青年農民現在不大坐著“木排”和“竹排”到村外麵去了，兒童們因為爭吃食物而啼哭著的聲音，和母親們的尖銳的吵鬧的聲音混成一片。這使全村顯出異常地慘淡，但這也隻是慘淡而已，這些農民的心裏頭依舊不會驚慌，他們都相信這洪水不久便會退去，他們將依然可以生活下去。阿進的家裏已經把最後的米都吃光了。他們每餐都在吃著“番薯”。
這日午間，阿進的母親正蹲在屋脊的火爐邊在炊著“番薯”的時候，瑞清嫂，連哭帶罵地從對麵的屋脊上踏著一條木板走過來。
“天追的！……捱餓又要捱打！你看那‘白虎’“白虎”，罵人語，用以比喻凶惡的人。多麼梟，一下一下地用腳尖踢著我的心肝頭……呃呃呃！”
在鄉村間，婦人們啼啼哭哭，這是很平常的事情，因而這並不會特別惹起人家的注意的。當瑞清嫂走到阿進的母親身邊的時候，阿進的母親用著安慰的口吻問著她說：“瑞清嫂，為著什麼事情呢？”
瑞清嫂坐在阿進的母親的旁邊，抽咽著說：
“什麼事，那‘白虎’打人是不用看日子的。老嬸，你這裏有跌打損傷的膏藥嗎？唉！我的心肝頭有一巴掌大小都青腫起來了。”
“有怕有一塊吧。我忘記丟在什麼地方了。等下子，我去找一找吧。”阿進的母親用著一種撫慰小孩的口吻說。
瑞清嫂是個闊麵孔，軀體笨重的三十多歲的婦人。頭頂上有了一塊大大的疤痕，上麵沒有頭發，隻得用“烏煙”把它漆黑。這時她在火爐前麵，幫著阿進的母親把“菁骨”“菁骨”，潮州語，“菁”指一種其嫩枝和葉片可製作藍靛的植物。其枝幹曬幹後可作燃料，稱為“菁骨”。送到爐門裏去。她似乎已經得到了不小的安慰似的，抽咽的聲音漸漸低微些了，口裏卻還在喃喃地咒罵著。
“老嬸，你看那‘白虎’梟橫不梟橫梟橫，即蠻橫之意。呢！他在書齋頭和乾喜老叔，獨目鵝叔，阿五，阿六一群人在爭鬧著這回為什麼會崩堤。爭鬧了大半天，這不是肚子太飽嗎？那乾喜老叔說這回的事情完全被湖子鄉弄糟；獨目鵝叔又說是因為溪前鄉太偷懶了，才有此禍；那阿五說是×娘的‘鄉紳’打銅鑼打得不響，那阿六又說是因為堵堤的‘人仔’不出力。那‘白虎’，自作聰明，他搶白說別人說的話都不對，崩堤是因為南洋彙來的幾十萬築堤的捐款，都被民團總辦和各鄉的紳士拿去，以致堤裏麵沒有下著‘龍骨’，才會這樣容易崩壞。他不該昏頭昏腦地又說‘那家人’——指小二老爹——也領到一筆款。那‘白虎’，說話也不顧前後，他不知道乾喜老叔是‘那家人’的爪牙。自然啦，乾喜老叔翻臉了，他×爺×娘地罵著那‘白虎’！那‘白虎’沒處出這口毒氣，回家來像要對人死似的：‘×娘！還未弄食！’我說，‘你罵誰呀？家裏連番薯都吃光了！’那‘白虎’不問來由地叱著我：‘×娘的！我罵你呢！你待怎樣？’我也冒火了，“白虎短命”地咒罵了他幾句。並且說他這半天到那兒挺屍去，也不會借一些‘番薯’回家來。你看，那‘白虎’，睜起他的那對死豬目一樣的眼睛來，一腳踢上我的心肝頭了，口裏說：你這×娘怕不怕死呢？我忍著痛咒罵著說：‘那個怕死，死了更清閑！’那‘白虎’，真個不顧死活地，又把我踢了幾腳！老嬸，你看那白虎梟橫不梟橫呢！死！我要是真個死，看他怎樣撫養著他的一群兒子呢！一個二歲，一個四歲，一個六歲，一個八歲……”
她莫名其妙地停止著不再哭了，好像她已經把她滿腔的哀怨發泄清楚了似的。阿進的母親撫著她的肩，憐愛地說：“啊！踢傷了可不是要的！下一次你還是忍耐一些才好，男人的脾氣是不好惹的，當頭他好像老虎，過後他會來向你賠不是的。瑞清嫂，你的瑞清兄雖然是脾氣壞些，‘心地’卻是好得很呢。你看他，平時對待人是怎樣好的呀！”
“那白虎，心腸倒是不會狠毒的。”關於這一點瑞清嫂也同意了。“他對待他的兒子也還不錯的，平時他也不大打我的，這一回想是發昏了。”
“對啦，瑞清嫂，你這樣子想，才對啦！”阿進的母親臉上溢著一種息事寧人的氣色。
跟著，瑞清嫂低聲地問著阿進的母親說：
“阿進叔呢，近來有什麼消息沒有？唉！這個天年做人真是艱難啊。”
阿進的母親鎮定地說：
“有倒是有一點消息，可是不敢回家來呢。”
“是的呀！回家來，‘那家人’知道了也是不肯甘休的，他在家時慣和‘那家人’作對頭的啊。”
她們又繼續地談了一會，“番薯”已經炊熟了的時候，阿進的母親堅持著要瑞清嫂拿了一半去。瑞清嫂感激地掀起了她的粗黑夏布衣的衣袂，把熟“番薯”一個一個地塞進裏麵去。阿進的母親說，那塊膏藥，等她找到時，便替她送去。瑞清嫂點了點頭，象一隻母豬似的，緩緩地踱過那木板去。