水手們因為趣味的關係，互相的高聲地罵著。同時準備著張帆，準備著脫離開河岸，把這兵士似乎是忘記了，也似乎允許了他的過渡。
“這老頭子打酒在酒店裏睡了一覺啦……你看他那個才睡醒的樣子……腿好像是給石頭絆住啦……”
“不對。你說的不對，石頭就掛在他的腳跟上。”
那老頭子的小酒壺像一塊鏡子，或是一片蛤蠣殼，閃爍在他的胸前。微微有點溫暖的陽光，和黃河上常有繚亂而沒有方向的風絲，在他的周圍裹蕩。於是他混著沙土的頭發，跳蕩得和幹草似的失去了光彩。
“往上放罷！”
這是黃河上專有的名詞，若想橫渡，必得先上行，而後下行。
因為河水沒有正路的緣故。
閻胡子的腳板一踏上船身，那種安適、把握，絲毫其他的欲望可使他不寧靜的，可能都不能夠捉住他的。他隻發了和號令似的這麼一句話，而後笑紋就自由地在他皺紋不太多的眼角邊流展開來，而後他走下舵室去。那是一個黑黑的小屋，在船尾的艙裏，裏麵像供著什麼神位，一個小龕子前有兩條紅色的小對聯。
“往上放罷！”
這聲音，因為河上的冰排格淩淩地作響的反應，顯得特別粗壯和蒼老。
“這船上有坐閑船的，老閻，你沒看見？”
“那得讓他下去，多出一分力量可不是鬧著玩的……他在哪地方？他在哪地方？”
那灰色的兵土，他向著陽光微笑：
“在這裏，在這裏……”他手中拿著撐船的長篙站在船頭上。
“去，去去……”閻胡子從艙裏伸出一隻手來，“去去去……快下去……快下去……你是官兵，是保衛國家的，可是這河上也不是沒有兵船。”
閻胡子是山東人，十多年以前。因為黃河漲大水逃到關東，又逃到山西的。所以山東人的火性和粗魯，還在他身上常常出現。
“你是哪個軍隊上的？”
“我是八路的。”
“八路的兵，是單個出發的嗎？”
“我的老婆生病，她死啦……我是過河去趕隊伍的。”
“唔！”閻胡子的小酒壺還捏在左手上。
“那麼你是山西的遊擊隊啦……是不是？”閻胡子把酒壺放下了。
在那士兵安然的回答著的時候，那船板上完全流動著笑聲，並且分不清楚那笑聲是惡意的還是善意的。
“老婆死啦還打仗！這年頭……”
閻胡子走上船板來：
“你們，你們這些東西！七嘴八舌頭，趕快開船吧！”他親手把一隻麵粉口袋抬起來，他說那放的不是地方，“你們可不知道，這麵粉本來30斤，因為放的不是地方，它會讓你費上60斤的力量。”他把手遮在額前，向著東方照了一下：
“天不早啦，該開船啦。”
於是撐起花色的帆來。那帆像翡翠鳥的翅子，像藍蝴蝶的翅子。
水流和繩子似的在撐篙之間扭絞著。在船板上來回跑著的水手們，把汗珠被風掃成碎沫而掠著河麵。
閻胡子的船和別的運著軍糧的船遙遠的相距著，尾巴似的這隻孤船，係在那排成隊的十幾隻船的最後。
黃河的土層是那麼原始的，單純的，幹枯的，完全缺乏光彩站在兩岸。正和閻胡子那沒有光彩的胡子一樣，土層是被河水，風沙和年代所造成，而閻胡子那沒有光彩的胡子，則是受這風沙的迷漫的緣故。
“你是八路的……可是你的部隊在山西的哪一方麵？俺家就在山西。”
“老鄉，聽你說話是山東口音。過來多少年啦？”
“沒多少年，十幾年……俺家那邊就是遊擊隊保衛著……都是八路的，都是八路的……閻胡子把棕色的酒杯在嘴唇上濕潤了一下，嘴唇不斷地發著光。他的喝酒，像是並沒有走進喉嚨去，完全和一種形式一樣。但是他不斷地浸染著他的嘴唇。那嘴唇在說話的時候，好像兩塊小錫片在跳動著：
“都是八路的……俺家那方麵都是八路的……”
他的胡子和春天快要脫落的牛毛似的疏散和鬆放。他的紅的近乎赭色的臉像是用泥土塑成的，又像是在窯裏邊被燒煉過，顯著結實，堅硬。閻胡子像是已經變成了陶器。
“八路上的……”他招呼著那兵士，“你放下那撐篙吧，我看你不會撐，白費力氣……這邊來坐坐，喝一碗茶，……”方才他說過的那些去去去……現在變成來來來了：“你來吧，這河的水性特別，與眾不同，……你是白費氣力，多你一個人坐船不算麼！”