昏黃的朝陽剛剛擦亮天際，皇宮深苑內的一角已經漸漸開始活絡開了。
小太監們住的都是八人一排的大通鋪，一個盒子形的房間裏麵對麵擺了兩排這樣的鋪子。
李子睜開眼睛，安靜地坐起了身子，他掃了一眼四周，可以看見各個鋪位上在被子下蠕動的身形，顯然大家都醒了。他掀開被子，一邊整理好自己身上那身笨重的墨綠棉袍，雖說從百年前大庸朝承天運開始，高祖皇帝就施行體恤宮人的措施，但再怎麼樣小太監們能分得的不過是一大間屋子共用一個炭盆，他睡在裏麵靠窗的地方，晚上總得裹著那身蛤蟆袍子。
正在疊鋪蓋，突然他聽到最裏麵一陣窸窣聲，是昨天新來的小良子，他的頭發淩亂，手抓緊被子捂在胸前，咬緊了下唇緊緊看著他，烏黑的眼睛裏帶了一點無措，李子一怔，低聲說了一句：“跟我來吧，我帶你去淨房。”李子摸索下床，借著窗外投進的那一點幽光，快步走到屋子另一頭拿了杯子盆子和自己的毛巾，推開門，迎著迎麵的冷風打個寒戰，敏之看著他的背影趕緊跳下床把被子胡亂一團，趿拉著鞋子追出去。
站在水槽邊上，敏之學著李子的樣子從大水缸裏接滿一杯水，用宮裏統一發下來的牙刷開始刷牙，一邊動作還一邊盯著李子看。李子刷完了牙，用脖子上的帕子抹抹嘴然後從水缸裏打了一盆水，把帕子放進去搓了搓，敏之也趕緊跟著他照葫蘆畫瓢。
李子用毛巾沾了水囫圇往臉上抹了一圈，“嘶——這鬼天氣水真夠涼的，要不是那破規矩老子才不要洗勞什子臉，喂，看你剛剛笨手笨腳的，多大了。”宮裏有規定，起床必須淨麵淨口，否則是要挨手板的，這大冬天要是被上頭發現給賞一頓的話可就有的受了。
“九歲了。”敏之聲音不大，僵直了身體不敢看他。
“那比我小三歲，以後就叫我‘李子哥’好了，個子這麼小，我還以為你七八歲呢。”李子一邊抹臉一邊含糊不清的說到，“一樣苦命人，別害怕了，宮裏也就這樣，好好幹活就行了。”
“我不害怕，我覺得宮裏挺好的。”敏之忍不住解釋到，經過生死一線之後她是真的十分感激這個機會，雖然是個小太監，但她好歹能活了下來，還進了宮，總存有一線希望。
“那你之前還想逃跑。”李子不客氣的說到，隨即又哈哈大笑，“不過說的也對，宮裏是挺好的，吃飽穿暖比之前強多了，小良子你之後就知道了進宮也不一定是什麼壞事。”
敏之自知失言，生怕被李子看出了端倪，不敢再多說隻低頭用毛巾擦自己的臉，冰冷的水刺激著臉上的每一個角落，冬天的水可真冷啊，敏之想著。
之後李子的舉止也確實當得起一句‘李子哥’，雖然沒有明說，但他狀似無意地放慢了動作，等著小良子，然後領著小良子離開。
敏之緊跟著李子進了飯堂，領了一碗粥一個饅頭坐在李子身旁，她已經餓了兩天了，此刻看見熱騰騰的飯食眼角竟有些濕潤，她小口小口的喝起來，細細的感受米湯在唇齒間的感覺。
李子看著小良子的動作，忍不住說到：“你動作真斯文，挺好看的。”琢磨一下他又補充到，“不過還是得動作快一點，萬一吃不飽還能趕上去添一點，像你剛剛解手的時候就太慢了，要是早上再起遲一點的話，可能要被後麵排隊的人給罵死。”
聽到“解手”兩個字，敏之忍不住嗆了一下，她趕緊把臉埋的更低一點，感覺自己耳朵都熱熱的，她想起剛才跟著李子一起去的那間淨房，雖然是五間分開的隔間，但還是感到特別的別扭和尷尬，隻能不住寬慰自己現在特殊時刻要懂得變通才是，畢竟性命更重要不是。
“我帶你去管事公公那裏，讓他給你分配活計去。”吃完早飯，李子用袖口抹抹嘴，把碗一推起身對敏之說到。
一路上跟著李子，敏之發現李子的人緣似乎還不錯，一路上基本上和每個人都打了招呼，她偷偷打量身側李子雖然粗糲但是英挺的眉眼，忍不住想著，這人可真是不像一個小太監，就像宮外普通人家的兒子一樣。後來敏之從院子裏其他人口中聽說，李子是公認的這西直院中最不像小太監的人了，說他最不像是因為他實在太正常了，豪爽開朗和一般孩子無二，一天到晚精神奕奕，眉眼裏都透著笑，打起架來也猛，暗地裏揍了好幾個看他不順眼的人，不像其它的小太監們，或多或少都有些畏縮，站在那都直不起腰。
敏之他們現在呆的地方叫做西直院，本朝內廷的太監總管處就設在這西直院，同領全宮的太監和負責發派人手到各家宗親，底下還有西三所，名字簡單，就叫甲、乙、丙所，各自負責一些類似於打掃和出宮辦貨之類的活計。敏之她之所以能直接被挑進西直院，和她那張清秀端正的臉有直接關係，雖然劉公公被氣得牙癢癢也到底沒對她下手，一個周正的好苗子太難找了，放哪裏都稀罕，不然指不定就被甩到那個角落裏一輩子打雜了。當敏之從李子那裏知道這件事之後忍不住摸了摸自己的臉，苦笑一聲，沒想到自己這張臉還有這個作用。