兩個孩子很舒適地坐在地上烤火、添柴。火光照著他倆的臉發紅發亮。
乞兒甲(神氣地)這回服了我吧！
乞兒乙真不錯！真舒服！(東張西望)可是我說我們做得太過火了，萬一人家瞧見了……
乞兒甲(有點生氣)我說過了，這麼大冷天兒……你這小子，就是這麼膽兒小，死心眼兒，沒出息。
乞兒乙(委委屈屈地)……不是我沒出息……
乞兒甲就算讓人家瞧見了，服道還把我們怎麼樣？
乞兒乙(望著火)你就是愛逞能，去年這時候，我比你的膽子還大。
乞兒甲(譏笑他)這我倒看不出來，可是什麼時候膽子就變小了呢？
乞兒乙(低聲)這兒我來過……
乞兒甲(一驚)這兒？你來過？
乞兒乙呣，今年春天……(回憶)春天跟現在可不一樣啊！綠的是樹，紅的是花。我打這園子外頭走過，看見那海棠花兒，梨花兒，杏花兒，一嘟嚕一嘟嚕，都伸到牆外頭來了。我想著：“進去瞧瞧才好呢。”那海棠花兒就好像說：“進來吧，進來吧，裏頭才好玩兒呀。”
乞兒甲(笑了)你那是做夢。
乞兒乙(不理會)我想著，想著，往前走，你猜怎麼著？(手指著那邊)那扇小門正開著半邊兒，我就溜進來了。
乞兒甲(羨慕又是嘲笑地)海棠花兒又跟你說了些什麼呢？
乞兒乙(不覺神往)那才真好呐！花兒呀，樹呀，草呀，把我的眼都看花了。鳥兒在樹上叫，蝴蝶兒在花兒上飛。(看著天)天是藍的，也不像現在這麼冷。
乞兒甲(睜大了眼)你一個人怎麼玩兒？
乞兒乙(用手指著階下)我就在那兒，不像現在這樣兒盡是雪；原先這兒是一片草地，綠油油的。我就躺在這草地上，翻跟頭，打滾兒；一陣風一刮，海棠花瓣兒落了我一身。
乞兒甲後來呢？
乞兒乙後來我就睡著了。風吹在臉上，香的、熱乎乎的；我還作了一個夢。
乞兒甲(高興地)準是他們說過的：風流夢，是不是？
乞兒乙你笑我，我就不說了。
乞兒甲(央告不迭)不，不，你說。
乞兒乙我睡得迷迷糊糊的，看見海棠花兒變成了一個人，打樹上下來了。
乞兒甲(拍手)準是個女的。
乞兒乙挺好看挺好看的一個小媳婦兒。
乞兒甲(笑了)我猜得不錯吧？你怎麼辦呢？
乞兒乙她下了樹就不動了，站在樹底下衝著我笑，又跟我招手兒……
乞兒甲那是叫你過去呢。你過去沒有？
乞兒乙我不敢，我有點害怕。
乞兒甲咳！你這人……
乞兒乙後來我看她怪和氣的，我就……(住口不說)
乞兒甲怎麼啦？(見他半天不作聲)你這是賣關子呀！後來你怎麼啦？
乞兒乙怎麼啦。(低下頭去撥火)後來我就醒了。
乞兒甲(大失所望)唉！
乞兒乙(恐怖地)我告訴你！(東張西望)我就覺得背上狠狠地叫人踹了一腳！我一睜眼，眼前站著一個人，好凶啊！他罵我，打我！說我不該進來，說我是賊！足足罵了個夠，打了個夠。隨後又叫人把我送到巡警閣子去圈(juan)了兩天兩宿。往後我一走過這兒……我就禁不住害怕。
乞兒甲(指著)臉上這塊黑疤，就是那回的傷？
乞兒乙默默地點頭。
乞兒甲這缺德的海棠花兒可害苦了你了。
天漸漸地黑下來了。
乞兒甲(按著肚子)我好餓呀……
乞兒乙在想著什麼。
乞兒甲(無可奈何)咳！管他媽的肚子餓不餓……(伸一個懶腰，順勢仰臥地上)這地方又避風，又有火，今兒晚上睡個好舒服覺嘔。
乞兒乙(一直在沉思)這回事是有鬼！想起來我就害怕！現在我心裏就直發毛……
乞兒甲(忽然坐起來，回顧闃然)你別嚇人！
乞兒乙(眼張得烏溜溜地)你看！(靠近乞兒甲)你看那棵樹……
乞兒甲(有點兒發慌)樹？樹怎麼？
乞兒乙(抱住了乞兒甲)是不是我眼花了？(指著那牆缺處)你看！
乞兒甲(隨著乞兒乙手指處望去)哎喲我的媽！老樹成精了！
牆缺處果然有了人。
天色昏暗，那人影影綽綽地伸著兩隻手遲緩地向前摸索前進，搖搖欲倒。
孩子們嚇呆了，火光照見他倆緊緊靠著，臉色蒼白，凝視著的眼睛充滿了恐懼。
病人(說了話，斷斷續續地)小兄弟……過來……（扶住一棵樹，站住了)扶扶我……攙我一把……
乞兒甲(聲音發顫)什麼？
乞兒乙(把身後的竹竿子抄在手裏)你，你是……
病人(空洞的聲音)……走路的……病人……
乞兒乙(對乞兒甲)是人。(把竹竿子放下了)
病人凍死我了……讓我烤烤火……
乞兒甲(望著乞兒乙)去攙他。(爬起來)咱倆去。
病人小兄弟……(喘著氣)行行好……快點兒……
乞兒甲(把乞兒乙也拉了起來)來了，來了。
病人(突然用手抱住了頭，呻吟著)咳……喲……(倒在雪地上)
兩個孩子互相驚望，然後便飛跑下階。在雪地上用力扶起了那病人，一步步挨上階來。把病人扶到火旁坐好，上身靠在牆上。
乞兒乙把火撥得更旺了些。
火光便照見了那病人，是個老人。
可憐的老人，正被貧病和饑寒交迫著，瘦弱得脫了形。
天知道：他並不老啊！是人世的艱辛摧折了他的健康，使他的身體衰老得超過了他的年紀。
他的一頭稀疏鬆軟的美發，如今是花白的了。因為沒有修理長得很長，四散分披，更增加了他的狼狽。他有一張修長的麵龐，一個削直的鼻子，一張弧線的嘴和一副端正的耳朵；那一雙眼睛更是大的、深的、遠的、含情的。是人海中艱險的風波逼他走上了落魄的窮途，使這一副秀麗的麵龐蒙上了無邊憔悴。雙頰深陷了進去，麵色慘白，沒有一絲紅潤，呼吸困難，鼻孔一扇一扇的；嘴也在張合不定；眼光散漫無神，蒙矓著，像在做夢。
他穿一件深顏色的棉袍，舊了，破了，失去了光彩；如同他那張不祥的麵孔一樣，日薄崦嵫，音容慘淡，失意，憂愁，坎坷，萃於一身。然而他另有與一般不幸的人所不同的地方，就是在他的眉宇之間顯露著一層安靜的氣息；慈謁，和平，具有聖者風度。
乞兒甲(輕喊)老頭兒，老頭兒！你醒醒。
乞兒乙老頭兒，你怎麼啦？
病人(輕喟了一聲，睜開眼睛)火！(充滿了驚喜之情)火！(把兩隻手盡力向火伸過去)
乞兒乙他是凍壞了。(向那人)是火呀。烤烤火，身子一暖和，病就好了。
病人是，是，謝謝你！我暖和多了，我心裏暖和多了。