從前朱子和人論詩，說詩有兩重意思，他說一般人隻看得字麵的意思，卻忽略了字裏行間的意思，因此就不能了解詩。朱子所謂意思，我們在這兒稱為意義：而這兒的意義，隻指語言文字的意義而言。朱子說的兩重意義，其實不獨詩如此，一般文字語言都有這種情形。就拿日常的應酬話來看：比方你進小館兒吃飯，看見座上有一個認識的人，你向他點一個頭說：“來吃飯？”他也回點一個頭，回答一聲“唉，唉”。於是彼此各自吃飯了事，他明明是來吃飯，還要問豈不是廢話？可是這種廢話得說，假使要表示好感的話。對於一個認識的人，有時候隻要點點頭就成，有時候還得說一兩句廢話。這種廢話並無意思，隻不過表示相當的好感就是了。例如“來吃飯？”這句問話，並不是為的要知道那人是不是來吃飯，而隻是理他一下。平常見人說“天氣好”，也並不是真的關心天氣，也隻是理他一下。再說，有一回有人在報上批評別人的文章“不通”，因此引起一場筆墨官司。這個人後來說，說“還得斟酌”“不大妥當”，其實和“不通”還不是一樣！其實不一樣！說話人的用意也許一樣，聽話的人反應卻不一樣。“還得斟酌”最客氣，“不大妥當”次之，“不通”最不客氣。這三句話表現的情感不一樣。假使那些批評者最初用的是“還得斟酌”一類話，那場筆墨官司也許就不會起來了。有人提出過“罵人的藝術”的名字，罵人真也有藝術的。
英國有一位呂恰慈教授分析意義；他說意義可以包括四個項目：一是文義。例如“來吃飯？”二是情感。例如說“來吃飯？”這句話，自己感到不是求知而是應景。三是口氣。例如在熟朋友麵前批評一個生人，有時也許可以說“不通”，但在生人麵前，就該斟酌的說“還得斟酌”了。四是用意。例如說“天氣好”，用意隻在招呼人，說“不通”用意真在不客氣的罵人。意義隻限文義的話如“二加二等於四”之類，是敘說語；加上別的項目便是暗示語。暗示語將語言文字當作符號，表示情感。如主人給你倒杯茶，你說“磕頭磕頭”，這隻是表示謝意。又如“要命！”表示著急或討厭，“殺了我也不信！”表示不信。這些話都不能咬文嚼字的死看，隻當作情感的符號才能領會意義所在。更明顯的如“萬死不辭”，表示忠誠負責；這“萬”字是強調的符號，死看便講不通了。敘說語和暗示語的意義都得看上下文跟背景而定。如“吃過飯沒有？”是一句普通應酬話，表示好感的。但是假使你在吃飯的時候到一個熟朋友家去，他問你“吃過飯沒有？”那就是真的問話，那就是敘說語不是暗示語了。暗示語的意義，尤其得靠著上下文和背景，才能了然。例如“不知天高地厚”這句話本是說人家不懂事，表示不滿意。有人直譯成英文，外國人隻看字麵，隻憑文義，簡直莫名其妙。他們說，我們誰也不知道天多高地多厚啊，怎麼能夠拿這件事情責備人呢？這就是不明白原語的背景的原故，如“這野雜種的景致簡直是畫！”“沈石田這狗養的，強盜一樣大膽的手筆！”前一句稱讚風景的美，後一句稱讚沈石田的畫筆。上文說“朋友口中糅合了雅興與俗趣，帶點兒驚訝嚷道”，若沒有這點交代，這兩句話就未免突兀了。