眾漢子已經拍開酒壇開始倒酒，雲逸畢竟還小，隻拿小酒盞先和眾人幹了一杯算是敬意。不一會菜肴端上，雲逸見薑楠在旁邊幫忙端盤遞碗，笑著撕了隻雞腿給她，想著老爹或許沒吃晚飯，要來一隻食盒，每樣菜裝了一點當先告辭：“幾位哥哥吃好喝好，家父還等著我回話，就先回去了！”
縣城不大，一條主街橫貫東西。此時華燈初上，家家戶戶都在飯桌前說著一天的閑話，隻有城角一座小院裏映出一個落寞身影。雲逸開門進院，欣然問候：“爹，我回來了！”
屋裏坐著一個藍衫中年，目光深沉，氣度閑適，見兒子進來不禁透出幾分溫和：“路上還順利吧，先洗手，跟你娘問聲好。”
雲逸神情肅然，立刻打水淨手後來到堂屋後的一座香案前跪下。牆上掛著一幅山水畫軸，青山碧水之間有兩座茅舍，屋前竹影斑駁，一個錦衣少女悠然坐在石磨前繡花。雖是寫意，了了幾筆卻將那女郎勾勒得身情並茂，外人觀之如身臨其境。
雲逸點燃三炷香正色稟報：“娘，我今天代爹爹卻收田賦了。那些鄉紳老爺派幾個管家想糊弄我，我把爹爹告訴我的賬目悄悄給他們提了提，他們全傻眼了。有個胡財主說要把女兒嫁給我，其實是想把我糊弄過去再賴賬，這叫疏不間親之計，我豈能上他的當。我們回來的時候還碰到山賊，那幾個小毛賊也真不開眼，也不看看小爺是誰，我撿起一塊石頭扔過去就把那人的牙齒打掉了……”
雲逸娓娓稟報一路見聞時，雲霄神情複雜，負手站在他身後凝視畫中女子，目光深沉如星空，似隱藏著千言萬語。一刻鍾後雲逸說完，父子兩回到桌前擺開酒菜吃晚飯。
廳中燭火透出絲絲溫馨，四周博古架上的金石古玩亦映出熠熠光彩。雲逸忽然開口：“爹，我想參加今年的縣試。”
“哦？”雲霄嘴角勾起一抹微笑，捏著一隻古瓷酒杯問：“你還不到十二歲，最好的應試時間是明年。”
雲逸扭頭看向窗外說：“可是林菲煙今年都參加了，我要是明年參加，豈不是比她矮了一輩。”
“是嗎。”雲霄嘴角笑意更濃：“她比你大一歲，你要和她同輩做什麼。”
雲逸會意，知道老爹在調侃他，頓時羞得雙頰通紅，硬著頭皮解釋：“那總不能讓我以後碰見她就喊前輩吧。”
燕國武林按照中榜的名次和時間論資排輩，後登榜者要尊稱先登榜者為前輩。雲霄收起笑容，正色詢問：“這麼說你打算走武舉這條路了，你知道這條路有多難嗎？”
雲逸也隻知道個大概，具體怎麼走還真沒聽過。雲霄喝下一杯酒接著說：“武舉第一關為縣試，考核體質，過了就是武生。第二年考府試，考核體質和武技。第三年考院試，考核體質、武技和搏擊，過了就是武士。武士必須去妖獸山脈戍邊三年才能獲得鄉試資格，這三年間沒有獸潮還好，一旦獸潮爆發就是九死一生。鄉試三年一次，八月舉行，主要考核武器、戰術和實戰，通過就是武師。武師又要去妖獸山脈戍邊三年才能取得會試資格，會試主要是文試，考核兵法、戰陣和戰略，通過了就是國士，可以外放做官。其中年輕俊才為國師，可以直接在禦前聽用。這樣一路考下來，最快也要十年。林知縣考中國士時已近中年，也不過在我們這裏當個小小的縣令，你確定自己要走這條路。”
這條路是燕國所有底層百姓進入上流社會的通道，雲逸不想和父親一樣，當個師爺被那些武舉出生的縉紳老爺瞧不起，於是看向父親重重點頭。雲霄神情複雜，失落、驕傲兼而有之，半晌後緩緩點頭答應：“好吧，我明天去縣衙給你報名。”
報名後還要審查考試資格，凡是作奸犯科或是有孝在身之人不得下場。幾日後縣試如期舉行，正副主考官是京城派來的兩位中年“國士”，監考是知縣林天南。這日天剛放亮，校場上聚滿了人，除了下場接受考核的童子，還有他們的家長和一些看熱鬧的鄉親。
武試不比文試，並不避諱閑雜人等。縣試主要考核體質，應試的多是十二至十五歲的少年男女。考核的方式也很簡單，就是圍著校場跑步，半日內跑完八十裏就算通過。時辰一到，鼓響三通，二十幾個少年縱身衝出。