一種彈性似地正在岸邊浴著。她見人時也不臉紅，也不羞澀，那美麗的麵龐，靈活的眼睛，隻表現著一種安靜的，貞潔的，優雅的，女性所專有的高傲。
“美的暹羅！靈異的暹羅！像童話一樣神秘的暹羅！”
他望著那婦人一眼，自己的臉倒羞紅了，不禁這樣讚美著。
“林先生，你覺得奇怪嗎？這算什麼！我們住在‘山巴’（即鄉村），一天由早到黑都可以看見裸著上體的少女，少婦呢！在山巴！唉，林先生你知道嗎？這裏的風俗多麼壞！但，年紀輕的人到這裏來是不錯的！林先生，你知道嗎？像你這麼年紀來這裏討個不用錢的老婆是很容易的，林先生，你知道嗎？”老人帶笑說，他戲謔起之菲來了。
“不行，我不行！我又不懂得暹羅話！恐怕靠不住的，還是你老人家啊！”之菲答，他不客氣回他一下戲謔。
“少不得要承認，我少時也何嚐不風流過。實在老了，這些事隻好讓給你們青年人幹。哈！哈！哈！”老人笑著。
那位穿著破衣的工人和那位病客都滯留在後麵；老人和之菲各坐著黃包車到得合興客棧去。
二十四
這兒的政治環境，也和新加坡一樣十分險惡。《萊新日報》的總編輯鄧逸生，M黨部的特派員林步青，陳子泰都在最近給當地政府拿去監禁。已經被逐出境的也很多。全暹羅國都在反動派的勢力之下。他在旅館住了兩天，經過幾位同誌的勸告，便避到湄南河對岸“越閣梯頭”一家他的鄉人開辦的商店名叫泰興筏的，藏匿去了。
這筏是用木板釘成的，用木柱，紅毛泥（水泥）柱支住在水麵上，構造和其他的商店一樣。潮水漲時從對岸望去，這座屋好像在河麵遊泳著一樣。潮水退時，又恍惚像個褰裳涉水的怪物一樣。湄南河對岸的筏一律如此，住筏上的人都有“Water！Water！Everywhere！（水，水，到處是水！）”的特異感覺。晚上有一種蟲聲於燈昏人寂時，不住地在叫著，克苦，克苦，克苦，其聲淒絕，尤其是這水屋上特有的風味。
泰興筏裏的老板名叫沈鬆，是個三十歲前後的人。他從前曾在鄉間教過幾年書，後來棄學從商。現在肚皮漸漸凸起，麵上漸漸生肉，態度漸漸狡猾，差不多把資本家的壞脾氣都學到，雖然他倒還未嚐成為資本家。他的頰上有指頭一般大的疤痕，嘴唇厚而黑，眼狹隘而張翕有神。他對待之菲是用一種無可奈何的客氣，一種討厭到極點而故意保持著歡迎的神情。
筏的“廊主”名沈之厚，年紀三十四歲，眼皮上有個小小的疤痕，長身材，麵龐有些瘦削，他是個質直，寬厚，懇摯，遲緩，懦弱的人。他很同情之菲，他對待之菲很好，但他比較上是沒有錢的。
他們都是之菲的同鄉人，之菲的父親對他們都是有點恩惠的。故此之菲在這筏中住下去，被逐的危險是不至於會發生的。
之菲度過的童年完全是村野的，質樸的，嬉戲的。他的性格非常愛好天然的，原始的，簡陋的，質樸的，幽靜的生活。在這種象大禹未開鑿河道以前洪水乏濫的上古時代似的木筏上居住，他覺得十分適意。
他的日常的功課是悼著一隻獨木舟在湄南河中蕩著。他對他的功課是這般有恒。不管烈日的刺炙，猛雨的飄灑，狂浪的怒翻。或者是在朦朧的清晨，溟蒙的夜晚。他的臂曬赤了，他的臉炙黑了，他隻是棹著，棹著，未嚐告過一天假！
關於遊泳的技能，他頗自信。故此在洪濤怒浪之中，他把著舵，身體居然不動，並沒有一絲兒驚恐。在這樣的練習中，心領意會，學到許多種和惡勢力戰鬥的方法，他的結論，是冷靜，鎮定，不怕不懼，便可以鎮平一切的禍亂！
我們可以想象到在煙雨籠罩著全江，風波發狠在吞噬著大舟小舟的時候，這流亡者，袒著胸，露著背，一槳一槳用盡全身的氣力去和四周圍的惡環境爭鬥，一陣一陣地把浪沫波頭打退時，他的心中是怎樣的安慰！
有一天，他剛吃完了午飯，正赤日當空，炎蒸萬分，他戴著箬笠，袒著上身，穿著一條黑退綢褲，掉著小舟，順流而下，在他眼前的總是一種青蔥，嫻靜，富有引誘性的夢幻境。他一槳一槳追尋下去，渾忘這湄南河究是仙宮還是人間！
不一會，他把舟兒棹到河的對岸去。那時，那小舟距離泰興筏已有兩三裏路之遙了，他開始從夢幻的境界醒回，覺得把舟掉回原處去，那並不是一回容易的事情！他隻得暫時把舟係住在一個碼頭的紅毛泥柱上，作十分鍾的休息。河麵的風浪本來已經是很大，每經一隻汽船駛過時，細浪成沫，浪頭咆哮，洶洶湧湧，大有吞噬一切，破壞一切的氣勢。但他不因此感到懼怯，反因此感到舒適！他出神地在領會他的靈感。他望望悠廣的天，望望悠廣的河麵，覺得爽然，廓然，冥然，穆然，淵然，悠然。他合上眼，調勻著吸息，在舟上假睡一會。耳畔滿著濤聲，風聲，舟子喧嘩聲，遠遠傳來的市聲；他覺得他暫時成了人間的零餘者，世外的閑人。在這種如中酒一般朦朧，如發夢一般迷離的境界裏，他不禁大聲地歌唱起來。把平日喜歡誦讀的詩句，在這兒恣性地拉長聲兒唱著。