華東的支前組織，在總前委、華東局和三野前委的領導下，召開了一係列會議，對渡江和戰及南京、上海等城市解放後的各種支前、供應問題作了統一部署和安排，並且動員了廣民群眾大力進行築路、修橋、疏河、開渠、架設長途電話線路、籌集運送糧草軍需用品等。據不完全統計，僅在山東、蘇北、皖北三區，動員的民工達320多萬人，蘇北、皖北兩區籌集和運送到前線的糧食有3400多萬斤，山東婦女趕製的軍鞋也達200萬雙。
此外，在掌握敵情、水情、天候、風向以及加強防空、構築起渡等方麵，解放軍也做了許多工作。有的第一梯隊還組織了偵察分隊先期渡江，與江南地下黨及遊擊武裝取得聯係，實施役偵察，進一步查明了當麵國民黨軍防禦情況，並協助遊擊部隊進行策應主力渡江的準備工作。
1949年4月1日，以中共中央提出的八項條件為基礎，國共雙方代表在北平開始了和平談判。為了達成有利於人民的協定，解放軍遵照軍委指示，數度推遲了渡江戰役發起的時間。15日，雙方代表團擬定了《國內和平協定（最後修正案）》，但至4月20日，國民黨反動政府卻仍然拒絕簽字，堅持瑟人民為敵。4月21日，中國人民革命軍事委員會主席毛澤東和中國人民解放軍總司令朱德，向各野戰軍全體指戰員和南方各遊擊區人民解放軍，發出了《向全國進軍的命令》。
命令指出：“由中國共產黨的代表團和南京國民黨政府的代表團經過長時間的談判所擬定的國內和平協定，已被南京國民黨政府所拒絕，南京國民黨政府的負責人員之所以拒絕這個國內和平協定，是因為他們依然服從美國帝國主義和國民黨匪首蔣介石的命令，企圖阻止中國人民解放事業的推進，阻止用和平方法解放國內問題。經過雙方代表團的談判所擬定的國內和平協定八條二十四款，表示了對於戰犯問題的寬大處理，對於國民黨軍隊的官兵和國民黨政府的工作人員的寬大處理，對於其他各項問題也無不是從民族利益和人民利益出發作了適宜的解決。拒絕這個協定，就是表示國民黨反派決心將他們發動的反革命戰爭打到底。
拒絕這個協定，就是表示國民黨反派在今年1月1日所提議的和談，不過是企圖阻止人民解放軍向前推進，以便反動派獲得喘息時間，然後卷土重來，撲滅革命勢力。拒絕這個協定就是表示南京李宗仁政府所謂承認中共八項和平條件以為談判基礎是完全虛偽的。因為，既然承認懲辦戰爭罪犯，用民主原則改編一切國民黨反動軍隊，接收南京政府及其所屬各級政府的一切權力以及其他各項基礎條件，就沒有理由拒絕根據這些基礎條件所擬定的而且是極為寬大的各項具體辦法。”
在此情況下，毛澤東和朱德總司令全軍指戰員：“一、奮勇前進，堅決、徹底、幹淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整。二、奮勇前進，逮捕一切怙惡不悛的戰爭罪犯，不管他們逃到何處，均須緝拿歸案，依法懲辦，特別注意緝拿匪首蔣介石。三、向任保國民黨和地方軍事集團宣布國內和平協定的最後修正案。對凡願停止戰爭、用和平方法解決問題者，你們即可照此最後修正案的大意和他們簽訂地方性協定。四、在人民解放軍包圍南京之後，如南京李宗仁政府尚未逃散，並願意在國內和平協定上簽字，我們願意再一次給該政府以簽字機會。”
蔣介石收到毛澤東和朱德“向全國進軍的命令”後，猶如五雷轟頂，他萬萬沒有想到共產黨動作如此之快，在這危難時刻，他強打著精神，在溪口這個小鎮，發出了一道又一道的命令：
“告訴白崇禧：和談已經破裂，華中地區全靠他了。”“告訴宋希濂，西南半壁河山就靠他支撐了。”“告訴孫立人，新兵編練要加緊進行！”
蔣介石做了這番布置後像一攤爛泥歪倒在沙發上。他又困又乏，但就睡不著。這一天他經手處理了多少事情啊！前線的告急，南京的爭吵，上海的混亂，廣州的爭權明天會麵臨一個什麼樣的局麵？共產黨過得長江嗎？美國到底打的什麼算盤？李宗仁會不會在背後踢他一腳，單獨和共產黨講和呢？蔣經國勸他到寢室去休息，他不肯，要他在辦公室聽候戰局的發展變化。
2.長江天塹，投鞭斷流
解放軍在接到毛澤東和朱德的命令後，隨即向尚未解放的廣大各地區舉行了規模全麵大進軍，西、中、東集團，三軍過江，各顯神通。
2.1劉伯承的西集團軍一馬當先
劉伯承的西集團動手最早，對麵江防軍隊為劉汝明第八兵團，共3個軍。1949年4月20日午夜，人民解放軍強渡長江，發起渡江戰役劉汝明在徐州會戰中被解放軍阻攔於懷遠，無所作為。國防部責他馳援黃維十二兵團不力，劉汝明不服，找顧祝同：“第四綏靖區（第八兵團前身）南調蚌埠，臨行將5個師抽走1個師，配屬邱兵團，隻剩下4個師總共10個團，又要守備蚌埠又要馳援黃維，你們真的以為這是可能的嗎？如果哪位高明能力得到，劉某立刻交出兵權，請他來指揮好啦。”顧祝同理虧，隻好準其就地補足5個師，還沒來得及補充，徐蚌慘敗，又奉命南撤蕪湖。劉汝明後團路經合肥、曹縣、裕溪口，一路行軍一路抓丁，隻抓得雞飛狗跳人獸不寧，安徽省主席桂係大將夏威電劉汝明提出抗議，劉汝明冷冷一笑：“桂係就是這個毛病，看不清形勢，還自封天下第一，眼下安徽省都沒了，不趁早多抓幾個，難道把壯丁留給共產黨嗎？”