不久以前，那已經是夜晚了，我正預備踏進伏爾加飯館的門的當兒，聽見裏麵哄動著哭笑叫罵的聲音。我將門略推開了一個縫兒，靜悄悄地向裏麵望一望，天哪，你說我看見了什麼！我看見了一個醉了酒的瘋女人……我看見伯爵夫人坐在那靠牆的一張椅子上，就同瘋了也似的，忽而哭，忽而笑，忽而說一些不入耳的，最下流的，罵人的話……客人們都向她有趣地望著，在他們的臉孔上，沒有憐憫，沒有厭惡，隻有驚訝而好奇的微笑。後來兩個中國茶房走上前去，將她拉起身來，叫她即速離開飯館，但是她賴皮著不走，口中不斷地叫罵著……我沒有看到終局，便回轉身來走開了。這時我忘卻了我肚中的饑餓，隻感覺著可怕的萬丈深的羞辱。仿佛在那兒出醜的，不是伯爵夫人，而是我，而是整個的舊俄羅斯的女人……天哪，這是怎麼一回事呢？這是怎樣地可怕嗬！一個尊嚴的伯爵夫人，一個最有禮貌的貴族婦女的代表，現在居然墮落到這種不堪的地步！天哪，這是怎麼一回事呢？
原來這個下流的，醉得要瘋狂了的，毫無禮貌的女人，就是十年以前在伊爾庫次克的那朵交際的名花，遠近無不知曉的伯爵夫人……當時她在豐盛的筵席上，以自己的華麗的儀容，也不知收集了許多人的驚慕的視線。或者在熱鬧的跳舞會裏，她的一顰一笑，也不知顛倒了許多少年人，要拜伏在她的石榴裙下。她的華麗的衣裳，貴重的飾品，也不知引動了許多女人們的欣羨。總之，如她自己所說，當時她是人間的驕子！幸福的寵兒……
然而十年後的今日，她在眾人麵前做弄著最下流的醜態，而且她遭著中國花房的輕視和笑罵……天哪，這是怎樣地可怕嗬！難道說俄羅斯的貴族婦女的命運，是這樣殘酷地被注定了嗎？為什麼俄羅斯的貴族婦女首先要忍受這種不幸的慘劫呢？嗬，這是怎樣地不公道嗬！
在這一天晚上，我連晚餐都沒有吃，就向床上躺下了。我感受的刺激太深切而劇烈了。我的頭發起熱來，我覺著我是病了。第二天我沒有起床……
住在樓下的洛白珂夫人，她的丈夫積蓄了一點資本，不再為中國人保鏢了，現在在我們的樓下開起鴉片煙館來。她聽見我病了，便走上樓來看我。她先問我害了什麼病，我告訴了她關於昨晚的經過。她聽後不禁笑起來了。她說：“我隻以為你害了別的什麼病，原來是因為這個，因為這不要臉的潑婦……這又值得你什麼大驚小怪呢？我們現在還管得了這麼許多嗎？我告訴你，我們現在還是能夠快活就快活一天……”
她停住了，她的眼睛不像我初見那時那般地有神了。
這大概是由於她近來把鴉片吸上癮了的原故。這時她睜著兩隻無神的眼睛向地板望著，仿佛她的思想集中到那地板上一塊什麼東西也似的。後來她如夢醒了一般，轉過臉來向我問道：“你覺著不舒服嗎？你覺著心神煩亂嗎？讓我來治你的病，吃一兩口鴉片就好了。唉，你大約不知道鴉片是一種怎樣靈驗的藥，它不但能治肉體上的病，而且能治精神上的病。隻要你伏倒在它的懷抱裏，那你便什麼事情都不想了。唉，你知道它該是多麼好的東西！請你聽我的話，現在我到底下來拿鴉片給你吸……”
“多謝你，不，不嗬！”我急促地拒絕她說。我沒有吸過鴉片，而且我也不願意吸它。
她已經立起身來了，聽了我的話，複又坐下。
“為什麼你不願意吸它呢？”她有點不高興的樣子問我。
“因為我厭惡它。”
“啊哈！”她笑起來了。“你厭惡它？你知道它的好處嗎？你知道在煙霧繞繚的當兒，就同升了仙境一般嗎？你知道在它的懷抱裏，你可以忘卻一切痛苦嗎？你知道它能給你溫柔的陶醉嗎？嗬，你錯了！如果你知道，不，如果你領受過它的好處，那你不但不會厭惡它，而且要親愛它了。它對於我們這些人，已經失去了一切希望的犧牲者，的的確確是無上的怪藥！也許它是一種毒藥，然而它能給我們安慰，它能令我們忘卻自己，忘卻一切……它引我們走入死路，然而這是很不顯現的，很沒有痛苦感覺的死路。我們還企圖別的什麼呢？麗莎，請你聽我的話罷，請你領受它的洗禮罷！唉，如果你領略過它的好處……”
“既是這樣，那就讓我試一試罷，我願意走入這種慢性的死路。”
洛白珂夫人走下樓去了。但是我等了好久還不見她上來。我被她的一番話把心說動了，急於要試一試消魂的迷藥，但是她老不上來……經過半點鍾的光景，我聽見樓下起了嘈雜的哄動……我不明白發生了什麼事情。等一會，白根進來了。他向我報告道：“適才洛白珂和他的夫人統被幾個巡捕捉去了。他們說，他兩夫妻私開煙館，有犯法律……”