1.
那一日，和以往的上千個日子一模一樣。
幾聲雞鳴後，清水鎮上漸漸地有了人語聲。吱呀一聲，回春堂的大門打開，一個白發老者蜷身搓手，嗬著白氣匆匆出去。兩個年輕夥計在屋內忙碌，一個擦桌子，一個卸門板。後院裏，一個男子走出屋來。這男子微微發福，白淨麵容，穿一身灰撲撲的袍子，疏疏落落地蓄了長須，看不出年紀。男子走進廚房，拿隻深青色大碗，從鍋裏盛了熱湯，又拿了張餅，蹲坐在後院的門檻上，悉悉索索地吃起來。此時朝陽初升，日光直射，照在碗口一圈黃嫩嫩的羊油上，熱氣上升，嫋嫋地映著晨光。
男子眯起眼睛，望著眼前兩畝半種著草藥的坡地。沿中間的青石路下去，是一條不寬的河。河麵上水汽氤氳，金光點點，河岸兩側野花爛漫，水鳥花間啄食，河道盡頭一個藍衣婦人似在盥洗，水色清冽，人影相映，景象甚是恬靜。
男子一碗熱湯下肚，把髒碗放進門檻邊的木桶裏，也去河邊洗碗。河邊的灌木叢裏臥著個黑黢黢的影子，男子自言自語道：“也不知是什麼鳥，捉上兩隻烤著吃倒是很不錯。”隨手撿了塊石頭扔過去，石頭砸到了黑影上，黑影一動不動，石子滾落入水，倒驚得遠處的水鳥撲棱棱飛走了。男子念念叨叨，洗過碗，轉身回了屋子。
那幾隻水鳥沿河麵起起落落，點出一連串的波紋，及至遠處，從嘩嘩刷洗著的婦人鬢邊掠過，白色的羽翼在空中劃了個弧線，拐過彎不見了。那婦人原本低頭若有所思，忽然驚覺，抬頭怔怔地望著白鳥飛離的方向，朝陽攏在她身上，把藍色的衣服變成紫紅色一般。婦人愣了半晌，低頭繼續仔細洗著手中之物。
她手中所執，乃是一枚一指長，半指寬的針石，身邊籃子裏還有大小不一的十數許，剛從水中濯洗過，黑黝黝的，發出瑩潤的光澤。婦人用刷子洗過一遍，又取出皂角把針石打濕，再洗了一遍，最後再用清水浣洗，如此花了足足半個時辰，又拿河水衝了籃子，從貼身處摸出一塊潔白的粗布，墊在籃子裏，把洗完的針石放在布上，又摸出一塊粗白布蓋在上麵，這才用手在腿上一撐，緩緩站起身來，慢慢地沿河岸向東走去。
“今天洗完了，明天還是要髒。既然反正要髒，何必洗得如此一塵不染，繁瑣費事，折騰自己呢？“
婦人回過頭，剛才在遠處吃早飯的男子不知什麼時候到了身後。婦人福了一福，輕聲道：“小六哥好。”
小六笑道：“我吃飯的時候你在這裏洗東西，我飯後消食走了小半個時辰，你還在洗東西，我看，就是五神、軒轅上的俊帝黃帝，用的東西也沒你們百草堂的細致。”
婦人微微一笑，並不說話。想了一想，從胸口又拿出一塊白布，掀開籃子，用白布裹了兩枚石針，仔細包好遞給了小六，笑道：“小六哥醫術精明，回春堂所長也與百草堂不同，因此並不常需針灸。不過磨石為針非一朝一夕之功，如果臨時需用，手頭沒有倒也難為，這兩枚針石不如給你留著，以備急需。”
小六收了針石，笑著道謝，接著道：“最近生意怎樣？”
那婦人低頭皺眉道：
“……很好。“
“很好？你看起來並不開心。”
婦人歎道：“山上不太平，百草堂又是樹大招風，三軍的士兵重傷難治的，都往我這送。前日裏老劉去山上采藥，拖回幾個奄奄一息的人，胸腹盡開，腸肝破裂，慘不堪言，說是山中細作，被軍師相柳查出來處決了的。我雖知無法醫治，也隻能先收在我這，盡量減少他們的傷痛。”
小六道：“三軍將士，逃兵奸細，你倒是來者不拒，不怕被官府的人殺了嗎？”
婦人嘿嘿一笑：“在別處自然是怕的，也因此才來這裏。清水鎮魚龍混雜，山高水遠，王法國綱，何時吹到這清水鎮上來過了？況且，你們男人心裏想著江山社稷，我卻是女子胸無大誌。所關心唯有眼前瑣碎。婦人之仁，因不忍，而施仁，僅此而已。別說軒轅兵神農兵，就是那高高在上的大將軍，受傷來我這，也一樣要脫了衣服褲子。衣衫下滿身傷痕，皮膚鬆垂，也不過是個老頭子罷了。”
小六點點頭：“你的婦人之仁，我看倒是比男人的無情冷酷更接近大義。”
那婦人點頭道：“那日山上拖回來的人，三個裏已死了兩個，剩下的隻有一個十幾歲的女孩子，窮苦人家打扮，哪裏有半分像細作了？好一陣壞一陣的，清醒時總哭著叫媽媽，說要上山給病重的母親采藥，我抱著她，心裏真是難過。說不得，也隻能用靈力吊一時是一時罷了，隻可惜女孩的腹部，大腿，沒有一塊完整的肉，倒像是被野獸噬咬過的……”說到這裏，心中一陣難受，隻覺得胃中翻滾，強自定神，麵容蒼白浮腫。
小六扶過她，婦人輕輕一躲，不動聲色地掙開了。小六微微臉紅，扯開話題，笑道：“你號稱‘無不收’，要是害這女孩的毒蛇相柳受傷請你醫治，你收不收？”