【仔細盤點了下，好像還基本是你那些熟識那樣的人類居多呢。】
會閑到光顧如此荒郊野外小店的妖怪一般不會有鬧事的心思，真有的那些之後也基本不敢再來了就是——這些暫且不去提它。【那，那老板娘是怎麼應對的？】美鈴接著問道，【總不至於真的做吧？】
【做啊，客人點餐怎麼能不做。】
【咦！？】
【隻不過因為店裏從沒準備過鳥肉，首先得道歉才行。作為替代接著就推薦新出的人肉料理，並向客人征求烹飪建議——】
這當然也隻是個以牙還牙的惡作劇，真的踏入食人妖怪的領域對我收集奇聞異事的本行有弊無利。【一般說到這裏基本就安分了，其他種族的客人我也有相應的打發方式。為了不至於同族相殘，開店不留兩手怎麼行。】
【啊，啊哈哈哈哈……】
嘴上幹笑的美鈴眼神卻依舊遊移。或許，接下去的才其實是她真正想問的東西？【‘為了不至於同族相殘’話是這麼說啦……】
【怎麼了？】
【可是，從來也沒見老板娘忌諱雞鴨肉蛋之類的食材啊？】
原來是這樣嗎，這段日子料理時偶然能從眼角餘光瞥到她欲言又止，原來都是這個緣故。
身為鳥族的我居然會開小吃鋪，的確有可能激起人這樣的好奇。
然而一直將這當作理所當然的我的確沒去思考過這事，姑且臨時抱佛腳擠些說辭好了。【我說啊，這家深夜食堂的運營方針你還記得麼？】
【‘客人們另點的菜能做就做’這樣？】
【沒錯，都放出這樣的話去了，怎麼可能還把占據廚房半壁江山的禽類排除掉。要是用個雞蛋都忌諱這忌諱那的，難道我每晚都要實地示範巧婦難為無米之炊麼。】
【這，這倒是……】
【而且，說實話那些肉雞肉鴨——】
伸手捏起台前桌上的雞骨頭，似乎是前一位客人吃剩的。
【——我可不認為它們是什麼‘同族’。】
【…………】
【我們鳥族講究過得自由自在，無拘無束地隨性而活。而像那樣連飛翔的能力都失去，隻知道安於現狀吃睡度日的家夥……】
手指一彈，雞骨頭就進了旁邊的垃圾筒，【隻不過是失去了生存意義，不配再稱為‘鳥族’的廢物罷了。即使刀刃相向也不會有任何顧忌。】這麼回答美鈴道。
【………這樣啊。】
接下去很長一段時間裏，我都埋頭於調理烤鰻魚的狀況，給它們撒上調料，挪到一邊熱著保溫。
暫時沒有客人光顧的店中隻有竹炭在偶爾劈啪作響，直到烤完了足夠對付一整晚客人的量，呼出一口氣活動起身體時，我才發現美鈴自那之後就一直若有所思地注視著我。【有什麼事嗎？】
【啊，不，也沒……】
她楞了一下，馬上苦笑著擺擺手，【就是……有些在意剛剛的話，既然是老板娘自己說的那肯定沒錯吧……】
【？】
【但總覺得……是種很寂寞的說法呢。】
【……哈啊？】
把那些話說出口之後我就做好被評論“無情”甚至“自私”的心理準備，然而這“寂寞”的形容實在讓人始料未及。【什，什麼意思？為啥會扯到——】
【喔，歡迎光臨！請問您想吃點什麼？】
不巧這個時候又有顧客掀開簾子進門，美鈴馬上就上前招呼，見她沒有繼續話題意向的我也隻能作罷。
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那一晚，直到收店東方泛白，在店門口跟我揮手道別的美鈴都沒有再提起什麼話題。這不禁讓我覺得那段對話不過同樣是工作日常的一部分，隻會毫無意義地隨著營業時間一塊完結。
……理所當然地，我又一次想錯了。
何止沒有完結，反而不如說才剛剛開始。我回憶起八雲家那位管理者的話，正如她所言，和我扯上關係的事情從來就不會簡單地結束。