魏申墨未能及第，卻得了貴人賞識，在南山書院謀了先生之職，也算是收獲了。小滿見不得他們有空傷心，把人都招呼到一起在得勝樓吃了幾天。
還沒等到殿試，莊青就走了，他拿著炭筆在圖紙上畫了一道路線，一個個地走下去，找下去。
小滿跟張前擔心他下次回來又是那個邋遢樣子，往他包袱裏放了不少衣服，細軟。口袋布也縫進些銀票，反正都是他的，也該讓他花掉。
林之言順利通過春試，然後著手準備殿試。
殿試隻有通過春試的貢生才有資格報考，天子親自出題考核。
林家風頭太盛，林尚書特意尋了時間與兒子長談。殿試不能不考，不能考太差也不能考太好。說完正事不免說到他的婚姻大事。
“兒子知道的，父親不必再說了。”林之言恭謹地說，言中的意思卻又是另一番態度。
“你知道？知道還這般？”林尚書拍拍桌子，想起這些天周氏的坐立不安，自己也險些忍不住。
林之言沉默。
父子倆不歡而散。
林之言昨臨考前兩天過來見過小滿，兩個人哪兒也沒去，坐在一塊說說話，聊聊野史便過了半天。
兩人靠得極近，一抬頭，小滿就看見他的側臉，憑空的就覺得很幸福，很甜蜜。一個沒把持住，一口親上去。
林之言嚇了一跳，捂住臉睜大眼睛看著她。
小滿樂不可吱。
“這，這成何提統？”林之言不自然地放下手，說完自己也忍不住笑出來。她本就不是個老實性子呀，哪怕自己來見她，還是那個風風火火的樣子，走路“嗒嗒”作響，急了就小跑著走開。
坐在考院裏頭，林之言斟酌許久，時間都過去大半，才提筆答題。監考的大人才升上來，他不識得尚書家的公子，故而走過時不住搖頭，直到見他下筆飛快，麵色稍霽。他聽同人僚議論，這人可是今年貢生裏得了甲級的考生，要是到了殿試竟答不出來，那可真是貽笑大方呢！
交卷時間到了，林之言擱下筆，仔細檢查一遍，沒有問題。
所有人停下筆，直到考官一一收回卷子。收到林之言的時候，他猶豫了一下，手指作不經意狀沾上一小點兒墨，以沾墨的手拾起卷角遞到考官手中。
“這是……”先前那考官細看他文筆很是讚賞，隻可惜卷麵弄髒了。
林之言也不在意，直起身步出考場，這是最後一場。
他跟陪守在外的家仆要了一匹馬，沒說一個字，翻身上馬，直向南城。
小滿站在櫃台裏“劈裏啪啦”地撥著算盤，快寫禿的毛筆在硯台邊上蘸一下，勾勾劃劃，無事的夥計們或趴在桌案邊休息或呆在後廚偷師。
一下子衝進人來，前堂的人都直起身來，要打個招呼。
“喲，林公子。”一個伶俐的小廝認出他，其他人跟著到後麵呆著去。
小滿抬頭，沒能反應過來。
“願意跟著我去地方上嗎？”沒有給任何反應的機會，他直接問。
“怎麼了？今日最後一天考試吧，怎麼這般問？”小滿不解。
“願意嗎？”林之言固執地問。
小滿沉默了。兩個人如果是談戀愛的話，確定關係也不過幾個月，願意嗎？她想不明白，感情裏她最是慢熱，她相信時間會令人相互認識，真正的認識。現在是喜歡的，卻不夠了解。他知道麵前的女子隻是由表麵及語言交流的認識，其他的呢？他不曾告訴自己他的家人，他的生活，而自己也同樣不曾告訴他真實的情形，這樣真的可以？
“到底怎麼了？”她問他。
林之言先前出考場那陣勁頭也發得差不多了，回過神來也覺得有些唐突。但是，他又不能也不願意直接告訴她，自己的父親母親並不同意他們在一起。
他是喜歡她的，在他現有的人生裏，除了讀書便再沒有別的事物可以分走他的精力，直到她出現了。他開始關注她，她走路著急，從來沒有他所見過的那些小姐們的矯作樣子，但也不令人生厭，甚至有些歡喜。她說話語速極快，真真有個做生意的樣子，但又喜歡看書。原以為她隻是如之語那般看些話本子，哪裏知道，她竟愛看些正經東西。她愛走神，一副對其他不怎麼關心的樣子，其實心善，看到了放在心裏，不說卻會去做。
隻是，那樣多的書，教他明事理，教他作文章，教他明孝悌，卻沒有教他如何與人相處。他自己知道明白的東西，卻不得溝通之法。禮法並未將他困住，他卻將自己困住了，困在自己心裏。