敬德三年。
桃源鎮上後街邊扯著卦幡給人算命的卜二爺，趁著一早還沒生意的時候，按慣例給於自己有恩的謝家卜了一卦。
艮上坤下——剝卦。
異卦相疊；五陰在下，一陽在上，陰盛而陽孤；高山附於地——此卦陰盛陽衰，喻小人得勢，君子困頓，事業敗壞。
卜二爺連歎三聲：“苦矣。”
左右顧不上收拾行當家什，將個卦攤扔在路邊，自己拔腳就往謝家趕去。
要說這謝家於卜二爺的這份恩德還要說到三十年前，那年頭天災一個接著一個，先是洪澇繼而大旱，一時間餓殍枕籍、哀鴻遍野。活著的人別說草根樹皮了，便是吃了漲肚的“觀音土”也被人挖了個幹淨。彼時的桃源鎮真真兒的是個人間地獄，官府的救濟遲遲不下，各家能逃的都出外逃荒去了。
卜二爺那時方才十二歲，上麵還有個病弱的老母親，左右出不了這桃源鎮。可這桃源鎮哪還有填腹的東西，老母親的身體卻越來越弱，虧得謝家老太太可憐，施舍的一碗粥方才得以做了個飽死鬼。又虧得謝家幫著將老母入葬，卜二爺在墓前叩了三個響頭，念著謝家的恩德，別了去。
謝家老太太心善，救得了這一回兩回，也是全家人從牙縫裏省下來的，卜二爺那時年紀雖小，心裏頭卻明白的很——這做人啊，最忌貪得無厭這四個字。
此後，江湖上摸爬滾打十幾年，跟著個老道士學了點占卜算命的本事。末了，災荒過了，兜兜轉轉的又成了太平盛世，落葉歸根，卜二爺又回了這桃源鎮，扯了個卦幡就在後街邊上給人算命。謝家留在桃源鎮熬過那段災荒，現下依然是這鎮上的大戶人家，獨門別院，生意興隆。
卜二爺念著十幾年前的那份恩德，但奈何無以為報，唯有天天早上替謝家扯上一卦，算算吉凶。也是他學藝精湛，推算的精妙，在桃源鎮上，得了個“鐵口直斷”的名號，又屢屢助謝家化險為夷，謝員外更是與他和厚，謝家老太太施恩不圖報，早已忘了施粥的事兒，卻感念卜二爺知曉恩義，收其為義子，與謝員外以兄弟相稱。
且說卜二爺占得了這一卦，急急往謝家趕去，卻在半路遇見謝家的管家謝元，提著一籃子的紅雞蛋，一臉喜氣的攔住他：“卜二爺，我正要找您去呢。您這是急急忙忙的往哪兒去呢？”
卜二爺瞧他歡天喜地的樣兒，一愣，“我也正往謝府裏去呢。”
謝元一拍大腿，笑道：“您這是算出來是不是？正巧著，老太太和老爺、太太趕著我出來請您過去取名呢？”
“取什麼名？我這有事兒和你家老爺講……”拉著謝元往回走了兩步，驀然站住，回過神來，“你家夫人生了？”
謝元點頭，從籃子裏取出個紅雞蛋給卜二爺，“今早五更天的時候夫人就喊著肚子疼，找了接生婆過來，沒半個時辰就生出來了，是個大胖小子，足有七斤沉呢。這紅雞蛋剛煮出來，我就來找您了。”
這謝員外上頭本來還有兩個親兄弟，但都不長命，沒成人就去了；這謝員外也原本生得兩子，但怎奈都夭折了，謝家也成了一脈單傳。
雖說孩子生下來是件喜事，這卜二爺想到今天早上卜的那一卦，心裏卻七上八下的亂跳。
卜二爺剛到謝家見過老太太，就見謝老太太歡天喜地的抱出自己的孫子來讓卜二爺給占一卦。
卜二爺細問了出生的時辰，取出三粒銅錢，給占了一卦。
卦象一出來，卜二爺就喊了一句：“怪哉。”
謝老太太眼睛不錯分毫的盯著卜二爺的臉色，見他這般，不由得驚嚇了幾分，“我的兒，可是有什麼不好？”
卜二爺忙安撫謝老太太，指著桌上寫下的生辰八字和卦辭，“小公子的生辰八字確是大富大貴之相，隻是這卜出來的卦象竟是坤卦。乾為陽，坤為陰，加之這生辰八字，若是女子，來日必是鳳袍加身，母儀天下，可這小公子卻為男身……”