戰國時期，孫臏和龐涓曾同師學習兵法。龐涓入世心切，早早下山去了魏國，被拜為軍師，指揮魏軍東征西殺，屢建奇功，魏王十分倚重他。但是，龐涓心裏總是有點不安，他知道，自己走後，孫臏又跟師傅學了三年，又聽說孫臏還有祖傳的兵法(其祖孫武的《兵法》十三篇)，若他有一天下山來，便會成為自己的勁敵。思謀良久，龐涓忽生一計。第二天，他入宮去見魏王，大吹了—通孫臏的才能，並自願修書召他來為魏國出力。魏王大喜，忙命使者持書帶重金前去相聘。
孫臏見師兄不忘舊好，果然欣然而來，想助師兄成就大業。到魏後，魏王忙把孫臏請進宮麵談，果然見其才學不凡，想委以重任，便與龐涓商議。龐涓假意高興，但又說師弟剛來，沒有半點功勞，不如等有功時再封，以服眾心。魏王見他說得有理，隻好依此而行。
龐涓第一步陰謀得逞後，便加緊第二步措施，模仿孫臏筆跡寫了一封情報信，讓人帶到齊國，而命邊防將士把他扣住，給孫臏扣上了一頂通敵的帽子。魏王大怒，欲斬孫臏，龐涓百般求情，最後孫臏被除以臏刑(砍去膝蓋骨)，並在臉上刺了“私通外國”四字。龐涓見孫臏已成廢人，便假意同情，精心護理，孫臏感到過意不去。龐涓求他傳示兵法，孫臏慨然應允。龐涓給他木簡，要他繕寫。孫臏寫了不到十分之一時，一名叫誠兒的仆人看不下去，將實情告訴了他。孫臏大吃一驚：“原來龐涓如此無情無義，怎麼能傳給他《兵法》?”他又想，“如果不寫，他一定會發怒，我命在旦夕。”孫臏左思右想，欲求一條生路。他忽然記起老師臨行前給他的一個錦囊，趕緊打開看看，隻見上麵寫著“詐風魔”。孫臏自言自語說：“原來如此!”
晚飯時，下人送飯來，孫臏突然撲倒在地。眾人救起，隻見他口吐白沫，半日方醒。一睜開眼便大哭大鬧，將所寫的竹書全部投入爐火中，等龐涓趕到，所寫之書已盡數化為灰燼。孫臏在龐涓麵前仍瘋瘋癲癲，言語失常。龐涓認為他有詐，命人拖入豬圈。孫臏便與豬爭食，又揀起豬糞吃。龐涓命人端來酒飯，孫臏摔在地上，又去搶豬食吃。龐涓長歎一聲：“看來是真瘋了。”此後，孫臏瘋瘋癲癲，胡言亂語，以豬圈為家。日久天長，人們都說他真瘋了，龐涓也放鬆了警惕。後來，齊國使者到魏國，孫臏得以逃離魏國，拜為齊國軍師，在馬陵道戰役中大敗魏軍，殺死龐涓，報了大仇。
盡管孫臏遭此戕害，蒙受奇恥大辱，卻大難不死，並不墜鴻鵠之誌，立誓以自己的滿腹才學和韜略，尋找時機與“同窗好友”較量，報一箭之仇。同齊使接觸，一番暢談，齊使知孫臏乃難得之奇才，遂秘密用車將孫臏載到齊國，從此，孫臏擺脫厄運，開始施展才華。
孟子說：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌、勞其筋骨、餓其體膚……”，
孫臏自己的信賴的朋友背叛，遭受精神上的打擊；膝蓋被挖掉，遭受身體上的重創。盡管孫臏遭此戕害，蒙受奇恥大辱，卻大難不死，並不墜鴻鵠之誌，立誓以自己的滿腹才學和韜略，報一箭之仇。最後他終於成為了一個偉大的軍事家。