他們一直工作到了天明。
華生疲倦地揉了揉太陽穴，站起身，腰部的骨頭不詳的哢了一下。他判定夏洛克已經把所有幹擾眼前這個大案子的因素排到九霄雲外。
謝瑞亞在沙發上興趣盎然地翻著她剛得到的書，她後來整個晚上都沒說話，卻堅持要沉默地坐在這兒。
樓下又傳來腳步聲，是委托人。
華生覺得這個委托人他需要自己一個人對付。
他進來了。三十出頭的年紀，身材高大，五官端正，有著細長的鼻梁和橄欖色的皮膚，粗粗的眉毛壓地低低的，身穿一件皮夾克，和一條牛仔褲，站姿卻與華生相仿，像一位受過正規訓練的軍人，黑色的眼睛炯炯有神，走起路來風度翩翩。不過他的左腳有一點跛，右臂有點不自然，似乎剛受過什麼比較猛烈的撞擊。這個男人顯然收過良好的教育，十分有禮貌。華生下意識地看了一眼夏洛克，老友沒理他；他隻好回過頭。
謝瑞亞把書放下來，手指磕在右側麵頰上。
華生請這個人坐在椅子上，他拿起小本子，打算把這個案子先記下來。
這個人來這裏十分匆忙，自我介紹是一個醫生，名叫傑克馬爾澤，可他說起話來有條不紊，咬字清晰。“我本來以為在貝克街的隻有兩位先生，沒想到還有一位女士，請問您是——”
“謝瑞亞斯圖維特。”她莞爾一笑，伸出手與馬爾澤先生握了握。馬爾澤的手掌微微往右傾斜，她稍微用力握了一下，並多延續了幾秒鍾。這一下大大緩和了夏洛克福爾摩斯在背後的不聞不問的氣氛。
馬爾澤先生看起來也沒有那麼緊張了。
華生想，女人大概更能比男人調節心情。
“我的妹妹，妮娜馬爾澤11歲，她昨天晚上鬧脾氣出去了就再也沒回來，我想她應該去了朋友家，可毫無下落。她能去的地方八個地點我們都找過了，一無所獲。一個鄰居告訴我他在小樹林裏見過她，還跟她說了一會兒話。電話打過了，我們甚至去了她最討厭的姑姑家。”他說到這兒，手指交叉在一起，擰成一團，“你們必須幫幫我，妮娜她可能出事了。”
“您住在哪兒？”華生問。
他說出了地址。
“嗯——她經常離家出走嗎？”
“不，她的脾氣平常還算好，那個可憐的小女孩。”
夏洛克令人驚奇地轉過身。他掃了一眼傑克馬爾澤，張了張嘴，什麼話卻沒說，又轉過身去。
“小樹林具體指的是哪兒？”華生問。
“我們家旁邊有一個巨大的體育場，體育場旁邊有一個小樹林。”
“您的妹妹喜歡集畫紙嗎？”謝瑞亞忽然說。
“嗯……很喜歡，怎麼啦？”
“她喜歡美術——水彩，對嗎？”
“是的。你是通過我褲子邊的顏料知道的嗎？”傑克仍然很鎮定。
“水彩顏料，板狀，平常放在椅子或者板凳上，不過您是一個醫生，而且手上沒有長期拿鉛筆或者水彩筆那種磨出的繭子，所以應該是您的妹妹愛好水彩——約翰醫生，你也看得出來吧，p.s我喜歡水彩。”