，始瘳。既能出，則仍日往曲巷，雖桃花人麵，不可複見，猶向崔氏門中癡視勿已，如彼美未嫁時也。生日夕念彼美綦切，未嚐少忘。偶聞鳥聲，或見花影，鹹以為彼美，每作畫，甫一下筆，而彼美似已亭立於前，豐容盛鬋，曼妙欲仙，以是畫中人靨痕鬢影以及一顰一笑，悉有彼美。時生新交一友人王君者，文士也。一日造生家，見壁間鏡架中女畫家圖，猝然言曰，“奇哉，畫中人何絕類吾友陳君之新夫人耶？”生急詢以陳氏地址，默誌之。飾言曰：“是或偶然相同，不足怪也。”王去，生匆匆往其地，時方亭午，見小窗中露美人半麵，嬌姿隱約，宛然彼美。特容光較曩者為憔悴，一半雲環低嚲玉肩之上，似猶未理狀，而星眸中亦微含淚痕，意滋無歡。女瞥見生，則立回其首，玉肩大動，啜其泣矣。生複內窺，始知窗為中庖福，彼美乃在灶下。斯時生滋欲騰躍入窗，以慰彼美，顧虞貽彼美戚，不敢孟浪，遂悵然歸。逆知明珠的的，已墮千尋苦海中矣！翌日，王君複至，生詭稱女為戚，詢以陳氏家事。王君喟然曰：“吾當為君道其梗概：陳君殊欠蘊藉，有時獷暴如野兕，幾弗類其人，年三十矣，血氣猶剛，乃母素有惡姑名，視媳如奴婢，少不當意，申申詈不止，聲聞於四鄰，甚且加以夏楚，令婢仆辱之，且不許哭，哭則撻益力，陳君前妻以不善承其色笑，被虐死，今夫人其續弦也。於歸甫匝月，姑即謂其驕，指桑罵槐，侵及新婦，今者氣益張，弗能複奈！家中婢仆如雲，悉令座食，而謫彼嬰嬰苑苑之新婦，作灶下婢矣！”生怒呼：“此有是哉！何物老嫗，心毒乃如蛇蠍？乃公恨不仗三尺劍斬此惡姑頭也！”王君曰：“君勿漫作是言，凡事言之匪艱，行之維艱。”生微喟不複語。自是每日亭午，生必一過陳氏門。窺女於小窗中，女未嚐有歡容，或仰天浩歎，或則飲泣，每見生，則立伏窗下，似不欲為生所見。生未有慰女，恒怏怏而歸。越月餘，王君忽奔告生曰：“君戚從茲出水火矣！”生急問曰：“何謂也？”王君曰：“惡姑已以喘疾死。”生欣然曰：“惡姑不死，女難未已。今即死，今而後莫彼毒矣！特陳某獷暴，未必能體玉人心性，為可慮耳！”王君曰：“然！渠更好為狎斜遊，夜輒走馬觀花，流連燈紅酒綠場中，樂而忘返，初不顧閨中少婦，望穿秋水也。比聞朋輩中且藉藉言彼有外室矣！”生微喟曰：“然則吾戚初未出彼苦境。”厥後生每過陳氏門，小窗中已無彼美倩影，知不複操苦役，心乃少慰。特不能日見玉容，無以慰相思之苦，輒複臨風惆悵耳。一夕十時許，生方挑燈讀書，於意良適，鬥聞警鍾之聲，鯨鏗而動，俄門外人聲鼎沸，群呼“火火！”生急拔關出，聞途人言在某巷中，以某家稚子遺火於薪，遂兆焚如。生疾奔而往，則見紅光已燭天，火鴉燁燁然，淩空四舞，火光上冒如巨蟒吐舌，被火者則崔氏居也。生大驚，排眾直趨屋前，救火會中人方施救，栗六萬狀，生鬥見一窗中有稚子舞雙臂，大呼乞援，顧為火聲所掩，眾乃不聞，而火焰灼灼，垂及其身，瞬且葬於火窟！生見狀，見義勇為之心立動，奪救火梯至於窗下，猱升而登，冒火光挾稚子出，平昔荏弱如處女，此時力大如牛，逕至梯下，初弗覺重，觀者僉嘖嘖稱其義勇。時稚子已暈絕，有中年婦趨至，持之而哭，生知為母子，扶之同歸其家。叩婦姓氏，知為彼美之母，而稚子則彼美弟也。生前者固嚐見之，第以病後腦力大衰，相見乃不之識。已而，天已破曉，樹上宿鳥徐揚其聲，急聞叩關聲甚急，生趨出啟關，則盈盈立於前者，意中人也。玉容慘澹，如梨花被月，見生，即顫聲問：“母弟在是否！”生乍覿芳容，似居大夢，木立不知所答。女入見母，相持大哭，久之，始收淚，女哽咽曰：“阿母無恙，兒心安矣！”母慘然曰：“吾家已毀，爾弟亦幾葬身火窟，幸此先生奮勇相援，得免於難。兒曷謝此先生！”女流波睇生，狀至感激，既即俛其柳腰，磬折言曰：“出吾弟於火窟者君耶？君義且勇，儂至感佩，誓畢生不忘大德！”生亦磬折曰：“女士無事謙，見義勇為吾人分內事，見人及於難而不救者，非男子也！”女曰：“君以救人為分內事，今儂則以感激君為分內事。各為其分內事可耳！”語既，即顧與母女語，且晉謁生母，致其謝忱。惟女母以昨夕受驚過甚，至是病矣。女本欲攜母弟同至夫家，母既病，遂弗果。病兼旬始已。此二十日中，女日必一至，與生母妹至相得，見生每脈脈含羞，時或在綠雲鬢下，流波送睞，生時與語，時且不敢與近，但憑其二眸，示其中心隱情而已。老人瘥後，女即謝生及生母，攜母弟俱去。生知此後曷克幸晤，殊怏怏不可自聊。然女間數日必一至，省生母，相與話家庭瑣事，生母偶詢及其夫，女輒顰蹙，出羅巾揾淚微喟曰：“儂自恨薄命耳！”旋顧而言他。一日，女至，不麵生母妹，逕入畫室，愁黛慘顰，含淚注生麵，久久無語。生起立曰：“女士奚事鬱鬱？可得聞乎？”女泫然曰：“儂與君長別矣！此生恐無再見之期。”生急曰，“何遽言別？去將安適？”女曰：“彼人攜儂赴漢皋，不日首途。嗟夫辛君！儂身不能自主耳！”生大悲曰：“別時容易見時難。吾胡忍與君別者！”語次，把其如荑之手，顫聲言曰：“君……君當知吾心，君愛君深也！”女理鬢回其嬌麵，惻惻作斷腸聲曰：“嗟夫辛君！勿複與儂言愛，恨不相逢未嫁時耳！”
第1章 周瘦鵑（2 / 3）