宋元佑四年，蘇州城外，太湖之畔。
“屈指算來，離家已有三年了。”湖畔有一少年望著太湖的千裏碧波感歎道。隻見這名少年大約十七、八歲，穿著一件白色長衫，容貌俊秀，氣度不凡。正是離家已有三年的慕容燕。自當日遭遇雲中鶴之後，慕容燕又在江湖上遊曆了兩年，在這兩年裏有遇到持強逞凶的惡徒便順手將之除去。自然為了不浪費，在除掉之前都先用“北冥神功”將其內力吸幹。但因慕容燕一直行事低調，在江湖上卻是名聲不顯。
經過這兩年的遊曆，慕容燕不論是江湖經驗還是武學見識都大有增長，“北冥神功”也已全部練成。離家日久，近來漸生思鄉之情，故決定結束遊曆，歸家返鄉。
少頃，湖麵綠波上漂來一葉小舟，一個綠杉少女手執雙槳，緩緩劃水而來，口中唱著小曲。那曲子是：“菡萏香連十頃陂，小姑貪戲采蓮遲。晚來弄水船頭濕，更脫紅裙裹鴨兒。”歌聲嬌柔無邪，歡悅動心。隻見那少女約莫十五六歲年紀，滿臉都是溫柔，一雙纖手皓膚如玉，映著綠波，便如透明一般，全身盡是秀氣。
那少女劃著小舟，來到岸旁，看到慕容燕便喚了一聲“二公子”。這名少女名喚阿碧，從小在慕容家長大，是服侍主家的一名小丫頭。慕容燕決定回家後，就將自己的行程通過慕容家在江湖上的部屬向燕子塢作了通報。今日阿碧是特來迎接他的。
慕容燕離家已有三年，加之又是長身體的年紀，身形體貌與離家時已略有不同，但大體還是離家時的樣子，隻是長高了一些，所以雖然已有三年未見，但阿碧還是一眼認出。
這時，舟已靠岸，慕容燕輕輕躍上小舟。那小舟隻略沉少許，卻絕無半分搖晃。隨後望著阿碧笑道：“阿碧，三年不見，長得越發秀麗了。”聽得此語，阿碧俏臉微紅，卻不回話。
慕容燕接著問道：“大哥在家嗎？”
“在的，大公子兩日前剛回來。”阿碧回道。
“我離家日久，舅母和表妹可還好嗎？”
“自從二公子出門後，舅太太不喜歡我們過去，兩邊就少了來往。但王姑娘有時會過來看書，其它的看起來都還好，就是十分想念二公子，總是打聽二公子的消息。但二公子這三年來少有消息傳出，尤其二公子頭一年一點兒消息也沒有，不知道將王姑娘急成了什麼樣子。”
“如此，明日就去看看舅媽和表妹好了。”
此時舟行湖上，極目望去，但見煙波浩渺，遠水接天。不一會兒，小舟劃入一處小港，但見水麵上鋪滿了荷葉，清波之中，綠葉翠蓋，清麗非凡。荷塘尚未過完，阿碧又指引小舟從一叢蘆葦和茭白中穿了過去。
“二公子，吃幾塊糖藕吧。”阿碧從船艙旁拿了幾塊糖藕，遞給慕容燕。慕容燕拈起一塊糖藕，見那糖藕微微透明，略沾糖霜和玫瑰花瓣，送入嘴中，甘香爽脆，清甜非凡，感歎道：“好久沒有吃過這麼清而不膩的糖藕了！”阿碧聽後笑道：“若是二公子喜歡，以後我天天拿給二公子吃。”
此時一眼望去，滿湖荷葉、浮萍、蘆葦、茭白，全都一模一樣，兼之荷葉、浮萍在水麵飄浮，隨時一陣風來，便即變幻百端。若是不得指引，外人是萬難在這許許多多縱橫交錯、棋盤一般的水道中找到路徑的。
如此曲曲折折地劃了兩個多時辰，一路上與阿碧談天唱曲，倒也不覺煩悶，遙遙望見遠處綠柳叢中，露出一角飛簷。到得鄰近，是一處莊子，匾額上寫著“參合”兩字。
剛步入莊中，就聽到一個清朗的聲音：“二弟，你總算是回來了。”抬眼一瞧，便見一青年從莊內走來。但見那人二十六七歲年紀，身穿淡黃輕衫，腰懸長劍，飄然而來，麵目清俊，瀟灑閑雅。此人正是慕容燕的大哥慕容複。
“大哥。”慕容燕有三年未見到大哥慕容複，也有一些激動。說來慕容燕對慕容複的感情頗為複雜。慕容燕前世讀書的時候，並不喜歡慕容複這個人物，認為他性格剛並自負，做事不擇手段。但今世重生慕容家，成了慕容複的幼弟，十幾年的朝夕相處，怎能沒有感情？這種種情緒交雜在一起，實在是難以辨明。
“二弟，你這次回來後，就來幫我吧，你我兄弟二人齊心協力，定能完成先祖遺誌，複興大燕，將來你我兄弟二人輪流坐天下。”慕容複拍著慕容燕的肩膀，殷切的說道。