秋風蕭瑟又是稻熟時節，空中殘陽還剩一彎火紅光暈，大地上已起了一層蒙蒙寒霧。縷縷炊煙自河邊一座縣城升起，在殘陽下如雲霞翻滾。城外鳥鳴啾啾，雞鴨唱和，其中夾雜幾聲犬吠，靜逸而祥和。
這裏是燕國靖州的武陽縣，此時城外霧中駛出一列車隊，車上裝滿了糧食，拉車的騾馬顯然趕了不短的路程，早已露出疲態。趕車的都是彪形大漢，此時看見縣城，紛紛鬆了口氣。
這幾十車糧食便是武陽縣今年的田賦，一旁十二名緇衣捕快仍然手扶佩刀，絲毫不敢鬆懈。走在最前麵的是個十一二歲穿短褐的清秀少年，身量雖還單薄，衣著也極普通，步履卻十分穩健，既不顯絲毫疲累，也沒露出半點怯意。
少年眼見城門在望，欣然招呼：“幾位哥哥辛苦了，一會去衙門交了差事，我請哥哥們去五味齋喝酒！”語聲清脆，卻是大人口氣，不免有幾分滑稽。
眾人卻沒有笑，隻是聽有酒喝，紛紛附和：“雲小師爺說哪裏話，份內之事，多出點力氣是應該的！”“都是為朝廷辦事，說辛苦就見外了！”“是啊，要不是小雲哥才智過人震住了那些鄉紳老爺，今年的田賦隻怕還收不齊，更別說去喝酒了！”……
少年名叫雲逸，父親雲霄正是本縣的錢糧師爺。自古“鐵打的師爺流水的官”，縣太爺要想完成朝廷賦稅，就要籠絡好以錢糧師爺為首的胥吏階層，因此雲霄父子也算是武陽縣的一號人物。
天黑之前，少年帶著車隊來到糧倉，知縣老爺林天南親自監督入庫，雲逸則按照父親的囑咐封了一疊銀票去給林夫人請安。這是官場慣例，既不能多給，也不能少給，更不能不給。給多了會給下一任縣太爺留下口實，給少了會得罪這一任縣太爺。具體數目，也隻有錢糧師爺知道。
從縣衙正房出來時天色已暗，雲逸正準備回去，忽覺斜刺裏一股勁風襲來，不及多想反手一掌揮出，同時足尖輕點地麵退開。接著雙掌相擊發出“啪”地一聲脆響，雲逸手心微麻，收掌隻見一道粉紅倩影落在廊下，趕緊拱手見禮：“小姐，有何指教。”
少女眉目清麗，正是林知縣的女兒林菲煙，瞪著雲逸氣鼓鼓地問：“小雲子，你今天為什麼沒去武館。”
麵對這位大小姐，雲逸立刻收斂氣息實話實說：“我今天代我爹收賬去了，這才回來。”
“哼！”林菲煙頗為不屑：“你就知道亂跑，專心習武搏個功名才是正經。我爹讓我參加今年的秋闈，你呢？”
燕國北臨妖獸山脈，旁有惡鄰，所以以武立國，也以武治國，習武戍邊是大多數人進入上流社會的通道。以雲逸的年紀，勉強可以參加今年的縣試，如果通過，就是燕國的一名武生。
縣試是武舉的第一關，成績優異的年輕弟子一般會被一些知名武院收入門下，算是踏上了通天大道。雲逸不到十二歲，還沒想好是今年參加縣試還是好好準備一年再下場，隻好含糊回答：“這個還要父親拿主意，我先回去問問。”
一問一答之後兩人都沒話說，一時間有些尷尬，雲逸猶豫片刻作揖告辭：“那我先回去了。”
林菲煙年紀尚輕，還沒學會和熟人寒暄客套，一時無話便爽快地擺了擺手：“好吧，那你先回去吧。”
天已漆黑，街上燈火闌珊。糧食均已入庫，雲逸帶著一行捕快、車夫直奔縣城最大的酒樓“五味齋”。酒樓老板是個富態中年，看見一大群捕快進來嚇得一陣哆嗦：“幾位官爺，這是幹什麼！”
眾捕快心情頗好，哈哈大笑：“薑胖子，好酒好菜先端上來，今天就不抓你了！”
大堂裏燭燈初上，還沒有客人。雲逸上前見禮：“薑伯，我這可是照顧你生意啊。幾位哥哥在外奔波一天，就是想來你這裏吃點好酒好菜。”
薑老板由驚轉喜，扯起嗓門向後廚招呼：“小楠，還不給幾位官爺們上酒，上最好的女兒紅。”
話音未落，一個豆芽菜般瘦小的丫頭抱著一隻大酒壇子從門簾後竄出。那酒壇子少說有二十斤重，壓得她腳下歪歪斜斜，像個小不倒翁，十分滑稽。眾漢子看得哈哈大笑，雲逸忙上前接過酒壇笑問：“薑伯，你沒虐待小楠吧，瞧她身子虛的。”
眾人又是一陣大笑，薑老板羞得滿臉通紅瞪著小丫頭問：“誰讓你拿這隻大壇子的，不怕幾位官爺喝多了傷身嗎？”
雲逸知道他是怕這些人喝多了鬧場子還不給錢，當即從懷裏拿出幾錠銀子奉上：“薑伯，這頓飯我請，好酒好菜隻管上，不夠我再補。”小丫頭美目流盼，向他老爹吐了吐舌頭，一溜煙跑回了後廚。