嶽州不是是湖南也是長江中下遊”水陸衝要之地”。它位於浩瀚的洞庭湖之畔，長江南岸，三麵環水，一麵通陸地。麵洞庭之水又與長江一脈相通，因此借助洞庭之浪，可順水至長江，出湖南省境，水陸並行，隨心所欲。而借一脈之便，從長江即可進入洞庭。入湖南省境，必經嶽州。南北東西，行旅轉運，欲得水陸兼有之利，嶽州乃不可逾越之區。在軍事上，得嶽州，可控製湖南之命脈，可斷南北交通，故此城為兵家必爭之地。吳三桂剛起兵時，聖祖已洞見嶽州極端重要，嚴令駐防部隊“宜亟固守”；同時，又派出都統覺羅朱滿、一等侍衛畢桑阿等率增援郭隊水陸兼行，速往協守。豈料清軍未及固守。嶽州已為吳軍襲取。
吳三桂以嶽州作為他在湖南立足的一個戰略支攆點，集兵七萬。特令吳應期加強防守。他動用大量人力物力，在嶽州城外構築防禦之事。由此看來吳三桂準備長期固守湖南的打算，這大概也是他劃江麵治的一部分。
隻是吳三桂進至長江南岸，便停止前進，才使聖祖的戰略計劃得以僥幸實現。否則，吳軍及時渡江，長驅直進，荊州尚未設防，肯定會使局麵為之改觀！這就是吳三桂的戰略失誤，促成了聖祖的成功。
吳三桂駐兵不進，給聖祖充分布防荊州贏得了時間，在聖祖的親自指揮與調度下，援兵源源麵來，蓄積糧餉，製造了大量的各種類型的船隻，為將來渡江之用。由於雙方各自加強這兩個戰略地區的防務，因麵造成了嶽州與荊州的兩大戰略中心的長時間的相峙。耐人尋味的是，吳三桂無意取荊州，倒是聖祖處心積慮地時刻以嶽州、長沙為念，必敬取之而不罷休！他屢下指令，嚴督駐守荊州的統帥多羅順承郡王勒爾錦和其他有關將領速取嶽州。還在康熙十三年七月，貝勒察尼、將軍尼雅翰等分率滿漢官兵，水陸齊進，向嶽州發動了大規模進攻。吳將昊應期、廖進忠、馬一寶、張國柱、柯鐸、高起隆等率七萬大軍從陸路分路迎戰。清軍奮擊，報稱：“大敗吳軍，斬首萬級，舟師抵七裏山，以炮破賊，擊其船十餘艘。”這次接觸戰，殺傷了一定數量的吳軍，從戰略上並未改變雙方力量的對比。此役中，清軍無法接近嶽州，便引退而去。此後，聖祖再未得到進軍嶽州的報告，也不見捷報傳來。
原來，這些高貴的子弟、皇親貴胄，都是皇室中的年輕一代，他們沒經曆過先輩們的艱苦創業的年代，他們一生下來或剛懂事，愛新覺羅氏已經君臨天下，坐享先輩們的勝利果實，承襲父輩們的爵位，養尊處優，沒見過戰陣。更談不上作戰經驗。叛亂發生後，他們都被選作方麵軍的統帥“大將軍”，在千軍萬馬而前，不禁心虛膽寒，又麵對吳三桂等強敵，便喪失了勇氣，屯兵不前，惟觀望而已。他們中一些人，如勒爾錦、貝勒察尼（多鐸子）等，隻知斂取地方督撫司道縣官財物，“希圖回家為富足之計”。聖祖不時地批評他們令其改正錯誤，如說：“壬（指傑書）守金華，將及二載，徒以文移往來，不親統兵圍剿，賊何自滅？”喇布自到江西，就呆在南昌，不敢出戰。聖祖批評說：“簡親王喇布自至江西，無尺寸之功，深居會城，虛糜稟餉。”董鄂膽小如鼠，躲在西安不出，聽任叛軍奪城略地，連失蘭州、棧道，給清軍造成重大損失。由於這些皇室貴胄的怯幡無能，致使叛亂迅速擴大，幾乎把清政權喪失掉！
戰爭一開始，聖祖就派出大軍迅速趕至荊州，扼吳軍渡江。此後不厭其煩地指授方略，一再催促勒爾錦等統大軍渡江，取嶽州，奪據長江之險。聖祖喊了整整兩年，勒爾錦以各種口實，就是按兵不動，吳軍則鞏固了在湖南的陣地，並從容聯絡各方，掀起了更大範圍的動亂，因而出現了清吳大軍夾江對峙的局而，這就延長了清軍勝利到來的時間，。吳三桂得以頑抗下去。
十、翦其羽翼，孤立三桂
在耿精忠、王輔臣先後發動叛變後，吳三桂曾試圖應援，打通與耿、王的聯絡，使叛亂地區聯成一片，迅速壓縮對清莩的包圍圈。聖祖已看透吳三桂的戰略意圖，毫不遲緩地派出大軍，分別在江西、浙江、陝西、甘肅等地阻擊吳軍，圍捌耿、王叛軍，最終使他們無法互相靠近，把他們孤立在各自的戰場，各個擊破。
就東西戰場而言，西部戰場——陝甘地區，為西北邊防重地，又近京師，關係最大，因此，對清朝構成嚴重威脅的是王輔臣的叛軍。在一定時間，聖祖把注意力放在西部戰場，以恩威並用、剿撫結合的手段，力圖盡快撲滅王輔臣的叛亂。這對翦除吳三桂的羽翼、消除近在京師門戶的威脅，都有重要意義。因此，康熙派圖海為大將，率兵剿滅王輔臣。
王輔臣以驍勇善戰聞名，清將都懼怕他，不敢輕易進兵。他也不把清兵放在眼裏，對十萬大軍的圍困毫無懼色。有一次，他登城巡視防務，停在一處，抬起一隻腳，加一馬鬣，斜著眼睛，望著城外密集的清軍營壘，輕蔑地說：“這是什麼能耐？姑緩其死，稍遲些日子。叫他一切都盡了！”目空一切以至於此。
圖海一到平涼，諸將勇氣頓增。請命攻城。他不同意，要求招降，然後再打，這裏叉上演一出周昌勸降的故事。
周昌，字培公，荊門儒生，善計謀口他曾佐助”振武將軍”吳丹有功，授以七品官錄用。圖海至潼關，他上取平涼策，被召為幕僚。王輔臣手下參將黃九疇、布政使龔榮遇是周昌的同鄉人，曾屢勸王輔臣投降。他們將內部情況寫成文字，用蠟丸封閉，密進周昌，轉告圖海。周昌自告奮勇冒死進城勸降，隻有一個要求：母親孫氏以父死殉節，他願以身許國，為母請旌。圖海感其壯烈，當即同意，特授以參議道名義前去執行任務。王輔臣迫於勢窮糧盡，聽從了周昌的勸告，便派手下一副將隨周昌出城，麵見圖海，表示投降。圖海派人馳報北京請示，聖祖批準，頒發大赦令。六月六日，圖海命周昌攜帶聖祖赦詔，再進城撫慰。次日即七日，輔臣派龔榮遇率士民代表出城，向圖海獻乎涼軍民冊，其子王繼貞及總兵蔡元等上繳吳三桂的劄付二紙、”平遠大將軍印”、“陝西東路總管將軍印”各一顆及各劄文件。
平定王輔臣陝甘之亂。可以說，全賴張勇、王進寶、趙良棟三漢將和廣大漢兵之力。他們在西北戰場上發揮了關鍵作用。王輔臣及其部將大都是勇敢善戰的悍將，其兵卒也多敢死敢鬥之士。剿滅他們，並不是件輕而易舉之事。聖祖起初依靠皇族王貝勒掛帥，連連失利，很快認識到必須使用漢將漢兵，多方鼓勵和獎賞，激勵了他們的戰鬥意誌，特別是給予張勇等人以完全信任，委以重任，使他們忠心耿耿地為朝廷效力。
清軍在西北戰場的勝利，不僅解除了朝廷的重大威脅，而且翦除了吳三桂在西北的羽翼，使他失去一助，氣勢大挫。
隨著江浙戰場深入，清軍也取得各處的優勢。清軍連戰連捷，打通開往福建腹心的通路。
清軍入閩後，勢如破竹，九月三日進抵建陽縣城（今仍名），擊敗馱軍，克取縣城，再追至建寧，叛軍不守，一哄而潰。耿軍已成驚弓之鳥。聞風潰敗！
這時，留守江西的安親王嶽樂命將軍希爾根擊敗耿精忠大將白顯患，恢複建昌、饒州，“江寧將軍”額楚收複廣信。白顯忠降清。耿精忠失去白顯忠一路軍，勢益孤立。而台灣的鄭錦乘虛逼其後，侵擾興化（莆田）、福州；清軍逼其前，他的部眾望風而選。巳到了窮途末路。他不想頑抗到底，最後的出路，隻有投降。可他又害怕降後被處死。他最畏懼的是，被拘押的範承謨勢必揭發他的叛逆之罪，這關係到他的生死！範承謨一直堅守臣節，無論怎樣逼誘，他都不改初衷。留下他，對耿精忠是個嚴重威脅。耿精忠決計在降前殺人滅口。
康熙十五年九月三十日，半夜時候，耿精忠派他的黨羽前往拘留處，逼範承謨自盡。耿精忠斬草除根，把範承謨的幕客、生員嵇永仁、王龍光、沈天成、從弟範承譜，下至看守他的隸卒，共五十三人，統統秘密處死。然後，將範承謨屍體焚燒，餘燼骸骨丟到野外，不留任何痕跡。