本文見一九四四年六月份美國《讀者文摘》，是一個節本。著者休士·麥恩斯（Hughes Mearns）是知名的教育家和心理學家。
我知道一位出色的作家，到飯館裏，侍者們總不好好的招待他。這種經驗叫那位作家老是莫名其妙。他的話夠客氣的，可是他的腔調，就是叫一客晚飯罷，卻大模大樣的使人難堪。在侍者聽起來，那話味兒好像是：“瞧我是什麼人，你是什麼人。小人點兒，無用的家夥。”他自信會得留心用字，卻全不覺察那字裏行間的話，那“腔調語”。
二十年研究人與人的關係的種種問題，使我明白：人們彼此不能順溜的相處，一個主要的原因就在語調所傳達的意思往往與我們說出的字相反——這事實大家卻似乎不知道。
事實上，叫人生氣的多半不是字麵，而是腔調。我們常向人抗議道：“我並沒有那個意思。”我們難過，因為別人誤會了自己。
最常見的誤用語調，是心裏曾經厭煩或不高興那件事，嘴上卻在說客氣話。例如隨口敷衍一句：“某某，你昨天請的客很好。”或是一口氣接連說：“查理，你真好，昨天讓我們過來會見你那位有趣的客人，我們每分鍾都是高興的，不是嗎？”
這些像煞有介事的話裏有話：“你別想著昨天請客沒有意思了，並不那麼的。”
誤用語調引起人事摩擦，還有些別的例子。如健康已複的人還帶著病調，甚至老帶著病調；如中年人還帶著女孩兒調；如忍耐的語調；孩子們聽起來比公開的罵還壞。還有不忘事的語調，如晚餐談家務，晚上回家談公務等。
要改善這些，必須完全明白腔調語的實際。試將我們聽到的話，照那樣的腔調所顯示的，譯成字背後的真話看看。這句“你好嗎？”是“你真好。”那句“你好嗎？”是“該死！”“你打算去得很久嗎？”會變成“希望你永不回來！”“咱們得多見見麵兒。”會譯成“辦得到的話，別再見麵啦。”
知道了這種平常的雙關語，就得細心練習運用那些願用的腔調。這不像做姿勢或打扮那麼容易。真情藏在深處。要深入淺出，用平常的話表達我們自己最好的一麵，得費點氣力。可是，假使我們覺得在我們所愛的那些人中間維持良好的關係，是重要的，這便值得做。
在習俗的社交事項裏，要表示誠懇，隻消將語調放低些，一麵留心將話說得慢些，沒有情感配合著，不必空說客氣話。
好在我們彼此交談，大部分可以用直說的“平調”；這種腔調是不含深意，無所影射的。例如向不相識的人問路，“那一條道到最近的公共汽車站？”這就是不得罪人的平調。又如在家裏問道：“錐在那兒？”答話可以是“不知道”，卻無須說明理由；不可表示厭煩，不必管要錐做什麼用。這句話是答得冷靜而無關心的一句敘述事實的話。